того, как оно повалит меня? Сумасшедший план.
По спине стекал настоящий водопад, колени подкашивались, на пальце правой руки краснела царапина; видимо, задело клыком.
И всё-таки я был жив. Жив и вышел победителем из смертельной схватки. Накатило упоение, растеклось по телу адреналиновой наградой… Я желал насладиться этим мигом, запечатлеть его навеки: первая победа над опасным врагом, добытая в одиночку.
Нельзя по своей воле отправиться в средневековый мир с монстрами, если ты хотя бы чуточку не безумен.
Разгорячённое тело пробрало волной холода. Я вытер клинок и сунул его в ножны, — а затем припустил так, будто за мной гнались все демоны Эксдилики.
Частично так и было. Среди деревьев стремительно наливался тьмой туман. Ползучужас Мглы заинтересовался дракой и её последствиями.
Когда-нибудь я вернусь и спалю тебя дотла вместе с лесом, молча пригрозил я проклятию. А пока… пока можно ограничиться некромагом. Или некромантом? Из брошенных вскользь слов Энель я не понял разницы.
К счастью, оберег ашуры по-прежнему работал, и вскоре разумная мгла отстала. Я остановился, чтобы отдышаться. Лёгкие горели, во рту стоял металлический привкус. Измождённый, я оперся о ствол дерева и зажмурился. Редкие капли пота стекали по лбу и застревали в бровях. Если так пойдёт и дальше, заработаю обезвоживание.
— Надо же, живой, — прошептали на ухо. Бархатный голос забрался внутрь черепа, поскрёб его стенки; чувство одновременно неприятное и притягательное. Затылок словно пронзило иглой. Открыв глаза, я схватился за меч, отпрянул — и был пойман за руку до того, как свалился в яму с гнилой, буровато-рыжей водой.
— Ты! — воскликнул я, увидев Энель.
— Не кричи, — одёрнула она. Смотрела при этом на мою шею, и радужки её светились голодным огнём. — В лесу полно прихвостней мага. Больше, чем считала раньше. Избавилась от тех, что рядом, но ты ломился сквозь чащу с элегантностью перепившего горного орка. Уверена, некромагу уже донесли о нашем примерном местоположении. Он подумает, что мы попытаемся поскорее выбраться из леса…
— И потому для него станет сюрпризом, когда заявимся к нему, — закончил я. — Знаешь, где он?
Энель пожала плечами.
— Не точно. Предполагаю на основании того, где обретаются его игрушки.
Я не спросил, как она вычислила их. Позже, если будет время.
На первый взгляд, идея соваться к враждебному магу неизвестной силы казалась сущей дуростью. Но для такой вылазки существовала масса причин.
Я ещё не до конца отошёл от знакомства с Ползучужасом. Горький привкус во рту надо смыть победой. Парочки волков для этого не хватило.
Ладно, шутки в сторону. Мы не знали точного размера проклятого леса, он может простираться далеко. Нам понадобятся припасы, которыми некромаг с нами добровольно не поделится, а иных доступных источников еды и чистой воды не было. Не нужно забывать и про то, что если мы оставим его в покое, то это он может открыть на нас охоту, хотя бы в отместку за упокоенных слуг.
Если проявим осторожность, победа будет в кармане. Даже ослабленная после заточения, Энель оставалась страшным противником. Чего стоил один Аскалон! Да и я со своими сигаретами истреблял нежить и псевдоволков на раз-два.
Ах да, информация. Ни я, ни просидевшая невесть сколько в камне Энель понятия не имели, каков мир за пределами проклятого леса. Захваченный в плен некромаг расскажет всё, что ему известно, о текущем положении дел.
Куча причин за то, чтобы атаковать логово мага, и ни одной против. Вялые протесты инстинкта самосохранения я задвинул на задворки сознания. Пусть ставки на Эксдилике были выше, чем на Земле, и я в прошлой жизни не боялся рисковать.
Я переступил с ноги на ногу — и по чаще разнёсся отчётливый хруст ветки. Ашура показательно втянула голову в плечи.
— Тише!
— Но плащ…
— Как плащ погасит звуки?! Да с тобой не то что волки некромага — он сам услышит наше приближение за километр! Хорошо, что сейчас поблизости никого нет.
Клятвенно пообещал, что впредь такого не допущу, и выторговал полминуты на что, чтобы собраться с силами. Получив их, открыл интерфейс Системы. Тот поприветствовал новыми сообщениями. Их я оставил на потом. Порылся в направлении Проворство и обнаружил навык Скрытности. На его активацию ушла бы треть имевшихся очков опыта.
Так, если рассуждать разумно (а вовсе не с позиции жадности!), то тратиться на него незачем. Просто буду смотреть, куда наступаю, а плащ спрячет фигуру. В итоге навык откроется сам по себе.
Глупо тратить опыт на то, что легко добывается небольшой тренировкой.
Мимоходом проглядел системные сообщения. За волков ожидаемо отсыпали опыта, и попутно я получил новый навык, Боевую Концентрацию на уровне Птенца (I).
Из приятного: Уклонение выросло до Новичка (II), а Бег — до Ученика (III). Медленно, но верно я набирал силы. Ещё бы кружку-другую хорошей воды… Про еду уже не заикался.
Характеристики
Сила: Слабый (III)
Выносливость: Хороший (V)
Ловкость: Слабый (III)
Проворство: Слабый (III)
Интеллект: Нормальный (IV)
Навыки
Бег: Ученик (III)
Боевая Концентрация: Птенец (I)
Истинное Зрение: Новичок (II)
Меткость: Подмастерье (IV)
Мечник: Птенец (I)
Уклонение: Новичок (II)
Языки (развернуть список)
Статусы
Избранник Милиам
В гуще событий
Танго на двоих
Языки я засунул в папку для удобства, чтобы не листать список до скончания своих дней.
Энель сверлила меня нетерпеливым взглядом. Я махнул ей, показывая, что готов выдвигаться. Твёрдо вознамерился перемещаться беззвучно, как эльфийский рейнджер, с пелёнок живший среди деревьев… и на третьем шаге вновь наступил на ветку.
Больше судьбу я не искушал и приобрёл Скрытность. Лучше потратить немного опыта, чем потратить много крови, не так ли?
Глава 9
Короткая передышка дала прийти в себя. Да и прокачка Выносливости до Хорошего (V) уровня помогла. Отсутствие еды и воды плюс постоянные стычки сломили бы слабое тело.
Не все вложения оказались столь удачными. Приобретение Скрытности мало поменяло общий расклад. Улучшение проявляло себя на уровне статистической погрешности.
На успешность применения навыка влияла его ступень, а также величина связанной с ним характеристики. Для примера, Скрытность была прокачана до уровня Птенца (I), а её характеристика Проворство — до ранга Слабый (III).
Нетрудно догадаться, что с такими-то вводными данными подражать практически идеальным движениям Энель не получалось. Она двигалась в лесу, как заправский следопыт.
Будь её уши подлиннее, заподозрил бы в ней эльфийскую… то есть мельтрузианскую кровь. Хотя то, насколько стереотипы об эльфах применимы к метрульзианам, пока оставалось загадкой.
Ближайший аналог ашур в земной культуре — демоны и вампиры, но ни длинного хвоста и рожек, ни
