нет смысла таскаться по лесу, если мы не знаем, куда идти, да еще и не видим ни зги.
– И что же, мы просто ляжем спать, а утром попробуем опять?
– Честно? Ну да, – сказала Хлоя. – Вы не против?
– Против, и еще как, – ответил Джош, и теперь в его глазах не было ни намека на юмор. – Но, похоже, выбора у нас нет. – Он вздохнул. – Так что я попытаюсь закрыть глаза. У меня болит голова, болит спина и вообще все тело. Скорее всего, сон пойдет нам на пользу, и, быть может, если нам повезет, завтра мы будем чувствовать себя не такими затраханными, как сейчас.
– Надеюсь, что ты прав, – отозвалась Хлоя.
– Если вам, девушки, что-нибудь понадобится, дайте мне знать, хорошо? И непременно подбрасывайте в костер хворост, иначе он потухнет.
– Будет сделано, – ответила Хлоя. – Хорошего сна.
Джош кивнул Хлое, поцеловал в щеку Ники, затем заполз внутрь палатки и забрался в спальный мешок. Под зеленым полиэстером теперь были видны только его неясные очертания.
Хлоя повернулась к Ники и подняла брови:
– Ты тоже пойдешь в палатку?
Ники огляделась по сторонам в последней вялой попытке отыскать тропу, ведущую из леса:
– Думаю, да. А ты еще посидишь?
– Да, немного. Схожу в туалет, а затем залезу в свою палатку и не вылезу из нее до самого утра. Надеюсь, мне удастся заснуть.
– Ты думаешь, это хорошая идея? Просто взять и заснуть?
– Поскольку выбора у нас нет, думаю, да, пожалуй, это правильно. А что?
– Разве одному-то из нас не следует бодрствовать и… ну, караулить?
– Караулить? Зачем?
На лице Ники читался явный страх; похоже, за последние несколько часов он поселился в ее душе на постоянное жительство.
Но Хлоя поняла, что она имела в виду:
– Ники, вряд ли он вернется.
Та устремила на нее недоверчивый взгляд:
– Почему ты так в этом уверена? – Ее шепот резал, как нож.
Хлое хотелось успокоить ее, очень хотелось. Вот только сама она знала не больше подруги и в нынешней ситуации не могла винить ее за то, что она психует. Но кому-то надо вести себя по-взрослому.
– Потому что, если бы он собирался вернуться сюда, то, думаю, уже бы вернулся.
Ники издала какой-то сдавленный звук, вероятно пытаясь сдержать еще один приступ рыданий, но ничего не сказала. Она только вытерла глаза и кивнула.
Хлоя протянула руку и сжала ее плечо, надеясь, что этот жест немного успокоит ее:
– Иди ложись спать. Мне надо пописать, а потом я немного посижу здесь, буду караулить и подбрасывать в костер хворост.
Ники кивнула:
– Не заходи далеко, хорошо? Думаю, нам не следует заходить за край поляны. Тут стремно.
Хлоя снова сжала ее плечо:
– Со мной все будет хорошо. Иди в палатку и проведи какое-то время со своим бойфрендом. Я сейчас вернусь.
В глазах Ники блеснули слезы.
– Куда именно ты пойдешь?
Хлоя махнула рукой:
– Вон туда, за деревья, чтобы спокойно пописать. – Она изобразила уверенную улыбку. – Я не стану отходить далеко от поляны. К тому же я буду видеть костер, не так ли?
Ники сморщила лицо:
– Ладно. Просто вернись поскорей.
– Само собой. Я закричу, если мне будет что-то нужно, что бы это ни было.
– Пообещай мне, что ты вернешься.
Хлоя подавила вздох:
– Конечно, я вернусь.
– Пообещай. – Глаза Ники были похожи на блюдца в мерцающем свете костра.
– Ладно, я обещаю.
– Хорошо.
Хлоя увидела, как Ники влезла в свою палатку, улеглась рядом с Джошем и застегнула полог на молнию. Секунду спустя ей показалось, что она слышит приглушенный всхлип, но он тут же затих. Она взяла из кучи хвороста, который собрал Джош, несколько веток, сунула их в голубое сердце костра и стала смотреть, как они вспыхивают и горят. На секунду она почти что забыла, насколько все пошло наперекосяк. Ей показалось, что это обычная вылазка в лес с ночевкой. Но это ощущение быстро прошло, словно туча заволокла диск луны, и она снова вернулась в паскудную реальность. Теперь от этого никуда не уйти.
Хлоя двинулась в сторону темных деревьев.
* * *
Адам увидел это дерево до того, как заметил пещеру.
Оно походило на торчащую из земли кость – голое, изломанное и такое белое, что чуть ли не светилось во тьме. Сначала он подумал, что у него начались глюки, настолько оно отличалось от величественных черных сосен, окружающих его со всех сторон. Ветвей у дерева не было, только корявый ствол, расщепленный наверху на две неравные половинки, похожие на сломанные пальцы.
Он полз долго, целую вечность, чувствуя себя все хуже и хуже. Сначала у него свело мышцы спины между плечами, затем начало крутить живот, потом на него напал озноб, а в голове словно начал сжиматься и разжиматься кулак, и грубые пальцы бесцеремонно скребли его череп и мозг. Все вместе это было чуть ли не хуже, чем боль в раненом колене, распирающая, не перестающая, но не столь адская и пронзительная, как прежде. Посмотрев на свою рану, он обнаружил, что она по-прежнему кровит, хотя уже не так обильно. Это было уже кое-что. Но у него по-прежнему оставалось такое ощущение, будто его вот-вот вырвет или он обделается, а может, и то и другое сразу.
Он полз к этому белому дереву, тараща глаза. Он никогда не видел ничего подобного. Дерево стояло у входа в низкую пещеру, виднеющуюся в скалистом склоне холма, и будто охраняло то, что находилось внутри. Поначалу он думал, что это осина, но у осин имелись ветки и шероховатая бороздчатая кора, а у этого дерева ничего такого не было, оно было совершенно гладким, если не считать крошечных узелков и прожилок, которые Адам смог разглядеть, только когда подполз ближе.
Ему пришло в голову, что это, возможно, кость какого-то древнего слона, торчащая из земли, но, подобравшись ближе, он убедился, что это однозначно дерево, засохшее, может, даже окаменевшее, хотя он не знал, как такое возможно. Он провел ладонью по стволу, чувствуя под окровавленными пальцами золистую сухость и оставляя кровавые следы. На его ладони осталась какая-то белая пыль, кажется, что-то вроде спор.
Он вытер руку о футболку. Это было что-то странное, что-то чуждое, недоброе.
Адам переключил свое внимание на пещеру. В ней наверняка темно и сыро, но там можно переночевать. Впрочем, у него все равно нет других вариантов. Он сунул руку в карман и достал телефон. Во время его схватки с Паркером экран раскололся, куски стекла отваливались от корпуса, но, похоже, фонарик все
