деревьев. Быстро же она управилась. Внутренним взором он увидел, что они с Велерадом и Белославом только из дома вышли.
– Раз ты не ведьма, значит, не сделаешь мне ничего? – обратился Вадим к Звениславе.
– А ты выйди, так и проверим, – предложила она, бешено переводя взгляд с одного дерева на другое.
– Сама ко мне и выйди, – предложил Вадим, махнув рукой в сторону.
Тень скользнула туда, куда он ей указал, как раз попав на глаза Звениславы. Ей показалось, что Вадим от неё убегает. Сначала она выставила вперёд указательный палец с янтарным кольцом, но тень слишком уж быстро передвигалась, потому княгиня подобрала свои юбки и бросилась следом. Интересно всё же, что это за кольцо такое? С ним Звенислава ведёт себя очень уж уверенно. Стоит его опасаться.
Сам Вадим отправился немного другой дорогой, чтобы прийти на место быстрее Звениславы. Пускай за тенью по лесу побегает, ей полезно будет. Он пару раз свернул, а вскоре вышел к дереву с повешенным. Богдан уже стоял там, как Вадим ему и приказывал. Колдун шагнул вперёд и сделал шаг за пределы барьера. Его обдало тёплым ветром, но он быстро утих, подсказывая, что теперь Вадим с другой стороны. Он развернулся, готовясь к тому, что вот-вот Звенислава вывалится из-за деревьев. Так и произошло. Сейчас гордая княгиня выглядела довольно потрёпанной и запыхавшейся. Где-то уже успела потерять одну из серёг и порвала своё ожерелье, но кольца все были на месте, потому что женщина сжимала ладони в кулаки. Она метнула взгляд на охотника, который стоял под деревом, скрестив руки, а потом на второго – того, что болтался на ветке.
– Как тебе? – Вадим ухмыльнулся, тоже показывая себя Звениславе.
– Это… Ты сделал? – стиснув зубы, спросила она, а потом гаркнула. – Богдан! Чего встал?! Лови этого мальчишку!
– С места не сдвинусь, пока не пойму, говорил ли он правду, – Богдан же отрицательно мотнул головой.
– Какую правду? – Звенислава опешила.
– О том, что ты ведьма, – сказал Вадим. – Я ему рассказал. Как ты охотников сюда подсылала, потому что слышала, что мы с бабушкой в лесу живём. Решила, что мы колдовством промышляем. А вот этого…
Вадим ткнул пальцем в труп, болтающийся на ветвях.
– Ты магией своей повеситься заставила, потому что он тебе помогать отказался, – продолжил он. – Стояла и смотрела, как бедняга задыхается, но и не подумала гнев на милость сменить.
Такую ложь даже самый каменный человек не выдержал бы, не то что горделивая цыганка.
– Это ложь! – взвизгнула она. – Я тут не бывала даже никогда! Богдан! Зачем ты ему поверил!
– А зачем ты нам приказала за мальчишкой и за княжичем Велерадом следить? – возразил охотник по приказу Вадима. – В деревне никто никогда не видел, чтобы он колдовал! Мы спрашивали! Но ты упёрлась, что он колдун! Зачем? Откуда у тебя такие доказательства?
Неподалёку за деревьями как раз остановилась Тихомира с Белославом и Велерадом. Женщина приложила палец к губам, чтобы те молча слушали разговор. Князь выглядел немного бледным, но терпеливо остановился и принялся внимательно слушать, хмурясь.
– Девка деревенская своим подружкам рассказывала, что он из ниоткуда появился перед ней! – Звенислава махнула рукой в сторону Вадима. – И на волосы его посмотри! Седой весь, а молод-то как! Не бывает такого!
Эта глупая женщина даже не знает, что ведьм и колдунов по цвету глаз легко отличить? Да уж. Стоило ли её вообще бояться? Вадим же припомнил, как действительно налетел на девушку около дома Есении. Надо будет найти потом эту болтушку.
– Дети много чего болтают, – охотник отрицательно мотнул головой. – А про волосы он нам при тебе рассказал! Сказал, что молния попала, и шрам показывал! Я слышал, что такое бывает!
– И ты поверишь ЕМУ? А не мне? МНЕ? Твоей княгине! – возмутилась цыганка. – Я поняла… Я всё поняла…
Она перевела бешеный взгляд на Вадима.
– Ты ему разум поработил, метку поставил, – засмеялась она. – И как только я не догадалась! Не подумала даже, что такой юнец, как ты это умеет!
– Что за метки? – Богдан опешил и посмотрел на Вадима. – О чём она говорит?
Вадим лишь пожал плечами, изображая из себя паиньку на глазах у князя, который хмурился всё сильнее.
– Тебе откуда про метки какие-то известно?! – охотник вернул взгляд на княгиню.
– Нет уж, ты меня не обманешь! – но княгиня больше не обращала внимания на охотника. – Глупый мальчишка! Думал, меня в ловушку поймал? И сам в неё же и попался!
Она подняла руку с янтарным кольцом и направила на Вадима указательный палец. Он не знал, что она хочет сделать, но на всякий случай заставил охотника закрыть себя своим телом. Всё случилось слишком быстро, чтобы понять, кроме того яркая вспышка осветила лес, мешая что-либо рассмотреть, но Вадим услышал, как загудел барьер, словно о него ударилось что-то крупное. Когда он проморгался, то Богдан уже лежал перед ним на земле с огромной дырой в груди. Вадим осознал, что если бы не барьер, то это заклятие бы попало и по нему. Вот с чего Звенислава была такой самоуверенной. Но что это за кольцо такое? Откуда она его взяла?
– Пусти! Не трогай меня! – взвизгивала цыганка.
Вадим оторвал взгляд от мёртвого охотника и увидел, что Звенислава лежит на земле связанная и извивается как змея, а Тихомира снимает с её пальцев все кольца, начав с того, которым она пыталась убить внука. Князь же подошёл к охотнику, прикрыв нос и рот рукой от запаха крови. Велерад был слишком шокирован увиденным. Странно, что их не ослепило вспышкой. Наверное, Тихомира их как-то защитила?
– Поверить не могу, – шепнул Белослав, с ужасом всматриваясь в дыру на груди охотника.
– А придётся, дорогой князь, – отозвалась Тихомира, собрав все обереги цыганки в мешочек. – Она несколько лет вас дурила, управляла вами, хотя сама ведьмой являлась.
Тихомира сейчас была скрюченной старухой. Видимо, для князя всё же решила прикинуться. Она подошла к нему и протянула всё, что сняла со Звениславы. В знак доверия.
– Я не понимаю, – буркнул Белослав и перевёл взгляд на цыганку, которая затихла, осознав, что произошло. – Звенислава, зачем тебе это нужно? Почему ты приказывала убивать всех колдунов и магов, хотя сама являлась ведьмой?
– Милый мой князь! Не верьте им! Разве же вы не понимаете, что эти двое вас обманывают? Они и сами магией обладают! – взмолилась Звенислава.
– Мы с внуком действительно кое-что умеем, – спокойно кивнула Тихомира. – Помогаем людям в деревне, лечим болезни всякие, защищаем людей от злых духов, за лесом присматриваем. Ваш сын не просто так к
