не будет лёгким. Волчицу любить непросто. Мы только с виду милые и пушистые, но внутри нас бушует пламя.
Торговец внимательнее посмотрел на Юки, улыбнулся и потрепал свои белые волосы. Похоже, он начинал понимать, что его немножко провели. Впрочем, он всё равно был рад, что смог помочь.
Вскоре две телеги разъехались в разные стороны. Дорога снова стала унылой и однообразной. Разбавляло скуку только громкое чавканье. Юки без зазрения совести уплетала за обе щеки хлеб с сыром.
— Эй, мне-то оставь! — попросил Агнар и протянул руку.
— Нет, моё!
Юки по-звериному рыкнула и щёлкнула зубами прямо возле руки наёмника. Такое предупреждение нельзя было игнорировать. Пришлось смириться.
— Вот ведь жадина! Помогай тебе после этого! — пробурчал Агнар.
— В стае первым должен есть вожак! — отрезала Юки, отрывая зубами новый кусок хлеба и сыра.
— И кто тебя назначил главной?!
— Мои силы, ум и красота! К тому же барашки не могут быть вожаками в волчьей стае.
Юки захихикала и тут же подавилась. В этот раз она закашлялась по-настоящему. Хлеб комом встал поперёк горла, отказываясь продвигаться вперёд или выходить назад.
Агнар быстро достал из телеги фляжку и протянул посиневшей Юки. Та жадно приложилась к горловине, опустошив половину ёмкости.
— Уф, чуть не померла!
— Есть надо аккуратнее, а ты не жуёшь почти!
— Не учи волчицу, барашек. Ладно, держи вот, заслужил!
Юки разделила оставшуюся еду и протянула Агнару. Он принял подарок и блаженно вонзил зубы в чёрствый хлеб. Двухдневное голодание и вид чавкающей спутницы превратили посредственную пищу в божественно вкусное лакомство.
Дорога вела на север, слева в низине показалась широкая река. Тёмные воды бурлили на камнях, напоминая недавний случай в дубовом лесу. Солнце уже почти закатилось за горизонт, но вокруг всё ещё было очень тепло.
— Когда стемнеет, остановимся на ночлег, — проговорил Агнар и посмотрел на закат.
— А? Зачем это? — не поняла Юки.
— Ночью ехать опасно. К тому же нужно отдохнуть и поспать.
— Вот ещё! Если будем ехать круглые сутки, то быстрее доберёмся до города! Страсть как хочется побывать там! Побродить по улочкам, поглазеть на людей, поесть вкусной еды и поспать на мягких кроватях! Ох! Хочу-хочу-хочу!!!
— Не забывай, что мы не только ищем твой дом. Нужно думать и о работе. Чтобы иметь деньги на еду и кров, мне придётся брать заказы. Я всё же наёмник, а не сын аристократа.
— И я буду полезной! Не думай, что стану обузой! Еду ведь помогла достать!
Юки блаженно прижалась к Агнару головой. Её острые ушки щекотали шею наёмнику. Озорница делала это намеренно, чтобы в очередной раз смутить «барашка». Сытый желудок поднял ей настроение и пробудил игривый нрав.
Затем Юки вдруг резко отстранилась, весело вскочила на скамье и поднялась в полный рост. Белая Волчица широко раскинула руки, подставляя ветру своё лицо. Хвост распушился настолько, что стал подобен парусу.
— Свобода! Свобода! — кричала Юки во всё горло. — Как же здорово снова путешествовать! Я словно проснулась после вековой спячки! Услышьте все! Волчица вернулась! Волчица снова жива!!!
Агнар покачал головой и невольно улыбнулся. Иногда Юки казалась вредной и язвительной, но в такие моменты, как сейчас, она была чрезвычайно обаятельной. Хотелось даже встать рядом и кричать вместе с ней.
Эхо отражалось от редких скал и лиственных рощ, возвращаясь обратно забавными звуками. Девичьи вопли распугали всех птиц и зверей вокруг. Казалось, даже рыба выглянула из реки, чтобы посмотреть на представление.
— Так счастлива! — продолжила кричать Юки. — Так счастлива!!!
И вдруг улыбка на её лице померкла, а кожа стала похожа на мелованную бумагу. Зелёные глаза закрылись сами собой, руки безвольно повисли. Юки пошатнулась и упала с телеги, словно сломанная кукла.
— Эй, что с тобой! — испуганно воскликнул Агнар.
Он остановил телегу, спрыгнул со скамьи и подбежал к безвольно валяющейся на обочине Юки. Та выглядела паршиво: и без того белая кожа стала ещё бледнее, биение сердца не ощущалось, дыхание отсутствовало, а на щеке и руках появились свежие ссадины.
— Да что с тобой?! Очнись, ну!
Агнар отбросил страх и несильно хлестанул ладонью по щеке Юки, затем проделал это ещё раз и ещё. Ответа не последовало, Волчица казалась мёртвой. Её губы посинели, сквозь них не прорывалось даже малейшее движение воздуха.
— Что же произошло? Что?! Что?!!
Мгновения утекали, время шло. Агнар понимал, что нужно срочно сделать хоть что-то. Но мысли путались, а идеи растворились в воздухе. Остались только страх, непонимание и паника.
Агнар и Юки познакомились всего два дня назад, но между ними уже появилась тонкая ниточка, которую можно было назвать дружбой.
Пусть Белая Волчица бывала резкой и вредной, но Агнар почему-то всей душой не хотел потерять спутницу, словно она заполнила ту пустоту, которая была в жизни странствующего наёмника.
Глава 5. Полная луна
Паника всё больше охватывала Агнара. Он смотрел на посиневшую Юки и не мог понять, что же произошло. Ещё несколько минут назад Волчица радовалась свободе и новой жизни, а затем вдруг лишилась дыхания.
— Думай! Думай!!! — шипел Агнар, до крови кусая губы.
Вдруг в его голове вспыхнула мысль. Она была проста, но мало походила на истину. Юки прожила на этом свете уже много веков, она просто не могла сделать то, о чём подумал наёмник. И всё же…
Агнар без зазрения совести расстегнул куртку Юки и проверил все карманы. Внутри оказались жёлуди, странные бумажки и даже древний нож, давно изъеденный ржавчиной. Но самого важного не было.
— Камень души пропал…
Агнар вспомнил, как несколько дней назад помог достать кристалл из куска скалы. Юки говорила, что в светящемся камешке заключена её душа. Если Белая Волчица окажется от вместилища своего духа слишком далеко, то она просто умрёт.
Агнар схватился за голову, словно не веря происходящему. Считающая себя умнее других Юки просто потеряла камень с душой. Даже мысль об этом казалась бредом, но факт оставался фактом.
На всякий случай Агнар быстро прошерстил телегу. Он заглянул под каждый мешок и каждый ящик. Досмотру подверглось даже старое платье Юки, которое та по волчьей привычке запихала в самый дальний угол своего «логова» в повозке.
Камень души действительно исчез.
Агнар снова схватился за голову. Вид мёртвой Юки внушал ужас в его душу и мешал думать.
— Дурень! Чего я стою, болван! — сам на себя ругнулся наёмник, бросаясь к возу.
Кинув на дно повозки одеяло, Агнар подхватил Юки с земли и переложил в телегу. Затем он одним прыжком вскочил на скамейку извозчика и дёрнул вожжами. Кобыла
