к таким задачам.
К тому же у меня есть подозрение, что они не особо расстроятся. Такие люди, как мои "убийцы", редко бывают частью коллектива. Скорее, они держатся обособленно, ни с кем не сближаясь, а значит, потеря их для остальных вряд ли станет поводом для траура.
Охранники начали тихо перешёптываться и переглядываться, явно решая, как лучше поступить с телами. Мне же оставалось просто наблюдать, пока они не закончат. Всё это выглядело буднично, словно у них это не первая подобная ситуация.
Что ж, значит, всё идёт по плану. А я, тем временем, настроился на грядущий ужин, который может оказаться не только трапезой, но и новым полем для манёвра.
Вот расслабляться не собирался. Ведь чтобы попасть на ужин, мне нужно было пройти через ряды стражи за королём. И вот тут уже точно нельзя утверждать, что все убийцы мертвы.
Скорее всего, на это задание отправили обычное пушечное мясо. А что, если остались те, кто действительно опасен? Представьте: я иду такой, вроде всё спокойно, и вдруг — бац, клинок в живот. И поминай как звали.
К тому же, неизвестно, насколько далеко распростёр свои сети Лифер. В книге я, конечно, указал, что у него есть свои люди, но не уточнил, вся ли королевская охрана была под его контролем или только часть. А теперь мне приходится выяснять это на собственной шкуре.
Именно поэтому я держался настороже, внимательно следя за каждым движением охраны. В этой ситуации доверять нельзя никому, даже тем, кто выглядит, как будто готов жизнь за тебя отдать. Ведь за этой маской может скрываться тот самый клинок, который положит конец моему пути.
Будем надеяться на лучший исход, но готовиться к худшему. Поэтому, проходя мимо охраны, я внимательно всматривался в их лица, заглядывал в глаза и следил за каждым движением. Кто-то нервничает? Кто-то слишком напряжён? Или, наоборот, кто-то ведёт себя подозрительно расслабленно? Всё это могло быть важным.
Мне либо повезло, либо действительно никто из них сегодня больше не захочет отправить меня на очередное "перерождение". Пусть это так и называется, но умирать снова я, честно говоря, уже устал.
Всё прошло относительно спокойно. Стража смотрела сдержанно, без явной враждебности, а их поведение было вполне стандартным для тех, кто просто выполняет свой долг. Может, они уже поняли, что связываться со мной — себе дороже. А может, я просто слишком насторожен и на этот раз мои опасения оказались ложными.
Так или иначе, я сделал ещё один шаг вперёд, держа в голове простое правило: готовься к худшему, но надейся на лучшее.
Хотя, если честно, мне не хочется снова оказаться в ситуации, где приходится бежать за принцессой или кем-то ещё. Мне одной такой пробежки хватило. Второй раз я могу и не повторить этот "успех". Не могу не признать, что мне тогда просто по тупому повезло. Как герою повезло, конечно. И вот это как раз пугает.
А пока я прикидывал, как ещё эта "геройская удача" может в дальнейшем повлиять на ход моей истории, мы шли через коридоры. Ярко освещённые фонарями, они ничем не отличались друг от друга.
Коридор рядом с моей каютой, те, которые я проходил ранее, и те, что передо мной сейчас, были практически идентичны. И если бы не провожатый в лице самого короля, я давным-давно заплутал бы в этом ворохе одинаковых проходов.
Да уж, корабль был словно лабиринт. Места, в которых можно потеряться, — идеальная декорация для того, чтобы герой заблудился или… для ещё одной подставы. Надеюсь, это не тот случай.
Явно дизайнер корабля после проектировки коридоров выспался, отдохнул и решил полностью оторваться на обеденном зале для короля и его приближённых. Если в коридорах кое-где ещё можно было заметить тёмные участки или ощущение тесноты, то здесь всё буквально сияло, да ещё и кричало о богатстве владельца.
Посреди зала стоял дорогущий стол, вокруг которого были расставлены массивные резные стулья с бархатными сиденьями. На стенах висели гобелены, и, конечно, не обошлось без щита с родовым знаком Юрке. Символ власти, гордости и… возможно, немного завышенного самомнения.
Кроме короля, здесь уже присутствовала его племянница. Принцесса выглядела так, будто всё это великолепие было для неё чем-то совершенно обыденным. Она сидела за столом с видом, будто больше переживает, что ей подали на ужин, чем за недавние события.
Что ж, антураж впечатляет. А вот что скажут его хозяева — это уже другой вопрос.
Василия сидела за столом с явным выражением скуки на лице. Её движения были ленивыми, взгляд рассеянным. Она не могла телепортироваться — это работало только в экстренных случаях. А просить мага, то есть меня, о чём-либо она, конечно, не хотела. Упрямая и вредная особа. Но, как я себе напомнил, по сюжету она должна умереть. Так что здесь моей вины точно нет.
— Василия, приятного аппетита и доброго вечера, — поздоровался я, садясь за место, которое указал король. Затем обратился к нему: — И вам, Ваше Величество, приятного аппетита!
Король коротко кивнул, явно не желая прерываться. Он уже набрал в рот вина, которое слуги налили для него с завидной скоростью. Всё происходило чётко и слаженно, как в отработанной театральной постановке.
А я, занимая своё место, почувствовал, что вся сцена выглядит скорее как дипломатическая игра, чем обычный ужин. Каждый взгляд, каждое слово здесь явно имело значение. Что ж, посмотрим, кто сделает первый ход.
Ожидать подвоха мне стоило даже от еды, поэтому, как только сел за стол, сразу приступил к проверке блюд. Магия рулит, как говорится. Лёгкий взмах руки, небольшая искорка над тарелкой — и процесс пошёл.
Король, заметив мои манипуляции, округлил глаза и быстро выплюнул всё, что успел набрать в рот, прямо на пол. Пожалуй, это был один из самых быстрых и панических жестов, которые я видел.
Сообразительный, конечно, но не очень. Очевидно, он привык, что еду за него проверял кто-то другой — скорее всего, тот самый маг, которого я недавно отправил на "отдых". Думаю, король даже не замечал этих проверок, считая их чем-то само собой разумеющимся.
А теперь, лишившись привычного "фильтра", он внезапно осознал, что вокруг не всё так безопасно, как ему казалось. Что ж, иногда полезно напомнить людям, что даже на королевских ужинах может быть место для интриг и опасностей.
С одной стороны, мне даже немного жалко того мага. Коллега всё-таки. Но с другой — воспоминания о смертях были слишком свежи, и сочувствие быстро уступало место холодному
