должна скрыть эту боль от неё. Но она есть. Она так сильна.
— Как поиски колледжа? — цепляюсь за безопасную тему. Колледж — нейтрально.
— Кажется, сузила до двух. Ну… до одного, если честно. RCU — просто запасной вариант.
— Слышишь себя? У тебя есть выбор.
У Кендры вся жизнь впереди. Яркое будущее. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы это увидеть. В груди распирает гордость.
Я сама не училась в колледже. Моя девочка идёт вперёд без меня, и я чувствую, как она ускользает, даже когда сидит прямо передо мной. Почему я не могу отпустить?
— Папа думает, что меня возьмут в Бродлиф, но говорит, что иметь запасной вариант — разумно.
— Ну, я уверена, что ты поступишь.
— Ты видишь моё будущее?
Это колкость, но я пропускаю её мимо. Должна. Я не совсем уверена, что Кендра думает о моём новом «бизнесе». Одобряет ли. Она держит карты близко к груди, и мне кажется, у неё есть мнение на этот счёт.
Когда дело касается клиентов, я точно знаю, как их читать. Когда дело касается моей дочери, моей кровиночки, я совершенно теряюсь.
— Оставим это между нами? — спрашиваю я.
— …Что такое?
— Сначала пообещай…
— Да просто скажи!
Я достаю свою трубку из моржовой кости. Это зуб кита с русалкой, вырезанной в слоновой кости. Я купила его много лет назад в пыльном антикварном магазине. Как только увидела — поняла, что он должен быть моим. Разворачиваю зиплок с последним граммом, достаю пипетку и зажигалку.
— Курила когда— нибудь?
— Нет, — слишком быстро отвечает она.
— Слушай, скоро тебе будут предлагать друзья. Может, уже предлагали. Лучше быть ответственной и знать, что делаешь.
Я так измотана после всего, что произошло сегодня, что отчаянно хочу расслабиться. В голове всё ещё стоит образ — утиный шалаш — и я просто хочу, чтобы всё это улетучилось клубами дыма.
— Ты уверена, что это нормально?
— Если ответственно — да. Только отцу не говори.
— Ты серьёзно?
— Главное — не будь идиоткой.
Набиваю косяк и затягиваюсь, показывая, как это делается. Прикуриваю для неё. Она вдыхает слишком резко и начинает кашлять. Это меня смешит.
Она кашляет и смеётся вместе со мной.
— Папа точно прибьёт меня.
— Я не скажу, если ты не скажешь.
Я помню, как впервые взяла руку Кендры в свою. Спустя несколько вздохов после её рождения. Одиннадцать часов схваток — и вот она, этот счастливый уголёк, вытертый и прижатый к моей груди. Она слепо обхватила весь мой указательный пальчик и дёрнула. Я не могла поверить, какие у неё крошечные пальцы, но она сжала меня очень крепко. Я думала, она никогда не отпустит. На её ладони не было ни одной линии, ничего, что предсказало бы её будущее. Оно было широко открыто. Мир — её устрица, а она — моя жемчужина.
— Почему ты раньше не упоминала этого Генри? — спрашивает она, кашляя.
— Да не о чем было рассказывать. Он просто объявился. Вернулся в мою жизнь. Ни с того ни с сего…
вода
— Я думала, ты завязала с парнями из Брендивайна.
— Всё не так.
У меня не было особой личной жизни со школы, ещё до беременности, но от её слов мне не легче.
— Так… — Кендра вдыхает, задерживает дым, затем выпускает. — Что ты собираешься делать?
— Помочь ему.
Вырывается прежде, чем я успеваю обдумать.
— В чём?
Расскажи ей, что произошло.
— Он застрял. В своей собственной ментальной ловушке. Ему просто нужно, чтобы кто— то вытащил его.
