в ответ, предпочитая уклоняться и изредка принимать удары на свой клинок.
Каждое столкновение мечей болезненно отдавалось в ладонях, плюс на лезвии появлялись зарубки. Церемониальное оружие не слишком-то подходило для настоящего боя.
В целом я держался хорошо для полного новичка. И вселенная наградила меня за старания, пусть и не в той манере, на которую я рассчитывал.
Призрак, который прежде держался в отдалении, решил вступить в схватку. Он пролетел сквозь скелета и вытянул иссушенную ладонь. Ледяные пальцы дотронулись до моей руки, и та мгновенно обмякла, точно из неё вытащили все кости.
К счастью, клинок я держал в другой руке и не преминул отмахнуться им от твари. Особой надежды на пользу от этого жеста не было, нематериальность призрака защищала его от атак обычным оружием.
Как выяснилось, серебряная полоска на церемониальном клинке находилась там не просто так. Вернее, едва ли он задумывался как оружие против нематериальных сущностей, однако серебро работало против них просто замечательно.
При контакте с призрачной плотью раздалось шипение, и мерзкая тварь закричала, отдёрнувшись. Её вопль на секунду оглушил меня, зрение поплыло, и я пропустил удар по касательной от одного из скелетов. Бок обожгло болью — древнее затупившееся оружие не порвало куртку, но как дубинка служило исправно.
Из лёгких выбило воздух. Я не глядя отмахнулся от второго скелета, и, если судить по отдаче, которая едва не вывернула кисть, успешно блокировал атаку. Судорожно втянул воздух и отпрыгнул от выпада первого скелета, который неминуемо раскроил бы мне череп.
Скелеты действовали неспешно, но методично. Они окружали меня, размазывая внимание по разным сторонам. Что хуже, призрак пришёл в себя после знакомства с серебром.
Его полуразложившееся лицо искривилось в злобной гримасе, однако он не бросился на меня напрямик. Вместо лобового штурма тварь поплыла левее, рассчитывая зайти в спину. Что случится в таком случае, угадать легко.
Будь дело в открытом поле, со мной покончили бы гораздо быстрее. Однако бой был на ступенях выщербленной каменной лестницы, усыпанной костями первой волны противника. Несмотря на относительно низкую Ловкость, я неплохо держался. А вот костлявым ступням скелетов цепкости недоставало. Они оступались, теряли равновесие и промахивались.
Если бы не присутствие призрака, я смог бы победить их — или хотя бы продержался до победы Энель. Но чёртово привидение спутало все карты. Хуже того, проявлялись последствия долгого удержания Истинного Зрения: в глазах слегка потемнело, в висках запульсировала кровь.
Подкрадывалось отчаяние. Почему ашура возится так долго? Я вертелся, удерживая призрака в поле зрения, однако не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение, иначе проклятые мешки костей прикончили бы меня.
В мозгу лихорадочно метались мысли, просчитывали варианты победы или хотя бы правильного отступления. Темнота, застилавшая глаза, сливалась со тьмой, излучаемой нежитью…
Но ведь тёмная аура была и у волков, а они, хоть и мерзопакостные на вид, к нежити не принадлежали.
Идея!
Свободная рука к тому времени уже ожила. Я щёлкнул пальцами, и в них возникла сигарета. Швырнул её в привидение.
Тлеющий огонёк пролетел безнадёжно мимо призрака, однако тот замешкался, не ожидая от меня таких фокусов. Я не остановился на одной сигарете, щёлкая пальцами как заведённый и забрасывая противников дымящимися палочками.
Внезапно призрак вспыхнул — ярко, с искрами, как пылающий сноп сена. Очередной его крик едва не лишил меня чувств, но я сконцентрировался на материализации сигарет и не утратил фокуса.
Вслед за привидением загорелся скелет, развалившись спустя несколько секунд. Второй, поняв, что его ожидает, набросился с удвоенными усилиями. Я перестал щёлкать пальцами и схватился за рукоять обеими руками.
Два выпада врага достигли цели, и я стиснул зубы, чтобы не завыть от боли. Если бы в распоряжении скелета оказалась не древняя рухлядь, я уже истекал бы кровью. Но ушибы не становились от этого менее болезненными.
Дождавшись, пока враг оступится, я от души пнул его в грудную клетку, и скелет повалился на ступени грудой костей. Я замер. Ладони сжимали рукоять меча как в спазме, и я с трудом ослабил хватку. Мокрый от носков до макушки, я впитывал первую победу в новом мире. В груди растекалось приятное тепло.
Вот так и становятся адреналиновыми наркоманами.
Вспомнив, что Энель сражается с куда большим числом противников, я обернулся. Ашура нашлась неподалёку. Вокруг неё валялись груды костей, но девушка выглядела так, будто вернулась с лёгкой прогулки. Ни следа приложенных усилий.
Энель разглядывала меня, закусив губу. Её задумчивый вид заставил сглотнуть.
Она не помогла мне в драке.
— Очень интересно, — протянула ашура. Её руки пустовали, но призвать Аскалон — дело одного мгновения.
Что-то в том, как я дерусь, насторожило её.
И я сомневался, что это были мои выдающиеся боевые способности.
Наконец девушка кивнула своим мыслям и подняла руку. Тотчас огромный камень, один из тех, что я скатывал на скелетов, поднялся в воздух и рванул ко мне.
Глава 6
Я судорожно бросился в сторону. Накатило запоздалое осознание: целилась ашура не в меня. Взяла левее, да и полетел булыжник по чересчур загнутой траектории, явно для того, чтобы не задеть. А его истинная цель…
Позади сухо захрустели переламываемые кости. Я оглянулся и увидел, как рассыпается последний скелет, тот самый, которого я повалил, но не добил. Если бы не магия Энель, позабытый враг прикончил бы меня в два счёта.
К пятке ботинка подкатился осколок берцовой кости. Я брезгливо пнул его подальше и повернулся к девушке. Магическое усилие не прошло для неё напрасно: глаза запали, лицо осунулось, а дышала Энель куда тяжелее, чем мгновением раньше.
В душе боролись разные чувства: ледяной страх, уколовший, когда я вообразил, что целится ашура в меня; горячая благодарность за спасение; и щекочущее раздражение, с которым я представил, сколько булыжников перетаскал в одиночку.
— Так ты могла скинуть камни телекинезом, — проговорил я, прерывая затянувшуюся паузу. Во лбу поселилась пульсирующая боль, которую вызвало долгое использование Истинного Зрения. Я потёр виски. Полегчало, но не намного.
— Могла. Но опасалась применять магию из-за повреждений в тонком теле. Простое усилие забрало больше сил, чем драка с нежитью врукопашную. Если бы я потратилась на камни тогда, тебе пришлось бы защищаться в одиночку.
Энель улыбнулась кончиком рта. Подкинула Аскалон, и тот исчез в зеленоватой вспышке. Несмотря на заверения ашуры, что магия её утомляет, этот трюк она проделала без проблем. — Недолюбливаю телекинез, в особенности неструктурный. И судя по твоей подготовке, потренироваться тебе не мешало.
— Так вот почему ты не вмешивалась, — хмыкнул
