он выкопал вчера ночью, проклюнулся малюсенький росточек.
Господин Рибблстоун был изумлен и совершенно не понимал, как попало сюда это крошечное растение. Он внимательно осмотрел его со всех сторон, осторожно наклонил сначала в одну, потом в другую сторону и что-то пробормотал. Затем снова взял свой определитель, уселся с ним за садовый столик и стал внимательно листать. Через некоторое время он встал и согнулся над стебельком, чтобы сравнить его с изображением на странице. Очевидно, это была не та страница, потому что он опять уселся за столик и продолжил искать. Время шло. Полдень медленно перетек в обед, но поиски ни к чему не привели.
С одной стороны, господин Рибблстоун был рад, что в его саду появилось настолько редкое растение, но с другой – ему было немного не по себе от того, что оно проросло именно здесь, в подготовленном месте. Однако любопытство победило, поэтому он решил пустить в ход все свои знания и умения и во что бы то ни стало выходить этот неизвестный росток.
Каждое утро первым делом господин Рибблстоун шел к своему новому растению. Только убедившись, что с ним всё хорошо, он мог спокойно приступить к работе. Конечно, за другими растениями тоже надо было ухаживать, но все мысли господина Рибблстоуна были заняты исключительно маленьким ростком.
Много времени проводил он в саду. Капельку воды здесь и чуть-чуть свежей земли там, а через день – крепкий дождевой червяк, чтобы разрыхлял почву. День за днем росток рос и становился сильнее. Еще господин Рибблстоун постоянно разговаривал с ним, рассказывал о редких травах из далеких стран, а вечером на закате читал ему свою любимую книгу, предварительно удалив с нежных листиков тонкий слой пыли, который появлялся за день. Чтобы вдохновить росток, господин Рибблстоун показывал ему рисунки огромных удивительных деревьев, чарующих цветов или чудесных разноцветных лугов. Конечно, он часто оставлял росток в покое, ведь никому и ничему не хочется, чтобы его постоянно развлекали.
Но в целом растению, очевидно, всё нравилось, так как оно вознаграждало господина Рибблстоуна бурным ростом и сочной зеленью.
Всё больше животных собиралось утром в саду господина Рибблстоуна, чтобы вместе с ним узнать, как себя чувствует новый житель. Чем больше становилось растение, тем больше приходило наблюдателей. Многие навещали его по нескольку раз в день.
Иногда у господина Рибблстоуна появлялось чувство, что под покровом темноты за ним подсматривают неведомые существа. Они то подмигивали из высоких цветочных кустов, то стояли неподвижно в тени свисающих веток. Иной раз в саду становилось очень тихо, и господин Рибблстоун не замечал больше ничего необычного. Но проходило пару дней – и снова возвращалось ощущение, что кто-то с любопытством наблюдает за на ним и его работой.
Господин Рибблстоун старался не обращать на это внимания. И ему удавалось, хотя порой всё же накатывало беспокойство, да и самочувствие было неважным. Может быть, именно поэтому и без того редкие визиты знакомых прекратились вовсе, что немного огорчало господина Рибблстоуна.
Так день за днем наступило лето, ночи стали тихими и мягкими.
ТАБЛИЦА I
Ночные жужжуны
ТАБЛИЦА II
Тенелюбы
Так или иначе, примерно через месяц господина Рибблстоуна ожидал сюрприз. Теплый день уже закончился, и ночь раскинула дымчатую вуаль, обволакивающую, словно туманное озеро, подножия деревьев, когда господин Рибблстоун шел на свое любимое место в саду, чтобы перед сном насладиться последней чашкой травяного чая. Темно-синее ночное небо было затянуто светлыми облаками, которые, словно огромные воздушные рыбы, неспешно плыли над садом, отчего тот выглядел еще прекраснее. Во всяком случае, так думал господин Рибблстоун, и с такими мыслями в голове и с чашкой чая в руке уже собрался было сесть за садовый столик. Но в это мгновение он заметил, что растение изменилось.
Его большие листья расправились, а на самом верху красовался огромный бутон. Бутон был размером с тыкву, но более вытянутой и красивой формы. И, конечно, не таким тяжелым, как тыква. Господин Рибблстоун был слегка озадачен и даже растерян. Разве мог огромный бутон вырасти так быстро? Ведь еще вчера после обеда он был в саду и никакого бутона не видел. Господин Рибблстоун наклонился вперед, потом сделал шаг назад и замер от удивления. В конце концов радость переполнила его, и он не придумал ничего лучшего, чем выпить еще чашку чая в честь такого важного события. А потом поспешил лечь спать, так как ему ужасно не терпелось посмотреть на растение при дневном свете.
Следующим утром господин Рибблстоун быстрее обычного спустился по старой деревянной лестнице, так как хотел убедиться, что вчера ему ничего не померещилось (он слегка шаркал ногами, потому что был в домашних тапочках). Растение было на месте и выглядело точно так же, как и вчера. Немного успокоившись, господин Рибблстоун принялся за завтрак. Ему было радостно, что именно в его саду появилось такое великолепное растение, настолько редкое, что его не было даже в определителе.
Каждое утро господин Рибблстоун взволнованно приходил в сад и каждый раз, рассматривая растение, надеялся обнаружить, что оно вот-вот распустится. Но шли дни, бутон никак не хотел раскрываться, а любопытство всё росло. В конце концов напряжение стало почти невыносимым. Несмотря на все старания, бутон совсем не изменялся ни в лучшую, ни в худшую сторону.
Тут господину Рибблстоуну пришла в голову одна идея – даже несколько идей, и притом весьма необычных. О да, точнее и не скажешь.
Всё началось с того, что в один прекрасный день он не появился в саду. Не было его ни в укромном месте у ручья, ни возле растения. Царила тишина.
Но если хорошенько прислушаться, можно было уловить едва различимый стук, доносившийся, вероятно, из одной из ближайших построек. Уже смеркалось, когда господин Рибблстоун открыл дверь сарая. Целый день он делал декорации и шил костюмы. Он решил устроить веселое представление для своего цветка. «Красота исходит изнутри, – подумал он, – а радость этому способствует».
Спектаклем он хотел воодушевить цветок распуститься. Дело оказалось довольно непростым, потому что господин Рибблстоун был вынужден играть все роли сам, а еще и изображать публику. Тем не менее, он прекрасно проводил время. В спектакле приходилось
