покоев, соответственно, выходят на запад. В остальных двух башнях находятся комнаты моих высших правительственных чиновников. Чиновники рангом пониже живут на третьем этаже.
Я быстро посчитала глазами этажи. Не считая башен, их было четыре. Сейчас мы находились на самом верхнем из них.
– А что на этом этаже? – спросила я, указывая на анфиладу запертых дверей.
– Несколько конференц-залов, женских салонов и игровых комнат, а также музыкальный кабинет, швейная мастерская и библиотека. Трапезная, в которой находится портал, размещается на первом этаже. Я также использую ее в качестве как тронного зала, так и зала торжеств. В непосредственной близости от внутреннего дворика расположены солдатская казарма, королевские конюшни, несколько мастерских и термальные ванны. Последние тебе обязательно стоит посетить.
Все это походило на какой-то восточный рай по типу «Тысячи и одной ночи».
– Почему здесь все так старомодно? Я хочу сказать, почему бы вам не скопировать технологии современного человеческого мира?
– Мир окули и мир людей развивались с разной скоростью. В нашем мире, например, уже имеется водопровод, но еще очень мало огнестрельного оружия – и уж точно нет ваших современных бомб. Многие вещи в этом мире могут напоминать тебе о твоем собственном, и я не буду отрицать, что мы многому научились у людей. Тем не менее, мы с братьями и сестрами хотим дать нашим народам возможность развиваться самостоятельно – а возможно, и изобрести что-то кардинально новое. Конечно, мы могли бы упростить себе задачу и, скажем, за очень короткое время внедрить везде электричество – но лучше подождать, пока окули сами до этого додумаются, а то и вообще изобретут что-то совершенно другое. В конце концов, в человеческом мире нет ни порталов, ни правителей, управляющих огнем.
Что ж, все это звучало на удивление логично. Позже я собиралась добавить полученную новую информацию в свой список, но сейчас у меня возникло множество новых вопросов. Однако, прежде чем я успела задать хоть один из них, к нам внезапно подбежал юноша в бежевом халате. Он быстро поклонился своему королю – а затем, после некоторого колебания, склонился и передо мною.
– Ваше Величество, в районе оазиса Вита произошел новый инцидент, – начал он. – Группа кочевников…
– Довольно! – резко прервал его Логан, прежде чем повернуться ко мне с извиняющейся улыбкой: – Похоже, государственные дела требуют моего незамедлительного присутствия. Можем ли мы перенести остаток нашей прогулки на завтрашнее утро?
– Конечно, – быстро сказала я.
Логан, совершенно не по-королевски, заспешил прочь и оставил меня в коридоре одну. Я подумала было спуститься во двор или продолжить осматривать здание, но вместо этого вернулась в свои покои. Мне хотелось спастись от палящего полуденного зноя, да и желудок мой тоже заурчал. Усевшись на диван рядом с бассейном с золотыми рыбками и отщипывая виноградины из корзины с фруктами, я попросила Ясмин принести перо и кусок пергамента.
В течение следующего часа я составила с ее помощью карту крепости, дабы не заблудиться, и записала все только что узнанное от Логана. Я также спросила у Ясмин об инциденте в районе оазиса Вита, но она ответила, что ничего об этом не знает.
От жары меня совсем сморило – и, хотя было только начало полудня, мне захотелось вздремнуть. Отпустив Ясмин, я надела ночную рубашку, которую она приготовила, и забралась на кровать с балдахином. Сразу утонув между подушками, я не успела даже подумать о том, чтобы закрыть деревянные ставни, а сразу же провалилась в сон.
* * *
Я проснулась посреди ночи от сна, который теперь не могла вспомнить. Было по-прежнему душно, но жара немного спала. Выкарабкавшись из постели, я вышла на балкон. Небо было широким и ясным, и повсюду виднелись звезды. Мои руки сомкнулись на прохладных перилах. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза – и стала прислушиваться к тишине.
В человеческом мире никогда не было тишины. Всегда можно было услышать двигатель автомобиля, гудок или сирену. Но здесь, в мире окули, царила абсолютная тишина. Ни бриза, ни дождя. Было просто тихо.
Открыв глаза, я окинула взглядом раскинувшийся передо мною пейзаж. Целое море песчаных дюн, насколько хватало глаз. Время от времени среди песков вспыхивало что-то яркое – вероятно, костры в лагерях кочевых племен, о которых упоминал Логан. Где-то вдали мерцали огни города. Я вспомнила карту Ральвы. Все королевства по форме напоминали кусочки торта, и все сходились в одной точке. Этой точкой была Читра, столица континента, которая как раз светилась за дюнами.
Я позволила своему взгляду блуждать – и действительно, справа от меня песчаная пустыня в какой-то момент превращалась в зазубренные скалы. В темноте я видела лишь очертания казавшейся идеальной границы между песком и камнем. Там лежало Каэли, королевство Рафаэля.
А слева, где-то через несколько миль пустыни, благодаря полной луне я увидела широкую полосу леса. Это, должно быть, Терра, владение Исры.
Оторвав взгляд от земли, я посмотрела на звезды. Здесь, вдали от слепящих огней городов, они выглядели намного ярче, чем я привыкла. Далекие светила глядели мерцающими глазами на меня, молодую девушку на огромном балконе еще более огромной крепости. На человека, попавшего в неправильный мир.
Меня немного успокоило то, что в этом мире, по меньшей мере, созвездия были такими же, как и в человеческом. Спустя короткое время я обнаружила и Малую, и Большую Медведицу, а затем и Кассиопею, свое любимое созвездие. На моем лице появилась робкая улыбка. Я не могла вспомнить, когда в последний раз так улыбалась.
Порталы да магия – все в этом мире было совершенно неестественным. Этого просто не должно было быть. И все же я была именно здесь. Я видела собственными глазами, что все это было настоящим, даже если оно казалось необъяснимым. Как там сказал Рафаэль?
«Мне нравится называть это волшебством».
Еще вчера я проклинала его за то, что он затащил меня в этот мир – но теперь, оглядываясь назад, я почувствовала что-то вроде облегчения. Только сейчас я поняла, как боялась поступления в университет. Не из-за опасения вступительных экзаменов, а потому что не знала, что делать со своей жизнью после получения ученой степени. У меня ничего не было и никого не осталось. Ни друзей, кроме разве что Тайлера, ни семьи, ни будущего.
Рафаэль был прав. Он действительно спас меня.
Возможно, мне и вправду нужно было начать все с нуля. Ничто больше не удерживало меня в человеческом мире, иначе я не последовала бы за Рафаэлем два дня назад. Моей целью, моей сокровенной мечтой было путешествовать по миру
