повнимательнее присмотреться к «гибели» капитана Нэйва и начать копать. А Костасу абсолютно не улыбалось, чтобы такой дотошный деятель дорылся до Китежа.
Поэтому впервые пришлось прибегнуть к «тяжёлой артиллерии» — помощи дяди.
Родной брат отца Костаса, Леонид, познакомившись с Нэйвом и результатами его деятельности, впечатлился настолько, что посетовал на отсутствие на Китеже подразделений камикадзе. По мнению генерал-лейтенанта, Грэму с его талантами находить неприятности на свою голову там было самое место.
Но, несмотря на театральное ворчание, признал, что кадры с уровнем квалификации Нэйва нужны. И уже на второй день экс-капитан получил паспорт гражданина Китежа.
Экзамен на лейтенантское звание Шелтон сдал без труда, после чего поступил на службу в военную полицию Инопланетного Легиона Китежа, в один полк с Даной.
Костас обогнул «Танцора», наряженного в красную флюоресцирующую футболку, дабы не спотыкаться о него в темноте, и проник на кухню.
Теперь настало время приступить к самой приятной части утра: издевательству над мёрзнущими в тундре.
Сварив кофе, Костас с чашкой в руке устроился перед терминалом и набрал номер приёмной дочери.
— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная? — с улыбкой Чеширского кота пропел он, увидев голограмму Даны.
— Вообще курорт, — показала та большой палец и вновь поспешно вернула руку к портативной печке — Не хуже Идиллии, приезжай!
— Да мне и тут неплохо, — Костас со вкусом сделал глоток.
Судя по фону, Ракша сидела в вырытой в глубоком снегу пещере. Что полностью соответствовало условиям учений: поиску партизан, когда подразделения «охотников» постоянно перемещаются по тундре.
Послышалось пыхтение, и в убежище вполз Грэм. Точнее, Ричард.
— Привет, — поздоровался он с Костасом, снимая шлем.
Красное, обмороженное лицо гефестианца говорило о том, что Нэйв на собственной шкуре смог убедиться в обманчивости солнечной погоды в тундре.
— Смотри! — он продемонстрировал Костасу обломок замёрзшего до состояния льда банана, похожий на «розочку» из горлышка стеклянной бутылки. — Я думал, это сказка для приезжих про типа, которого пырнули замороженным бананом! А вот, оказывается, правда…
— Дикарь, — вздохнула Ракша, отбирая заледеневший фрукт и кладя тот на печку, — всё бы тебе продукты переводить…
За её спиной зашевелился спальный мешок. Вымахавший с овчарку котёнок высунул нос, обнюхал банан и с недовольным ворчанием убрался обратно в тепло. Тундра явно не понравилась обитателю жарких степей.
— Подозреваю, Блайз останется недоволен этим гостиничным номером, — пошутил Костас, прикладываясь к кружке.
— Не только он, — Грэм уселся рядом с Ракшей. — Чёрт, я хочу увидеть идиотов, которые действительно решат партизанить в этой белой срани. Тогда и подыхать можно со спокойной душой.
— Ну, может, вас порадует это, — Нэйв показал планшет с текстом приказа. — После учений отправляетесь в командировку на Акадию.
— Вот и плавать научишься, — ткнула Нэйва локтем в бок Ракша. — Дикий гефестианец: снега не видел, в море не плавал…
— Снега я на всю жизнь навидался, — буркнул тот. — И лыжи эти ваши чёртовы тоже скоро в кошмарах видеть начну.
Он вынул пакет с супом дёрнул язычок нагревательного элемента. Из спального мешка вновь показался любопытный нос Блайза.
Костас усмехнулся, глядя, как Дана запускает руку в спальник, чтобы почесать котёнка за ухом. Немедленно послышался рокочущий звук, похожий на далёкие грозовые раскаты, это замурлыкал Блайз.
— Каким составом летим? — поинтересовался Нэйв.
— Всем полком, — Костас сделал медленный глоток, с удовольствием глядя на вытянувшиеся от зависти лица собеседников. — Король Филипп Второй принял закон о реформах, так что там сейчас веселуха: барончики ему войну объявили. Не нравится им запрет на работорговлю и урезание прав.
Нэйв усмехнулся.
— Созрел-таки, — сказал он, передавая разогретый суп Дане.
— Ну да, — подтвердил Костас.
Решение акадийского короля было следствием вспыхнувших сразу после войны митингов протеста. Демобилизованные ветераны требовали реформ, причём вместе с простолюдинами того же добивались и многие вернувшиеся дворяне. Король дураком не был и прекрасно осознавал, что перемены неизбежны, в противном случае архаичный феодальный уклад грозит дальнейшим прозябанием Акадии на роли третьего мира, ценного лишь как источник продовольствия для развитых планет.
Но с этим не захотело мириться большинство баронов, привыкших к вольностям и привилегиям дворянского сословия. К тому же запрет на работорговлю лишал их значительных — по акадийским меркам — доходов. Выход из ситуации они видели лишь один: поднять бунт.
Король, в свою очередь, кинул на восставших свою гвардию и китежских наёмников. Объявлять мобилизацию Филипп не стал, видя в ветеранах-акадийцах непредсказуемую силу, вполне способную после победы над баронами скинуть заодно и самого короля. С китежцами такого исхода опасаться не приходилось.
— Прям даже зависть берёт, — продолжал Рам, прихлёбывая кофе.
Судя по лицам и взглядам Ракши и Грэма, в данный момент зависть брала отнюдь не Костаса. Так же, как и желание прибить издевающегося гада.
— Вам, оперативникам, не нужно лазить по мангровым болотам, — вдохновенно продолжал Костас, старательно делая вид, что не замечает, как собеседники смотрят на кружку с кофе в его руке, — всё в цивилизации. Налаживать агентуру, отлавливать баронских стукачей… Лафа! Правда, не ожидал, что ты, о дочь моя, окажешься в рядах рыцарей плаща и кинжала!
— Рыцарь у нас он, — Дана пихнула локтем Грэма, — а я верный оруженосец. Рублю тех, кто нашего рыцаря с коня стащить нацелится, завершила она.
В отделе контрразведки Ракша занимала должность «физика» — так в шутку называли офицеров группы физической защиты. Причём в группу её взяли сразу, едва изучив послужной список.
— Какие времена настали, — с усмешкой добавил Нэйв. — Теперь прекрасная дама прикрывает спину рыцаря, сражающегося во имя неё.
— Ты б меньше этой спиной заслонял всяких гадюк, пустивших слезу, я бы за неё не волновалась, — без тени улыбки сказала Дана.
— Работа у нас, рыцарей, такая, — Грэм взял её за руку. — Тем более когда гадюка просит жалобным голосом: «Не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!» И держит слово.
— Вылитый Иван-дурак, — вздохнула Дана, но руки не отняла. — А потом ищи тебе мёртвую и живую воду.
— Ладно, черти снежные, грейтесь мечтами о пляжах Акадии, — Костас отсалютовал им чашкой. — До связи.
Отключившись, Рам задумался над тем, как провести оставшийся день. Всё же выходной для командира учебного полка, принявшего свежую партию курсантов, — уже роскошь, а уж начавшийся вот так — просто, а не со звонка дежурного, докладывающего об очередном происшествии, — роскошь вдвойне.
Словно подслушав его мысли, запиликал коммуникатор.
«Сглазил», — мрачно подумал Костас, но удивлённо моргнул, глядя на незнакомый номер и очень даже знакомое лицо, высветившееся на экране. Арора Зара, собственной персоной.
— Госпожа Зара? — Костас поражённо воззрился на идиллийку. — Что вы здесь делаете?
Связь в реальном времени могла значить лишь одно: Зара или
