и не ждал посетителей, но, услышав про возможный компромат на сэра, сразу же принял незнакомца.
– Д-да, так и есть, – Магистр с ужасом подумал, что этот человек все эти годы управлял городом, который он не мог поработить ни с помощью темных сил, ни с помощью всего своего гения.
Сумев развязать наконец все веревочки, сняв пленочку и окончательно достав фотографии, он радостно крикнул: «Ха-ха!»
– Не пугайте, что вы! – мэр оторопел, но, бросив взгляд на фото, с удивлением заметил сэра Пур-пура с каким-то существом на руках: – И что это? Какая-то новая домашняя гидра? Или сцилла с харибдой, только такие… мини-версии? Чтобы удобно было в сумке носить.
– Это монстр, которого он вроде как победил.
– Да? – пораженный услышанным мэр более заинтересованно посмотрел на снимки. – А по прошлым фотографиям он выглядел посолиднее, самую малость повыше.
– Вы правда не понимаете? – Магистр не выдерживал, теперь он был готов запихать в магический сундук не короля, а для начала – мэра. Кто знает, может это пошло бы ему на пользу. Городу, конечно, а не его главе. – Просто сложите два и два. Есть сэр, который постоянно жалуется на проблемы города. Постоянно что-то ноет. Тех не туда поселили, этих не так приняли, вон тем не то выдали. И вот, он оказывается магом!
– Ага…
– И порабощает монстра! А знаете для чего?
– Для чего?
– Чтобы захватить власть и всем отомстить! Он, видимо, и призвал этот туман, или понял, как тот работает! А потом, а потом… Разузнал из тайных библиотек, как поработить монстра, приумножить туман и уже с помощью этого магического тумана захватить всех! А за спасение потребовать денег!
Магистр улыбался как безумный. Его полуулыбка преобразилась в звериный оскал.
И пока мэр отдавал указания схватить и обезвредить сэра, Помощник, стоявший в темном углу, в ужасе глядел на происходящее. Вот мэр обо всем распорядился, везде все сказал.
– Выйди на время, – приказал Магистр.
Помощнику показалось, что он мог убежать в этот момент, позвать на помощь. Но привычка была сильнее. И страх, и какая-то безнадега. Когда кажется, что ничего уже не изменить.
Глава 19
Облака над городом
Котулху-Мявн вернулся. Он с трудом заставил себя. То ли ошейник, то ли личный выбор, но он вернулся. Монстрик сумел призвать небольшое грозовое облачко. Потом еще одно. Он чувствовал, как в сумраке тумана у него прибавляется сил. Тонкие нити пытались обвить его, запутать. Он чувствовал, как скопившиеся гнев и ожесточение усиливали его магию. Только он начинал вспоминать, как без проблем разрушал и забирал, как его обижали, не любили, не признавали, опять мелькнула мысль сбежать. С ней вихри магии стали заметнее.
Фермеры в ужасе разбежались кто куда, энты медленно поворачивались: кто падал, кто застревал, успев за время спора врасти в землю. Все бежали прочь. А монстрик все притягивал мрак к себе. В какой-то момент он подумал снять ошейник, разломать в пух и прах. Или найти сэра и отнять у того ключи.
«Предатель. Предатель! Тысячу раз предатель! Он говорил о правилах и честности. А сам обманул! Обманул!»
Столб магии вылетел россыпью молний во все стороны. Фермеры стали помогать застрявшим энтам, энты прикрывали фермеров. Общая беда объединила. В этот момент вся слизь и мрак потянулись прочь от жителей в сторону Котулху-Мявна, превращаясь в голоса, в навязчивые мысли.
И вдруг он услышал не чужие слова, а свои: «А я все равно поступлю правильно. Я уже спасал это место. Значит, спасу и в этот раз».
Монстрик растворился в происходящем. В этот момент все давно скрываемые и сдерживаемые эмоции, от которых он так долго убегал, догнали его, а он просто обернулся и встретился с ними. Больно и страшно переживать многие эмоции. И стыд за принесенную боль, и разочарование в тех, кто был так дорог, и понимание, что не все можешь поменять. Но в этот момент Котулху-Мявн освободился. Все, что держало его, окончательно потеряло над ним силу. Проклятие, мрак и мерцание тьмы сгорели в столбе из сотен молний. Фермы и леса с угодьями на краю Солнечного города очистились.
*****
Помощник с недоверием посмотрел на Магистра, державшего дергающийся мешок. Сквозь ставший как кисель туман, в который теперь можно было упасть и даже запутаться в нем, все казалось каким-то ненастоящим.
– Теперь я король! – громогласно возвестил Магистр. – Ну, точнее, я пока временно исполняющий на должности мэра, а через некоторое время и до короля доберемся.
– Эм-м, мои поздравления, но у меня пара вопросов. Где прошлый мэр и что или кто в мешке? – Помощник, произнеся вопрос, в целом уже понял ответ.
– А это то, что не должно никого волновать, – заговорщически ответил Магистр. – Сейчас нас ждет встреча с представителями народа. Ну или что там от них осталось.
* * *
В зале удивительно быстро собрались представители разных народов. Кто пришел на звонок мэра, а кто, на удивление, на звонок главы полиции. Такие разные, только прекратившие конфликтовать. Единственное, что всех объединяло, так это уставший вид. Сонные, они все выглядели так, словно не спали уже пару дней.
– То есть вы хотите сказать, что золото и деньги прокляты и всем горожанам надо их сдать для очищения города? – пытаясь переварить сказанное, переспросил гном, протирая покрасневшие глаза.
Его брови еще не успели отрасти после громкого инцидента.
– Звучит как предвыборная компания. Провальная, но хоть какая, – заметил кто-то из вампиров, зевая и обнажая клыки.
– Вы можете не верить мне, но посмотрите!
Магистр достал банку, в которой мерцал мрак. Принимая форму бабочек и улиток, он то ползал по стенкам банки, то пытался выпорхнуть.
За окном солнце окончательно исчезло. Тьма поглотила город, оцепив его непроницаемым куполом. Теперь только потускневшие электрические светильники и старые керосиновые лампы блекло мерцали сквозь мрак.
– Я единственный, кто понял, что делать с этим мраком. Я ученый, да, отвергнутый вашим заскорузлым научным сообществом, но тем не менее. Кто-то нашел ответ, что это и как с этим бороться? А я нашел!
– А если так подумать, что сделал мэр или тем более король? – эльфийка невольно дернула головой и попыталась убрать спутавшиеся волосы. – Бросил нас на произвол. А вот есть хоть какое решение!
Присутствующие переглянулись. Никто не осмелился что-то добавить.
– Верно, а тем, кто примкнет ко мне, я гарантирую место подле моего трона и щедрой руки, –
