будто одно это слово объясняло все.
А оно вот вообще не объясняло!
— Если можно, подробнее.
Принц вздохнул, в этом вздохе была вся скорбь ученых аспирантов, которым приходится иметь дело с простыми смертными. И все же стал объяснять.
— Формула притяжения используется во всех заклинаниях для стиралок, чтобы белье удерживалось внутри, а не разлеталось куда попало.
— Это я знаю! — Еще бы начал объяснять, что дважды два четыре…
— Там ты и ошиблась. Дописала к коэффициенту притяжения лишних два нолика.
— Нет! Я не могла! — ужаснулась я.
— Еще как могла. Особенно если сутками сидела над расчетами.
Ладно, наверное, могла. Хотя верить в это ой как не хотелось.
— И все равно не понимаю, как это могло привести к оживлению.
— Тут мы вступаем в область предположений и догадок. Откровенно говоря, я ума не приложу, как при таких обстоятельствах стиралка не засосала в себя всю прачечную и тебя заодно…
От этих его слов ледяная волна пробежала по спине.
— Думаешь, такое возможно? — в ужасе спросила я.
Он пожал плечами.
— Не думаю, что кому-то приходило в голову проверить, но теоретически — вполне.
— Но как это связано с оживлением?
— Полагаю, она притянула кое-что другое. Какой-нибудь из призраков, что любят ошиваться именно в таких местах — на чердаках и подвальных помещениях.
Некоторое время я молчала, обдумывая сказанное.
— Значит, твоя диссертация отменяется? Я вовсе не изобрела способ оживлять что-либо… Я вообще демоны знает что изобрела.
— Шутишь? Да это будет крутейшая работа века! Только для того чтобы все получилось, мы должны этот эксперимент повторить.
— Что?! — Я не верила своим ушам. — Ты хочешь его повторить так же, с ошибкой?
— Ну да! А как иначе доказать, что это не случайный побочный эффект, а совершенно нормальная работающая формула?
Я так и села. Ну то есть я и без того сидела на стуле, а теперь чуть с него не грохнулась. Причем лучше бы — сразу в обморок. Очень уж хорошо представила, как мы с принцем идем охотиться на призраков, повышенное притяжение в заклинании хорошенько срабатывает и принца засасывает в стиралку навсегда. Будет неплохо, если вместе со мной, потому что остаться снаружи и разгребать последствия — нет! На такое я не согласна.
— Ни за что! — заявила я твердо и уверенно.
— Очень даже за что! — возразил принц. — У меня к тебе есть предложение.
Глава 16
— Предложение?
Я озадаченно смолкла. Это что же, принц-аспирант так заинтересован в открытии, что готов водрузить на трон первую попавшуюся девицу? Хороший же король у нас будет. Кажется, самое время пожелать долгих лет жизни его батюшке, нашему действующему королю.
— Ну да, предложение. Что ты скажешь, если я подарю тебе книгу Махаона?
Я едва удержала чашку в руках.
— Не может быть! — прошептала я то ли восхищенно, то ли испуганно, сама не поняла.
Книга Махаона — самая большая редкость в нашем королевстве. А может и во всем мире. Этот древний колдун в свое время создал сборник заклинаний. И то ли из вредности, то ли из каких-то других соображений заколдовал его. Эту книгу невозможно скопировать, ни одно заклинание невозможно переписать. Владелец не может передать ее кому-то другому или, к примеру, поставить на полку в общественной библиотеке. Книга не может быть продана, только подарена или получена в наследство. Стоит ли говорить, что счастливчик, которому повезет заполучить ее в руки, ни за что не согласится с ней расстаться, а уж тем более кому-то безвозмездно ее подарить. В общем, если бы принц и правда скоропостижно позвал меня замуж, я бы удивилась гораздо меньше.
— Очень даже может. Она у меня есть.
— И вам самому она не нужна? — поверить в это было совершенно невозможно.
— Да не особенно. Там, конечно, есть пару десятков заклинаний, которые могут прийтись очень кстати. Их я давно выучил наизусть. А заодно и остальные. Хотя, говоря откровенно, ума не приложу, при каких обстоятельствах они могут понадобиться. Короче, твоё всеобъемлющее содействие мне важнее.
Я посмотрела на принца с невольным уважением. Выучить наизусть целую книгу? И ни минуты не сомневаться в том, что впоследствии не придется обновить свои знания? Впрочем, этот невероятный парень за день разобрался с работой, с которой я возилась целое лето. С него станется.
Видя, что я молчу, он удивленно вскинул брови.
— Тебе не нужна эта книга?
— Нужна, — отрешенно проговорила я.
Конечно нужна, черт возьми. Хотела бы я увидеть человека, который бы от нее отказался. Разве что он не умеет читать и не обладает даже минимальными зачатками магической силы. Но вряд ли у нас в королевстве наберется таких даже десяток.
— Отлично, — принц радостно хлопнул ладонью по столу, заставив чашки подпрыгнуть. — Завтра принесу, а сейчас пошли ловить призрака.
— Сейчас?
Мои глаза, конечно, не вылезли на лоб, но явно были уже в пути.
— А зачем терять время? — удивился принц.
Боги, да он настоящий маньяк! Разве можно быть настолько одержимым наукой? Особенно если ты принц, а значит, в твоей жизни и так полно развлечений, причем на любой вкус. Я еще раз мысленно пожелала королю долгих лет и доброго здравия, а вслух сказала:
— Заклинания и артефактов недостаточно. Нужна еще настойка, которая готовится целую неделю.
Я уже ожидала, что сейчас он скажет: «Ерунда. Я тут немножечко посчитал, эту настойку можно сделать за пару часов» и не удивилась бы, честно.
Однако принц лишь грустно вздохнул.
— Точно, совсем об этом забыл.
Он выглядел удивленным.
На его лице явно читалось: «Как я мог вообще забыть хоть о чем-то?»
И тут я была с ним согласна. Для человека, который без труда вызубрил целую книгу заклинаний, такая забывчивость была более чем странной. Впрочем, ее легко было объяснить — слишком уж принц хотел скорее приступить к своему исследованию.
— Так что же мы сидим? Начинай ее готовить, — распорядился он. — А я пока займусь изучением уже имеющегося экземпляра. Кстати, не слишком ли долго она стирает?
Он встал из-за стола, присел напротив стиралки, придирчиво ее осмотрел, а затем спросил:
— Ну и? Как долго ты собираешься крутить белье?
Ответ последовал незамедлительно. Нет, стиралка не стала подробно и красочно объяснять ему, куда он должен пойти. В конце концов, говорить она не умела. Зато распахнула крышку и швырнула
