как можно быстрее подняться и, вытирая грязной, ободранной рукой подступившие на глаза слёзы, снова и снова бросался на обидчика. Уже через пару месяцев таких спаррингов он легко одерживал верх в схватках со сверстниками, а иногда и «старшаки» вынуждены были отступить перед его напором. Залогом успеха была его способность идти до конца – качество, которое Отец культивировал в нём с утра до вечера, каждый день. Понемногу Отец знакомил его с оружием, сначала давал просто подержать в руках, почувствовать стальной холод рукоятки – так приятно ощутить в руке вес предмета, придающего значительность всем твоим поступкам и действиям! Показывал, как набивать патронами барабан, как правильно держать пистолет за поясом и как наводить его на предполагаемого врага. Но Сыну уже было невтерпёж, он хотел как можно быстрее начать стрелять.
И вот однажды, воскресным утром, наступил этот долгожданный момент. Они встали раньше обычного и отправились на окраину города, на пустырь, захватив с собой множество пустых банок. На радость Отцу выяснилось, что и в стрельбе у Сына несомненный талант – из пяти целей он стабильно поражал четыре, и это, безусловно, было прекрасным результатом.
«Как бы то ни было, стрелять по бутылкам и жестянкам – это одно, а вот хватит ли у него духа выстрелить в живое существо, когда понадобится, вот вопрос», – так думал Отец, любуясь, как уверенно обращается Сын с оружием. Момент, когда ему придётся целиться в реального противника, казался Отцу вполне вероятным. Поэтому после трёх занятий он объявил, что в следующий раз стрелять они будут по живым мишеням.
– Ты готов к этому! Понимаешь, в чём разница? – он смотрел Сыну в глаза и не видел в них и тени сомнения, когда тот кивнул в ответ. Для этого они отправились далеко за город, туда, где начинаются поля, засеянные пшеницей. Когда урожай созревал, на поля слетались целые полчища ворон, а пугала, установленные для охраны, плохо справлялись со своей задачей. Тамошние фермеры часто дежурили на страже своего урожая, время от времени постреливая картечью из дробовиков в «воронье небо».
Ехать долго им не пришлось. На ближайшем поле, в самом его центре, над высокими и густыми пшеничными волнами, кружилась, то опускаясь на свою цель, то поднимаясь выше, словно выбирая наиболее вкусный участок, воронья стая.
– Смотри, сейчас тихонько иди сквозь заросли, не шуми, руками стебли не отгибай, а там, на расстоянии выстрела, наметь себе цель. Только не стреляй куда попало, а прицеливайся! Потом сразу выбирай вторую, потом третью… И так сколько успеешь, пока не улетят.
Сын внимательно прислушивался к отцовской инструкции, стараясь унять набежавшую от волнения дрожь, в предвкушении чего-то нового, необыкновенного, и если даже не запретного, то не вполне одобряемого.
– Я постою здесь, меня пшеница полностью не скроет, поэтому подойду, как закончишь стрелять. А там посмотрим на результат. Иди! – и Отец слегка подтолкнул Сына к полю.
Через пять минут один за другим прозвучали три выстрела. Сразу за ними воронья стая, потревоженная и напуганная, стала беспорядочно разлетаться в разные направления. Отец торопливо, переходя на бег, направился в глубь поля. В это время раздался ещё один, четвёртый, выстрел. Он поднял глаза и увидел в небе, раскалённом от стоящего в самом зените солнца, как одна из птиц падает вниз. Но не камнем, а как-то странно дёргаясь из стороны в сторону, словно пытаясь ещё улететь, спастись. Отец увидел, как его Сын бежит к месту падения, и тоже прибавил шаг. Подозрения подтвердились – пуля попала в крыло и не сразу убила ворону, а только ранила, лишив возможности летать. Густая, пушистая пшеница смягчила падение, и сейчас птица, косясь большим круглым глазом, старалась уйти подальше от своих врагов, волоча лохмотья, оставшиеся от крыла. Сын стоял оцепенев и молча наблюдал за её попытками.
«Только бы не заплакал», – такая несуразная мысль мелькнула у Отца. Он потянулся к пистолету, который Сын крепко сжимал в своей руке.
– Давай я добью! Всё равно её или лисы, или другие хищники загрызут.
– Нет, я сам, это моё дело! – недавняя растерянность вдруг сменилась твёрдой решимостью закончить начатое.
– Хорошо, только не тяни, – Отец повернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и двух шагов, как всё было кончено.
Потом они нашли ещё двух убитых ворон. Сын с точностью выполнил отцовский указ и, подкравшись максимально близко, выстрелил в упор.
– Молодчик! – похвалил его Отец. – Но ты должен быть готов выстрелить не только в зверей или птиц, но и в человека, при необходимости. Человек – самый опасный зверь на земле.
Увидев недоумевающее лицо Сына, в глазах которого читался немой вопрос, он продолжил:
– Да, люди гораздо опаснее всех зверей. Никто из животных, даже самых диких, не войдёт без спроса в твой дом, не ограбит тебя, не подвергнет насилию. Никто из животных не посягнёт на твою жизнь, если ты сам не полезешь к ним, в их мир. А вот человек – запросто. Поэтому если почувствуешь угрозу от кого-либо из людей и тем более если ваши силы будут неравны, то не раздумывай долго. Не дай никому опередить тебя.
Так Отец рассуждал во всех жизненных ситуациях и всегда давал одни и те же наставления. Часто соседи приходили к нему с жалобами на Сына, тот не стеснялся применять силу к их отпрыскам, когда в дворовых играх возникали спорные ситуации. Всегда это заканчивалось так: Отец выпроваживал гостей вежливо, но твёрдо, обещая разобраться и при необходимости наказать виновника. Но если поначалу он ещё обсуждал с Сыном конфликтные ситуации, из-за которых тому приходилось пускать в ход кулаки, то со временем всё стало ограничиваться лишь совместными заверениями о том, что другого выхода не было. В таких вопросах Отец предоставлял ему право принимать решения самому. Когда Сыну было двенадцать, в их дом с неофициальным визитом пожаловал тренер школьной команды по футболу. Поводом послужил спор Сына с остальными участниками команды из-за капитанского звания. Не желая отдавать капитанскую повязку кому-то другому, он несколько раз убедительно «влепил» своему главному конкуренту за эту почётную обязанность.
– Я заметил, что весь класс его побаивается, потому что он никогда не раздумывает – применять силу или нет, – сказал тренер.
– Но послушайте, он всего лишь отстаивал своё! Ведь в прошлом сезоне именно он был лидером команды, – Отец даже не сомневался, что маленькая нарукавная повязка, придающая особый статус внутри коллектива, на самом деле должна принадлежать его Сыну.
– Мы каждый год в начале нового сезона проводим выборы капитана. Голосуют тайно все ребята,
