пока ты валялся, и пришла к выводу, что убежище некромага находится на границе проклятия. Чтобы Ползучужас сюда добрался, его надо замотивировать чем-нибудь вкусным. Куда более вкусным, чем парочка разумных.
— То есть мы в безопасности?
— Волки освободились от контроля некромага. И кое-какие другие звери, изуродованные проклятием, пробегали неподалёку. Но по большей части — да, мы в безопасности. Не надо злоупотреблять ей. Ты давно не ел, а мне важно, чтобы ты поправил здоровье как можно скорее.
И она улыбнулась — открыто, широко. Клыков не было.
— Так что ты нашла такого интересного на кошаке?
Ухмылка ашуры угасла. Она вскочила и поманила за собой. Остановилась у трупа некромага. Вблизи он казался ещё более хрупким, чем издалека. Низкий и худосочный, как подросток, избегающий спорта. Смерть иссушила его, натянула кожу на скелет так, словно он мумифицировался.
Кроме того, некромаг лишился одежды и одной руки. Рука валялась в полуметре, отброшенная, как надоевшая детская игрушка.
— Проверяла, пригодна ли его кровь, — пояснила Энель. — Стухла напрочь.
Вокруг оторванной конечности темнели пятна густой слизи. Если это она бежала в венах мага, брезгливость ашуры можно было понять.
— А раздела зачем?
— Искала артефакты. Не нашла ничего стоящего, один хлам. Лучше взгляни сюда, — и Энель указала носком ботинка на ключицу.
Я наклонился, поборов слабую тошноту. Пахло тело преотвратно, и дыра в груди не делала его краше. Над ключицей чернел маленький символ.
Схематичное изображение глаза, обвитое змеями.
— И что это значит? — спросил я, прочистив горло. Интонации вышли что надо: слабая заинтересованность, не более.
Но внутри натянулась тугая пружина. Символ Милиам обещал неприятности — нет, кричал о них. Так легко угодить в сети божественных замыслов… Я всего-то желал научиться магии, воплотить в жизнь давнюю мечту и пуститься в приключения, свободный, как ветер. Но кто сказал, что у Эмилии нет на меня иных планов?
— Альянс истребил не всех сторонников ночи, вот что это значит, — потёрла переносицу Энель. — И среди них водятся представители солярных рас. Практикующие некромагию, не меньше! Раньше фелины и прочие териантропы её избегали. Гончие смерти — это третий круг, но непосредственное управление и усиление через эссенцию смерти… Четвёртый. Серьёзный практик по меркам смертных.
— Разве люди не единственные разумные, лишённые магии?
— Верно. Но магия по природе своей была вотчиной Милиам. Она распределяла её дары среди рас, и солярным досталась малая склонность к ней. Даже если бы фелин научился некромагии, он не достиг бы в ней четвёртого круга.
В задумчивости она потёрлась щекой о плечо.
— В интересное местечко превратилась Эксдилика…
— Как минимум на ней осталась организация, поклоняющаяся Милиам, — добавил я. — Она обладает достаточной властью, чтобы приказать её члену биться в стену твоего проклятия. И он не смеет ослушаться, даже потеряв рассудок. Плохо смахивает на торжество Тиларны.
Рассуждения прервал голодный зов моего желудка. Можно сколько угодно медитировать на мертвеца, однако это не добудет пропитания. Прибавить к этой мудрости разъедающее мозги проклятие, и появится весомая причина поскорее свалить с поляны.
Для человека, который не ел третьи сутки и пережил тонну стресса, я держался молодцом. Но лучше судьбу не искушать. Все ценности некромага Энель уже отыскала и прихватила, так что задерживаться мы не стали.
Я попил на дорогу, преодолевая отвращение к тухлой воде, и наша маленькая команда выдвинулась в путь, предоставив мертвецов самим себе — и обитателям проклятого лета.
К слову о мертвецах… Труп некромага не вызвал особых эмоций, если задвинуть за скобки омерзение. Тому было несколько причин.
Во-первых, на заре становления своего бизнеса я насмотрелся на всякое. А уж дружбу и до того водил с разными интересными личностями. Юность протекла весело и бурно, чего таить. Осталось в ней всякое — и постыдное, и смешное, и глупое. А порой и то, от чего могло холодить кровь у менее привычных к жестокости обывателей.
Не горжусь своими приключениями, ведь часто вёл себя как полный дурак, но отпечаток на личность они наложили. Привили принцип: оказавшись среди врагов, бей или будь битым. Я быть битым не любил, оттого и сантиментов к коту, повелевавшему смертью, не испытывал.
Во-вторых, мир меча и магии изначально подразумевает готовность убивать у того, кто туда попадает. Здесь царит право сильного. Если бы я хотел сытой и безопасной жизни, попросил бы отправить меня в мир далёкого будущего в тело местного миллиардера.
Эксдилика пока что слабо походила на игровой мирок, и я не собирался устраивать кровавые бани среди условных неписей, чтобы потешить геймерские позывы. Если получится избегать убийств, я пойду этим путём.
Но между своей гибелью и гибелью врага без колебаний выберу второй вариант. Не уверен, что смог бы хладнокровно расправиться с обезумевшим магом, будь тот связан и беззащитен, но в пылу схватки — вонзил бы в него меч без задней мысли.
Водились среди моих знакомых такие, кто счёл бы эти размышления признаком мягкотелости. Нашлись бы и те, кто изумился бы моей бесчеловечности. Но меня текущая позиция вполне устраивала.
Хотя я не мог исключать, что она изменится после первого убийства разумного существа. Сложно поручиться за то, что психика выдержит подобное испытание без подвижек в ту или иную сторону.
— Луна сегодня светит особенно ярко, — пробормотала Энель, вышагивая впереди. Я едва услышал её.
Сомнительное утверждение. Крошечная луна висела на небосклоне тусклой монеткой. Наверное, ашуры воспринимали её иначе, чем люди. Или же она подразумевала нечто иное?
Она произнесла эту фразу не на всеночном, и в имени луны прослеживались подсмыслы — «таящийся, подлинный». Я не полез выяснять подробности, чтобы не спугнуть ашуру знанием многих языков. Пусть считает, что может спокойно говорить при мне что хочет.
Пока шли, я старался двигаться как можно незаметнее, чтобы прокачать Скрытность. И добился-таки определённых успехов, хотя не тех, на которые рассчитывал. Выяснилось, что за неслышимые шаги отвечала не Скрытность, а навык под названием Лёгкая Поступь. Располагалась способность не в Социальной Приспособленности, как Скрытность, а в направлении Тела, где я её пропустил, когда изучал сферы.
Пришлось читать описания, чтобы понять, почему Скрытность не отвечала за ходьбу. К сожалению, полноценно так и не разобрался, потому что пояснение было жутко запутанным и при попытке вникнуть в него я то и дело оступался (и разок чуть не въехал в дерево). Более-менее прояснилось лишь то, что Скрытность отводила взор и притупляла восприятие существ рядом.
Дарёному коню в зубы пялиться не принято. Разблокировалась Лёгкая Поступь сама, дала за получение немного опыта, да и в хозяйстве пригодится.
Я
