class="p1">Я запоздало заметила, что мы шли в сторону моего дома. Это произошло случайно или Кайл знает, где я живу? Быть не может. Повернувшись назад, я увидела, как маленькая крыса перебежала через дорогу. Она облезла и совсем истощала, видимо, устав от этой жизни. Впрочем, как и все мы.
Мы брели по бедному району, в котором фасады домов были сплошь покрыты пылью. Шторы на окнах свисали безжизненными лоскутками, словно символизируя утраченные надежды. Каждое здание в этом районе – молчаливый свидетель ушедших времен. Двухэтажные строения, когда-то яркие и красочные, теперь исчезали в тени своей бедности. Стены, поросшие мхом, утратили красоту, а крыши, покрытые лишайниками, выглядели заброшенными и пустыми. Одноэтажные дома не отличались от своих соседей привлекательностью. Обветшалые, они словно прятались во тьме. Каждый из них хранил в себе уникальную историю. Пока переворот все не разрушил, здесь жили счастливые семьи, раздавались детский смех и звон посуды. Но сначала война убила людей, потом смена власти нарушила привычный уклад жизни, превратив выживших в рабов. Но если бы магия не ушла, могло ли все быть по-другому? Люди бы не взялись за оружие, не пришлось бы создавать вирус… Народ мог ждать абсолютно иной мир, а не эта помойка, в которой приходилось жить большинству из нас.
– О, крыса! – решила я привлечь внимание Кайла.
– Где? – взвизгнул он и подпрыгнул, испугавшись, что она может быть у нас под ногами.
– От твоего крика она сбежала.
– Слава магии!
– Ты боишься крыс? – засмеялась я.
– А что в этом такого? Нельзя смеяться над чужими страхами! – Обидевшись, Кайл прибавил шагу, и мне пришлось его догонять.
Он на мгновение замер, схватил меня за руку и дернул вперед. Мы побежали. Я даже не успевала смотреть себе под ноги, так быстро он тянул меня за собой. Показалось даже, будто за нами началась погоня: Кайл постоянно оборачивался и искал что-то или кого-то взглядом.
– Что происходит? – Мы остановились у ворот моей старой школы, глотая воздух, хотя сейчас я бы предпочла воду.
Огромное здание возвышалось перед нами, словно неприступная крепость. Стены из темно-красного кирпича выглядели надежными и несокрушимыми. Но наибольший эффект производили массивные железные ворота, охранявшие школу от незваных гостей. Высокие железные прутья соединяли между собой кованые узоры, пропитанные магией. Она защищала ворота, не позволяя беднякам касаться их или подходить ближе чем на метр: они могли ударить током.
– За нами кто-то шел, – спокойно выдохнул Кайл, убедившись, что мы смогли оторваться.
– Кто? Может, это был просто прохожий. Сегодня день эксперимента, мало ли кто мог идти?
– Нет, это был не просто прохожий. Люди, которые идут домой, не прячутся по углам и не останавливаются следом за нами.
– И кто же тогда это мог быть? – Мне все еще думалось, что ему показалось. Вдруг он бредит? А может, начал действовать вирус.
– Кто угодно. Пошли, я провожу тебя домой. – Взяв за локоть, он повел меня обратно на дорогу.
– Теперь я уверена, что ты знаешь, где я живу.
– Может быть, – заулыбался он.
– А мы сегодня встретились случайно или ты специально оказался поблизости?
Я догадывалась, что все мои действия кто-то заранее просчитал. Наша встреча с Кайлом тоже подстроена, все было заранее подготовлено.
– Не торопись с вопросами. Оставь самое интересное на потом, так куда приятнее. – Не переставая улыбаться, Кайл отпустил меня и, сделав пару шагов назад, исчез.
Не может быть!
– А если интересное окажется не таким уж приятным? – прошептала я в пустоту, пытаясь отойти от шока.
Магия одновременно пугала и завораживала. Она способна быстро изменить привычную реальность. Знать о волшебных дарах и видеть их в действии – совершенно разные вещи, как будто читать книгу и вдруг оказаться в ее сюжете.
Кайл больше не появлялся, решив, что дальше я справлюсь сама. Значит, он одаренный и все события этого дня были подстроенной для меня игрой. Но как он смог всех обмануть? Без принца тут не обошлось. Мужчины в последнее время меня раздражали.
Дарен! Я совсем забыла о нем и даже не пыталась найти. Что, если его боль сегодня была сильнее моей? Я не должна была оставлять лучшего друга одного в такой день. Что я наделала? Нужно срочно связаться с ним. Придется снова бежать, чтобы поскорее услышать его. Не думая ни о чем, я сорвалась с места и бросилась в сторону его дома, надеясь, что смогу застать его. Но тут же остановилась от адской боли, пронзившей мое сердце. Упав на колени, я закашлялась. Выплюнув всю мерзость, что заполняла мой рот, я ужаснулась: то была кровь. Снова удар в сердце. Я чувствовала, как невидимая сеть стягивает его, заставляя меня извиваться от боли. Так не должно быть! Не сейчас! Еще слишком рано, вирус не мог начать действовать… Я громко кричала, пытаясь подняться, и с трудом все-таки встала на ноги. Каждый шаг отдавался болью в сердце. Мне просто нужно было добраться до дома.
Чем дальше я шла, тем сильнее проявлялась боль. Еще немного, и сердце не выдержит. Но я продолжала идти, ноги становились ватными, я почти их не чувствовала. Казалось, пошел снег, белые капли падали на землю, и я упала за ними. Лежа в грязи, я говорила себе, что больше не смогу встать, но, устало повернув голову, вдруг увидела его. Снег кружил вокруг, но не прикасался к принцу. Громкие шаги на этих пустых улицах отдавались эхом. Кристофер смотрел на меня все время, пока подходил ближе, а оказавшись рядом, наклонился, чтобы поднять меня.
– Я могу замораживать время лишь на пару минут, но этого хватит, чтобы отнести тебя домой. Нас никто не увидит, все будет хорошо.
– Ты же сказал, что придешь завтра, – через силу выдавила я.
– А ты, видно, решила меня поторопить, – усмехнулся принц и прибавил шагу.
Когда мы добрались до дома, он быстро нашел в моем кармане ключ и открыл дверь. Вбежав в мою комнату, принц осторожно положил меня на кровать и укрыл одеялом. Я начала засыпать, чувствуя, как он стирает с моего лица кровь и что-то напевает себе под нос. Незамысловатая песенка успокаивала, заставляя все глубже проваливаться в сон.
Но даже сквозь дремоту боль уничтожала меня. Задыхаясь от очередного приступа кровавого кашля, я открыла глаза. Кристофер все еще был рядом. Он поставил возле кровати стул и ведро, куда я могла сплевывать кровь, и наблюдал за мной. Увидев, что я смотрю на него, он улыбнулся и протянул руку к моему лицу, вытирая очередную струйку крови с уголка губ.
– Спасибо, – впервые поблагодарила я его.
– Наслаждайся моим обществом, пока я здесь. – Принц встал и сделал реверанс, рассмешив меня.
Кашель вновь сотряс мое тело.
– Откуда ты знал, где моя комната? – Я догадывалась, каким будет его ответ, но все равно решила спросить.
Только сейчас я заметила, что перешла с ним на «ты».
– Я часто бывал здесь, когда ты уходила. Мы хорошо знакомы с твоей мамой, она прекрасная женщина, благодаря ей я получил свой дар. Ты свой тоже получишь. – Предчувствие оправдалось. Я знала, что мама обязательно будет в этом замешана, как он и говорил изначально.
Почему она пустила его в наш дом? Как могла доверять человеку, чей отец разрушил
