предметы. Среди них был металлический кастет, покрытый множеством царапин.
— А?! Опять уходишь?! — вдруг спросила Юки, резко поднимаясь на кровати.
— Ах, чёрт! Напугала!
Агнар не ожидал, что Юки проснётся. Её голос заставил дёрнуться и выронить на пол тяжёлый кастет. Оружие упало на доски и тихонько звякнуло.
— Что это? — спросила Юки, откидывая одеяло и спрыгивая с кровати.
На Волчице уже были надеты штаны и рубашка, а вот босые ноги забавно шлёпали по деревянным доскам. Даже несмотря на топящуюся печь, пол оказался холодным. Это заставило кожу на оголённых лодыжках покрыться мурашками.
Юки нагнулась и подняла оружие с пола. Маленький носик понюхал воздух, а затем поморщился.
— Пахнет кровью… — протянула Юки, в её глазах сверкнуло подозрение.
— Это специальное устройство, чтобы во время драк не сбивать костяшки на пальцах. Множество лиц познакомилось с этим кастетом, отсюда такой запах. Впрочем, это оружие наказания, а не убийства.
— И зачем ты его достал?
Юки очень внимательно посмотрела на Агнара. Кроме подозрения в её зелёных глазах появилась тревога.
Агнар отобрал кастет и пояснил:
— У меня появилась работа. Нужно проучить двоих выпивох, которые задолжали в одном из кабаков. Если всё пройдёт гладко, то мы станем богаче на пару серебряных монет. Не переживай, это обычное дело для наёмника.
— Но почему ты не берёшь с собой меч? И броню?
— В городе запрещено открыто носить оружие, особенно по ночам. А кастет просто спрятать. К тому же в узких подворотнях мечом много не помашешь. Да и кровь проливать я не собираюсь.
— Но…
— Успокойся! Это работа на десять минут. Ложись спать и ни о чём не думай. Я скоро вернусь. А завтра сможешь купить себе ещё несколько булочек. Ты ведь помнишь, какие они были вкусные?
Агнар успокаивающе улыбнулся и направился к двери. Юки было побежала за ним, но затем осеклась и остановилась. Белый хвост сначала резко распушился, а затем опал. А вместе с тем поникли и плечи Волчицы.
Спустя половину минуты Агнар уже удалился от гостиницы и свернул на узкую улочку. Дома здесь тесно жались друг к другу, иногда даже приходилось двигаться боком. Благо Лейктон являлся не слишком большим городом, а потому до нужного места всегда можно было добраться пешком, используя такие «тайные тропы».
— Патрик сказал, что это здесь, — прошептал Агнар, выбираясь в небольшой дворик.
Площадку с четырёх сторон окружали дома. Место было глухим и безлюдным. Создавалось ощущение, что здесь не хватает даже воздуха. Стены словно давили на сознание, мешая думать.
Агнар прогнал дурные мысли и встал в тени, чтобы его было сложнее заметить. Патрик сказал, что задолжавшие клиенты живут в доме с единственной дверью. А значит, рано или поздно они выйдут из неё.
Ждать пришлось недолго. Вскоре обитые железом ворота скрипнули и отворились. На улицу вышли двое мужчин. Они были пьяны и громко переговаривались между собой. По описанию забулдыги походили на искомые цели.
Агнар пропустил их мимо и двинулся следом. Мужчины хоть и были пьяны, но быстро заметили «хвост». Они не стали выходить на главную улицу, а свернули в ещё более мрачную подворотню.
Агнару ничего не оставалось, кроме как войти в темноту. А там его уже ждали.
— Оп! Ты кто такой?! — спросил самый высокий из пьянчуг, хватая наёмника за ворот куртки.
Агнар ловко вывернулся и отступил на два шага назад. Кастет он уже надел на пальцы, но сама рука ещё находилась в кармане штанов. Перед дракой нужно было выяснить всё наверняка. Не стоило бить кого попало.
— Вы ведь Бернар и Грэг? — спросил Агнар.
— Ну! И что с того?!
— Вы немало задолжали в кабаке «Пивной Дух». Было бы неплохо расплатиться по счетам.
Пьянчуги переглянулись и громко рассмеялись. Коренастый Грэг показал свои большие кулаки и зло спросил:
— Это что же получается, тебя послали выбить из нас долг?
— Именно так, — без всяких эмоций ответил Агнар.
— А силёнок-то хватит? На вид ты хлипковат…
Наёмник не ответил. Он уже услышал всё, что хотел.
Агнар вынул руку из кармана и резко подался вперёд. «Одетый» в кастет кулак смачно саданул по челюсти Грэга, заставляя его выплюнуть сразу несколько зубов. Коренастый громила произнёс странный звук, привалился к стене и съехал на землю. Похоже, одним соперником стало меньше.
— Так что, отдадите долг? — спросил Агнар у оставшегося в одиночестве Бернара.
— Я… да… но…
В этот момент со стороны улицы послышался странный шум. В отгороженный закуток завалилась целая компания пьяных людей. Большинство из них держали в руках стеклянные бутылки, а остальные пили прямо из кружек, которые были позаимствованы из ближайшей таверны.
— Грэг, Бернар, демоны вас раздери! — проговорил один из выпивох. — Что вы, чёрт возьми, тут забыли? Договаривались же встретиться возле кабака. Мы же видели, что вы шли по улице, а потом свернули…
Увидев харкающего кровью Грэга, говорящий замолк. Остальная компания тоже затихла, взирая на место драки непонимающими взглядами. Но скоро в замутнённых алкоголем глазах появилась злоба.
— Кто это с тобой сделал? — спросил главный в этом весёлом сборище.
Грэг с трудом поднял руку и указал на Агнара. Наёмник тяжело вздохнул, ситуация резко ухудшилась. Стоило отступить, но единственный доступный выход перекрывала пышущая гневом пьяная компания.
Главарь шайки сплюнул на землю и зло прошипел:
— На наших нападать удумал?! Проучим его, ребята!
Выпивохи громко загалдели. Некоторые из них разбили о каменные стены свои бутылки, тем самым сделав из них оружие. Шумная компания разом бросилась в атаку, горя желанием покарать нахала и порвать его на куски.
Агнар уклонился от одного удара, потом второго. Кастет саданул по щеке ближайшего нападающего и отправил его в нокаут.
Но врагов было слишком много.
Агнар пропустил всего один удар. Тут же в глазах заплясали искры, а ноги сами собой подкосились. Наёмник ощутил, как его упавшее тело начали пинать ногами. Руки, бока и грудь обожгло сильнейшей болью.
— Хватит! — раздался девичий крик.
Пьяная компания прекратила истязание и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. В кромешной темноте не было видно силуэта кричавшей, зато во мраке ярко светились её огромные зелёные глаза.
— Оставьте его в покое! — зло прошипела Юки, выходя на освещённое луной пятно. На ней была надета лёгкая сорочка, штаны и плащ. Голову покрывал серый капюшон, скрывающий уши.
— Ты ещё кто такая? — спросил кто-то из пьяной компании.
— Я… я его друг!
Юки бросилась к Агнару и попыталась его поднять, но в этот момент один из пьянчуг ударил её коленом по лицу.
Юки отлетела прочь и упала на землю в
