по-хорошему? Один бочонок. Нет! Два бочонка вина в благодарность за то, что вы охраняете этот участок дороги от разбойников! Как вам такое предложение?
– Ну, не знаю, – сержант задумчиво поковырялся в носу и принялся глубокомысленно изучать свой улов, словно гадал по нему на удачу.
– А ну и конечно, я совсем забыл о плате за проезд. Два турских ливра! Как вам, идет?
Роже щелкнул загаженным пальцем вдаль и уверенно отрезал.
– Пять. Пять турских ливров.
– Хорошо-хорошо, мой друг! Такая встреча без сомнения стоит этих денег. Но только уж пусть твои славные парни, сложат мой товар обратно на повозки, – согласился торговец, улыбаясь сержанту и протягивая пять монет.
Роже улыбнулся во все свои шестнадцать зубов, помахал приветливо рукой, провожая глазами отряд торговца.
– Ребятки, – повернулся он к своим товарищам, – унесите-ка вино в тенечек с дороги да сообразите кружки. Я думаю, можно промочить горло.
Дав указания, он отлучился в кусты по нужде. На обратном пути, донельзя довольный собой, он весело горланил популярную песенку, единственными строками без сквернословия, в которой были: ”По утрам надев кольчугу, не залазий на супругу!” Однако, когда он вышел к своим людям, настроение его резко ухудшилось, и тому были веские причины.
Обе бочки исчезли необъяснимым способом, а на их месте лежали две аккуратных кучи лошадиного навоза. Роже в страшном подозрении похлопал себя по груди и сердце его сжалось от предчувствия. Вместо пяти монет, бережно припрятанных в кожаный мешочек на груди, он обнаружил пять маленьких желудей. Он застонал и в бессильной злобе зашвырнул их в кусты. Его бросило в холодный пот, когда издалека раздался издевательский женский смех.
Ровно в то же самое время, как Роже и его люди ошарашенно любовались навозом, отряд торговца начал буквально распадаться на куски. Обе повозки вместе с возницами и лошадьми превратились в единую темную кучу и с громким карканьем взмыли в небеса большими черными воронами. Двое верховых рассыпались серыми мышами и бросились наутек в высокую траву у дороги. На пути оставшихся всадников завихрилась стена из ветра, которая сорвала, словно лишние лоскуты, фальшивый облик с наездников. Начальник охраны и оставшийся воин снова стали Люси и Амори, чахлый помощник перекинулся в Мелани, а почтенный член гильдии торговли вином растерял свою дородность, богатую одежду и драгоценности и теперь озорно, по-детски щурился на друзей, что было совершенно непохоже на серьезного шамана.
Спутники на удивление легко миновали ворота святого Антония в Париж и встретились в установленное время с тамплиерским посланником.
– Все готово, – шепнул знакомый Амори гонец с легким поклоном, выступая из-за тени колонны. – Следуйте за мной.
Они углубились в Латинский квартал, пока не добрались вслед за проводником до ворот неприметного двухэтажного дома, граничившего с очень высокой стеной, за которой едва виднелись крыши несколько зданий.
– А это как раз монастырь Святого Якова, – пояснил провожатый и, спешившись, ловко отпер громоздким ключом замок на воротах. Затем жестом пригласил остальных во двор, а сам добавил. – Ты не просил продолжать следить за их главой, но насколько я знаю, он не покидал пределов обители своего ордена.
Амори кивнул.
– Хозяин дома спешно уехал по своим делам после нашей просьбы, – храмовник подмигнул командору, – так что никто вас не потревожит. Во дворе стойла для лошадей, поднимайтесь по лестнице на второй этаж. Он весь в вашем распоряжении. Если потребуется помощь…
Амори перебил его.
– Благодарю тебя, но дальше мы сами. Ты и так помог мне больше, чем я мог надеяться. Передай мою благодарность брату Губерту.
– Все на благо ордена и Господа нашего.
Оба торжественно простились, и провожатый, больше не говоря ни слова, взобрался на коня и умчался в темноту.
– Поднимайтесь наверх, а я займусь лошадьми, – отпустил Четгер Яриг остальных.
Мелани признательно погладила его по спине. Она едва держалась на ногах после изнурительного дня, а последний морок высосал из нее все силы без остатка. Шаман ободряюще ей улыбнулся и принялся расседлывать притихших после скачки лошадей.
Амори поднялся по лестнице на второй этаж первым. Следом за ним, не отставая ни на шаг, шли Люси с Мелани. Он толкнул плечом незапертую дверь и тщетно попытался хотя бы что-то рассмотреть в кромешной темноте.
Неожиданно в его шею уперлось холодное лезвие, и чьи-то умелые руки профессионально оставили его без меча. Судя по сдавленным проклятиям, с женщинами обошлись схожим образом.
“Ловушка, – пронеслось в голове рыцаря. – Неужели предали братья-тамплиеры?”
Инквизитор. Танцы с бубнами
Из темноты раздался сопровождаемый смешком издевательский голос, от которого Мелани мгновенно похолодела.
– Кхе-кхе, а я тут сижу, вас поджидаю. Все думаю, когда же мои дорогие еретики нагрянут. Ведь мы так невежливо в прошлый раз простились. А ну, дайте-ка нам света, кто тут у нас.
Где-то на противоположной стороне отворилась дверь, и несколько вооруженных людей внесли факелы. Амори зажмурился от света. Когда глаза его немного привыкли, он различил в центре комнаты инквизитора Бернарда де Ко, который лукаво изучал своих пленников. Четверо арбалетчиков держали рыцаря и девушек под прицелом. Кроме того, четверо монахов в кольчугах, которые всем своим видом выдавали скорее опытных убийц, а не священников, держали клинки у горла своих жертв, готовые без колебаний убить пленников.
– А где же четвертый? – поморщился монах. – Проверьте двор.
– Засада, – успела выкрикнуть Люси по-половецки и упала от удара кованного кулака в висок.
– Тихо! – злобно прошипел инквизитор. – Не надо геройства. Покажите позже. На костре. Или, может, я вас здесь, как свиней, прирежу. Или утоплю. Я еще не решил.
– Один из этих – лошадей внизу чистит, – доложил вернувшийся арбалетчик.
– Очень хорошо, – нараспев произнес де Ко, – а ну-ка, подстрелите его из окошка. Пять ливров – если убьете, десять – если раните, но так, чтобы он не доставил нам хлопот в этот вечер.
Граф дернулся на помощь другу, но холодный клинок у горла заставил его замереть, оставив кровавый след от пореза на шее.
Мелани, которая и до этого едва держалась на ногах, подумала:
“Как глупо мы попались. Пожалуй, с одним я бы еще справилась. Но куда уж тут колдовать, как бы просто не свалиться без сил, – им на потеху”.
Монах тем временем радостно потирал руки.
– Ну что ж, а мы пока поговорим. У вас наверняка куча вопросов.
Мелани постаралась, чтобы ее голос звучал как можно тверже.
– Зачем с тобой говорить? Клянусь, мы убьем тебя за все твои преступления.
Инквизитор изобразил испуганное выражение лица.
– Ой-ой. И в каких преступлениях меня смеет обвинять ведьма, позвольте узнать?
