Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
я. Прибыл по поручению его светлости герцога Виннайта.
Уитон встал и пожал руку надзирателю.
Тот доброжелательно улыбнулся:
– Рад встрече. Меня зовут Чейз Хомфри. Его светлость предупреждал о вашем приезде. Пойдемте со мной.
Они вышли из кабинета. Охранники, стоявшие по обе стороны двери, почтительно склонили головы.
Хомфри вел Уитона по длинному коридору.
– Когда я вступил в должность, эта женщина уже находилась здесь.
Охранник у камеры, к которой они подошли, с трудом открыл загромыхавшую железную решетку.
– После войны бумаги все еще в беспорядке, и я могу ошибаться, но полагаю, она сидит здесь почти семьдесят лет. Так что… – Надзиратель посмотрел на Уитона и покрутил пальцем у виска. – Повредилась умом, несет всякую ерунду. Скорее всего, вы ничего от нее не добьетесь.
Хомфри открыл дверь в камеру. В унылой, но чистой комнатке за столом сидела женщина. Уитон подумал, что здесь сделали уборку только потому, что узнали о приезде посланника герцога. Надзиратель жестом предложил зайти, и рыцарь прошел к столу и уселся напротив узницы.
– Иоса Бен?
Та сидела, зажав что-то в ладонях и низко склонив голову.
– Ненавижу ржаной хлеб… – вдруг пробурчала она и разжала руки.
Уитон увидел засаленные кусочки картона, похожие на истертую колоду карт. Рисунки на них были сделаны от руки.
– Иоса?
– Я так давно не ела свежего пшеничного хлеба…
– Вы ведь темная жрица Иоса Бен?
Девочка, которую воспитывал в старости Уолтер Бен, автор книги, попавшей в руки Лерианы. Уитону было поручено разыскать ее, если она жива. Отправившись в родные края Уолтера Бена, рыцарь выяснил, что приемную дочь ученого звали Иосой и что много лет назад ее заточили в тюрьму Святого Белла.
– Сладкое дают только раз в неделю. Пирог в прошлый раз даже не пропекли как следует, – все бубнила заключенная, не обращая внимания на Уитона.
Выждав некоторое время, рыцарь вдруг грохнул ладонью по столу. Женщина вздрогнула и подняла на него взгляд.
– Иоса! – в который раз обратился к ней Уитон.
В ее глазах вспыхнул странный огонек.
– А, ко мне пожаловал благородный рыцарь…
Она вдруг ловко перетасовала колоду, которую держала в руках, выложила на стол несколько карт рубашками вверх и принялась переворачивать их одну за другой.
– Скверный расклад. Ты сбежал из дома, чтобы не терпеть побои пьяницы-отца, и с тех пор живешь в чужой тени.
Уитон раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Женщина говорила о его прошлом так уверенно, точно сама была всему свидетельницей. Рыцарь в недоумении взглянул на Хомфри, но тот лишь пожал плечами.
– Преданный пес своего хозяина, – произнесла Иоса, еще раз перетасовав карты. – Хм, тебя недавно ранили. Стукнули по затылку, да так, что осталась вмятина.
Потрясенный Уитон коснулся затылка, куда не так давно угодила туфелька Лерианы.
«Как она узнала?!» – спрашивал он себя.
А тем временем Иоса перемешивала колоду в третий раз.
– Посмотрим, что ждет тебя в будущем.
Она перевернула первую карту, и ее глаза расширились.
– Не может быть…
Уитон застыл в ожидании.
– Карты говорят, что ты проклят.
Она подтолкнула к Уитону грязную карточку, на которой угадывались очертания фигуры с косой.
– Проклят?..
– Это значит, что все будет против тебя. Повесишь сушиться белье – пойдет дождь. Наденешь новую обувь – наступишь в грязь. Легонько запнешься – сломаешь ногу. Незавидное будущее.
– Как же так… – растерянно пробормотал Уитон.
Неужели его ждет такая жалкая жизнь? А ведь он рассчитывал совсем на другое. Подавленный услышанным, Уитон забыл, зачем пришел.
Не давая ему опомниться, Иоса сказала:
– Хочешь изменить судьбу?
Уитон с готовностью кивнул. Иоса ухмыльнулась, оскалив желтые зубы.
– Тогда позолоти ручку.
– Что-что?
Иоса подалась вперед и протянула заскорузлые руки, громыхнув сковывавшими их кандалами. Перед носом Уитона она потерла большой палец об указательный.
– Раскошеливайся, говорю.
Уитон наконец понял, что она ждет денег. Словно завороженный, он сунул руку в карман и вытащил тяжелый кошель, в котором хранил золото, выданное ему на дорогу и поиски.
Однако, раскрыв кошель, рыцарь вдруг остановился, будто понял, что происходит что-то неправильное.
Иоса поспешила его отвлечь:
– Чем больше заплатишь, тем лучше для тебя. Сделай это ради своего будущего.
Уитон зачерпнул горсть золотых монет.
Но в это мгновение рука Хомфри мягко легла ему на плечо.
– Сэр Уиллон…
Рыцарь вздрогнул, словно ему плеснули в лицо холодной водой, и мигом пришел в себя.
«Что я делаю?! – ужаснулся он и ссыпал монеты обратно в кошель. – Я чуть не отдал ей все золото! Чертовка меня словно заколдовала!»
Если эта женщина проделывала подобное и с другими, в тюрьме ей самое место.
Поняв, что ей не удалось обобрать Уитона, Иоса помрачнела.
Надзиратель опять отошел к двери, но не спускал глаз с нее и Уитона.
Вздохнув, рыцарь сказал:
– Иоса, мне нужно, чтобы вы кое-что мне рассказали.
– Ржаной хлеб очень жесткий. У меня от него зуб расшатался. Видишь?
Она раскрыла рот, показывая на передние зубы.
– Послушайте меня…
Но женщина не стала его слушать. Вместо этого она затрясла головой и принялась выкрикивать что-то невразумительное, будто помешанная.
Хомфри не знал, что предпринять. Увидев, как он растерян, женщина демонически расхохоталась.
– Иоса, – твердо повторил Уитон, на которого ее спектакль не подействовал.
Та удивленно взглянула на него, явно не ожидая такой стойкости от человека, который легко повелся на ее фокус с картами. Потом недовольно скривила губы. Похоже, она все-таки недооценила его.
– Ну, что ты хотел узнать? И готов ли хорошо заплатить?
Глава двадцать вторая
Темная жрица
Обнаружив утром, что спальня герцога пуста, Гидеон постучался в комнату Лерианы. Из-за двери послышался голос хозяина дворца, тихо разрешивший войти. Оказавшись в комнате, Гидеон увидел, что Лериана накрыта одеялом с головой.
– Ваша светлость, Энсли хочет поговорить с вами.
Девушка-рыцарь выглянула из-за плеча дворецкого.
Пока герцог поднимался с кровати, Гидеон повернулся к Энсли и жестом пригласил войти.
Энсли протянула герцогу отчет о Беатрис, и Ноа быстро его просмотрел.
Беатрис Транчет выросла в сиротском приюте, которому помогала Кэти Макмиллан. С Лерианой Беатрис познакомилась, когда та однажды посетила приют вместе с матерью. Прилежная ученица, она получила стипендию от храмового фонда и уехала учиться в Международную школу теологии. После этого о Беатрис не было никаких сведений, пока однажды она снова не появилась в Чеймерсе, где обратилась к Эрону Блейку, известному покровителю сирот. По какой-то причине герцог сделал ее своей приемной дочерью.
– Будь наготове, – сказал Ноа, прочитав отчет. – Как только наступит удобный момент, мы с ней разберемся.
– Да, ваша светлость, – ответила Энсли и удалилась.
Ноа
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
