Адаме Уоллесе, необычайно успешном фермере. Я вспомнил, о чём говорил Адам, когда вспоминал свою жизнь в Паддингтоне. Он говорил, что был фермером, но его дела никогда не шли слишком успешно, его заработка хватало, чтобы платить ссуду за дом и помогать дочери, но он никогда не мог позволить себе настоящую роскошь, в отличие от того Адама, которого встретил я. Я помнил, как Адам говорил, что по-настоящему успех пришёл к нему, когда он бросил свою разрушенную ураганом ферму и переехал к дочери на побережье. Он ни словом не обмолвился о золоте, но, может быть, он и сам не подозревал о его воздействии на все его успехи, не подозревал, насколько они тесно связаны. А может, и подозревал, просто не хотел сам себе признаваться в этом.
– А ты? – спросил я у Денни. – Не взял золото вместе со всеми?
– А что, похоже, что оно у меня? – спросил он в ответ и улыбнулся, но в глазах его была печаль.
Калека, без дома и семьи. Такова награда человеку, спасшему целый город от ужасной смерти быть отравленным крысиным ядом. В последний вечер моего пребывания в Паддингтоне я особенно долго задержался в маленькой хижине Денни. Не знаю, что мной двигало. Я и сам не понимал, хотелось ли мне прощаться или я ждал, что дверь откроется и на пороге окажется Адрианна. После первого дня, когда я познакомился с ними, я её почти не видел. И должен сказать, мне было немного грустно от этого.
Я хотел закончить книгу на чём-то хорошем. К примеру: выжившие, видевшие лицо смерти, выходят рано утром после урагана на порог тюрьмы и смотрят, как восходит солнце. Прошедшая ночь была самой длинной ночью в их жизни, но новый день дарит им надежду, что всё прошло и, самое главное, что подобное больше не повторится. Хорошая книга, по моему убеждению, должна заканчиваться именно так. Сотни людей, переживших катастрофу, взявшись за руки, смело и с радостью смотрят в будущее. Поэтому мне вдвойне радостно от того, что всё закончилось именно так.
Когда наступил рассвет и ураган закончился, все жители городка вышли во двор тюрьмы полюбоваться рассветом. Наверное, это был самый красивый рассвет в их жизни. Они увидели не только чистое небо, залитое розовым светом восходящего солнца, но и настоящий океан, который окружал их маленькое убежище. Когда солнце осветило город, то все увидели, что вокруг залито водой. Потом выяснится, что из-за ливневых дождей река Кендастинг вышла из берегов и затопила город. Но все видели только крыши самых высоких зданий и сверкающую поверхность воды, тянущуюся до самого горизонта. Именно так закончилась история жителей маленького городка, взглянувших в лицо опасности и сумевших пережить её, моя же история только начиналась.
Попрощавшись с Рахимом и Томом, я купил билет на автобус и совершил свою последнюю прогулку к старой усадьбе, на которой ютился Денни. Признаюсь честно, меня не оставляла надежда увидеть Адрианну, её зелёные глаза преследовали меня неотрывно, но Денни, как я и думал, был один.
– Я зашёл попрощаться, – сказал я, заходя в домик. – Мой автобус уезжает в три часа.
Я протянул руку и Денни пожал её. Не буду говорить, как мне грустно было видеть его в последний раз. К моему удивлению, Денни задержал мою руку немного дольше, чем я рассчитывал.
– Надеюсь, ваша книга выйдет отличной, – сказал он.
– Я тоже на это надеюсь, – ответил я. – Но материал-то отличный, теперь самое главное – подать его как нужно.
Тонкие бледные губы Денни тронула улыбка.
– Думаю, я могу помочь с этим.
– Вы и так сделали всё возможное, чтобы помочь мне, – сказал я, и это были не пустые слова.
Денни покачал головой.
– Нет, я говорю о другом. Загляните в верхний ящик комода, там для вас есть маленький подарок.
– Зачем? Не нужно!
– Вы думаете, что обделяете калеку, беря что-то у меня? Поверьте, эта вещь абсолютно бесполезна для меня, зато вам она может пригодиться. Откройте, пожалуйста, ящик и заберите её себе.
Я сделал, как мне велел Денни: открыв ящик старого потрёпанного комода, я увидел (вопреки своим ожиданиям или, наоборот, благодаря им?) блестящую монетку, одиноко лежащую в пыли. И несмотря на всю грязь, монетка призывно поблескивала. Мой сердце учащённо забилось, и на мгновение я забыл, что нужно дышать.
– Значит, и вы тоже взяли себе одну из них? – спросил я, не в силах отвести взгляда от тёмного золота.
– Можно сказать, меня заставили взять её. Каждый, кто был там, взял себе по монете. Это звучит фантастически, но монет оказалось ровно столько, сколько было людей в тюрьме, а точнее, триста двадцать восемь. Не забыли даже надзирателей, приехавших с форта. Удивительно, не правда ли?
– Но почему тогда магия этой монеты не действует на вас?
– Потому что я никогда на самом деле не брал её. Она была все эти годы у меня, но я не был её владельцем. Она ждала кого-то другого. Возможно, вас.
– Меня?
– Возьмите её и проверьте её силу в действии. Уверен, она принесёт вам много счастья. Вы можете взять её без всяких раздумий, потому что вы не сделали ничего ужасного, чтобы заработать её.
Он не добавил, что я не сделал ничего ужасного в отличие от остальных, но я понял, о чём он умолчал. Прочитал это в его глазах. Сделки с дьяволом это штука такая, никогда не знаешь, что получишь и что потеряешь.
Не буду приводить наш дальнейший разговор, но спустя пять минут я ушёл от Денни и больше никогда его не видел. Я слышал, что спустя три месяца он умер от воспаления лёгких и вся семья Беккеров приезжала на его похороны. Но покидая Паддингтон на автобусе и смотря на проносящиеся пшеничные и кукурузные поля, я и не подозревал о такой скорой кончине Денни, а его монетка всё это время лежала во внутреннем кармане моего пиджака, согреваемая моим телом.
Работу над окончательным вариантом книги я закончил спустя месяц после возвращения домой и сразу отправил несколько копий разным издательствам. Я не рассчитывал, что мой роман сразу примут, я даже не рассчитывал, что мне просто позвонят. Но в глубине души я знал, как именно всё будет, не зря же я носил монетку под своей рубашкой. Мне не просто позвонили, чтобы предложить мне приехать куда-то в офис и обсудить моё будущее, не прошло и месяца, как на пороге моего дома появился человек из издательства. Он сказал, что мой роман понравился редактору
