пещеру, то любила взбираться на самый высокий пик и смотреть оттуда на окружающие красоты. Справа и слева от гор было море, словно они росли прямо из воды…
— Уже что-то… — закивал Агнар. — На западе Драконий хребет выступает в Северное море. Думаю, твой дом где-то в тех местах. Да уж, дорога неблизкая. Такое путешествие займёт несколько месяцев, но если…
Увидев гневный взгляд спутницы, Агнар осёкся.
— Хотел сказать, что я могу обратиться волчицей? — осведомилась Юки и нахмурилась сильнее.
— Ну… да. Но я ведь не собирался указать тебе путь и оставить одну. Просто на твоих лапах мы доберёмся до гор за неделю, а на телеге будем трястись несколько месяцев.
— Я тебе не лошадь!
Юки склонилась к Агнару и больно ущипнула его за плечо. Пожалуй, это было самое меньшее, что она могла сделать, чтобы побороть свой гнев.
Но настроение Волчицы было переменчивым, как весенняя погода, а потому она тут же сменила гнев на милость и томно проговорила:
— Уж лучше трясись в повозке. Я столько лет была привязана к одному месту, что будет приятно развеяться. К тому же рядом со мной такой милый и приятный спутник. Грех жаловаться.
Юки перебралась на скамейку, села рядом с Агнаром и прижалась к нему всем своим горячим тельцем.
Наёмник невольно покраснел.
— Ну… я не против такого путешествия. Если тебе нравится…
— Ох, барашек! Ты снова купился! Впрочем, что с самцов взять. Все вы одинаковые.
Юки тоненько захихикала, но не стала отодвигаться. Агнар лишь тяжело вздохнул и стегнул лошадь вожжами. Кобылка побежала чуть бодрее. Кусты и деревья мелькали вокруг, гипнотизируя однообразием.
Телега скрежетала, дёргаясь на камнях и кочках. Монотонная дорога навевала дремоту. Юки всё чаще зевала, а после и вовсе уснула, положив голову на колени наёмнику. Агнар остался наедине со своими мыслями.
Так время прошло почти до вечера.
— Проснись, — попросил Агнар, когда солнце стало клониться к горизонту.
— А? Что такое, барашек? Не стоит будить хищного зверя, пока он спит. Запомни это раз и навсегда! Но сегодня я в хорошем настроении. Так уж и быть, прощу тебя. Но в следующий раз обязательно укушу…
— Впереди кто-то едет, спрячь свои уши и хвост.
— М?
Юки блаженно потянулась, посмотрела на дорогу впереди и медленно проговорила:
— Скрывать свои волчьи прелести не так уж просто. На это уходит много сил, а я голодна…
— Тогда возьми в телеге плащ с капюшоном.
Юки нехотя перелезла в повозку, покопалась в вещах и извлекла на свет длинную накидку. Она пахла сыростью, но выглядела вполне неплохо. Вот только застёжка слегка заржавела и требовала чистки.
— Как я тебе? — спросила Юки, возвращаясь на скамейку впереди телеги.
— Выглядишь как монахиня, — позволил себе усмехнуться Агнар.
— А тебе нравятся скромные монашки, барашек? Смотри, как бы этот ваш Истинный бог не покарал тебя за такие мысли. Но я не против послушать твои исповеди, только будь поласковей.
— Ох! Не скажи подобного при людях, а то нас обоих сожгут на костре!
Впереди уже показалась другая телега. Её тащила рыжая лошадь, а на скамейке извозчика сидел беловолосый тридцатилетний мужчина. Похоже, это был странствующий торговец.
Повозки поравнялись и остановились.
— Приветствую, — первым заговорил Агнар.
— И вам вечер добрый. Не подскажите, дорога впереди не размыта?
— Сухо, но колеи глубокие, нужно следить, чтобы колёса в них не попали. Но проехать можно. А вы в Пастушью деревню направляетесь?
— Нет, я сверну раньше, — ответил торговец и дружелюбно улыбнулся. — Везу партию шкурок на продажу в город к западу отсюда, затем хочу заглянуть в одно поселение и узнать про пшеницу.
— Ясно, а мы с… супругой в сторону Синего озера едем.
— О! А я как раз оттуда! Можете не переживать, неприятностей по пути не было. Меня, кстати, Кроуленс зовут.
— А я Агнар.
— Рад знакомству! Дорога выдалась весьма скучной, приятно поболтать с кем-то. Вам повезло, господин Агнар. С женой путешествуете, есть с кем словечком перекинуться, а я всё один.
Торговец тяжело и искренне вздохнул. Казалось, скука и одиночество почти сломили его. Жизнь странствующих торговцев была не лучше, чем у наёмников-одиночек. Всегда в пути.
Кроуленс помотал головой, встрепенулся и наигранно весело произнёс:
— Ну, если стоять на месте, то не заработаешь и гроша. Поеду дальше, удачи вам в путешествии!
— Удачи!
В этот момент Юки резко ткнула «супруга» локтем в бок. Наёмник непонимающе покосился на неё и увидел голодные зелёные глаза.
— Постойте, господин Кроуленс! — тут же опомнился Агнар.
— Да, что такое?
— Мы с женой не рассчитали припасы и лишились всей еды на середине пути. Не могли бы вы продать нам какой-нибудь провизии?
— Провизии?..
Торговец на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, а потом помотал головой и ответил:
— Прошу меня простить. У самого осталось не больше двух булок хлеба. Этого может не хватить до города, а на моём пути не будет деревень.
— Понимаю…
В этот момент Юки закашлялась, а затем поежилась. Через секунду кашель повторился.
— Ваша жена больна? — спросил Кроуленс.
— Эм…
Юки снова зашлась в кашле и схватилась за плечи, словно сильно замёрзла. Выглядело представление очень убедительно. Агнар быстро понял, к чему этот спектакль, и поддержал «актрису»:
— Да, она простудилась после вчерашней грозы. Весь день сегодня не спадает жар. Бедняжка сильно ослабла. Вот если бы у нас была еда, то она пошла бы на поправку. Молодое тело быстро лечится, если сыто…
Кроуленс тяжело вздохнул, но спрыгнул с телеги и полез копаться в своём грузе. После этого торговец подошёл к новым знакомым и протянул круглую буханку слегка чёрствого хлеба.
Юки приняла подарок, подняла свои огромные зелёные глаза и тихонько произнесла:
— Спасибо, вы так добры…
Её голос звучал подобно ангельскому, а выражение на лице могло очаровать любого. Казалось, словно сейчас Юки была самой доброй, искренней и наивной девушкой на свете. Даже Агнар немного опешил от такой резкой перемены.
Кроуленс невольно кашлянул, а затем вернулся к своей телеге и достал оттуда свёрток, от которого пахло сыром.
— Берёг его на чёрный день, но вам сейчас нужнее. Поправляйтесь.
— Спасибо, я так счастлива…
Юки прижала буханку хлеба и сыр к груди, словно это было самое дороге в жизни. На глазах Волчицы показались слёзы, а на щеках заиграл румянец. Пожалуй, на такое мог купиться не только «наивный барашек», но и любой мужчина.
— Эх! Господин Агнар, как же вам повезло с женой, берегите её! — искренне произнёс Кроуленс.
Юки хитро улыбнулась и проговорила:
— Я уверена, что вы встретите на пути свою половинку. Но ваш совместный путь
