финала.
Хотя переживать мне было ещё рано. Точнее, бессмысленно. Как бы эта новая история ни повернулась, я имел одно огромное преимущество: я точно знал, что где лежит, кто здесь друг, кто враг, с кем можно идти на контакт и как.
Эти знания, как минимум, давали мне шанс продержаться. Да, об этих землях я знал далеко не всё, но многое. Я создавал их, прописывал детали, прорабатывал ключевые моменты. И хотя некоторые вещи могли измениться из-за моего вмешательства, большая часть структуры оставалась прежней.
Теперь всё зависело от того, как я воспользуюсь своими знаниями. Это уже не просто история, которую я писал для кого-то. Теперь это мой мир, и мне придётся играть в нём до конца. Вопрос только в том, кто в этой игре выйдет победителем.
Прислушавшись, я разобрал вдалеке быстрый топот, приближающийся к моей двери. Скорее всего, это стража. Видимо, они бегут выяснить, что здесь случилось с магом. Ну что ж, хорошо. Если уж они пришли, сыграем маленькую пьесу обиженного мага. Надеюсь, на короля это произведёт нужное впечатление.
В маленький коридор, один за другим, вбежали личные стражники короля, в полном обмундировании, насколько это было возможно для их положения. Блеск доспехов и оружия говорил о серьёзности их настроя.
И что же они увидели? Меня. Стоящего посреди комнаты с руками, направленными прямо на них. Моё лицо искажало бешеное выражение, словно у загнанного в угол зверя. Я вложил в этот взгляд всё отчаяние и гнев, какие только мог изобразить.
Пауза затянулась. Стражники явно не знали, как реагировать на эту картину. То ли защищаться, то ли бежать, то ли начинать объясняться. В любом случае, я уже держал ситуацию под контролем. Оставалось лишь продолжать игру.
Стражников, похоже, проняло. Кто-то уже схватился за ножны, готовый вытащить меч при малейшей угрозе, а кто-то так сильно сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев побелели. Они явно не ожидали такого зрелища.
И тут я, едва сдерживая усмешку, заговорил своим самым хриплым и грозным голосом, который только мог изобразить:
— Король решил убить своего спасителя? Кто это? — мой голос прорезал напряжённую тишину, пока я кивнул в сторону лежащих тел, демонстративно не опуская рук.
В этот момент я старался выглядеть максимально уверенно и властно, хотя внутри всё кипело. Важно было не дать им усомниться в том, что я контролирую ситуацию. Сейчас это была не просто игра — это была проверка, насколько меня воспринимают всерьёз.
Ответ я знал заранее. Королю просто духу не хватит или его моральные принципы помешают пойти на такое. Но это не значит, что я не могу немного поиграть на нервах короля. Лишний раз заставить его почувствовать чувство долга... или, что ещё лучше, вину передо мной.
Тем более, маги в этом мире вели себя именно так: высокомерно, с чувством собственного превосходства и с неприкрытым намёком на то, что без них всё давно бы рухнуло.
Вот я и продолжал придерживаться этой роли. Пускай король думает, что он зависит от меня. Чем больше я буду напоминать ему о своей значимости, тем сложнее ему будет избавиться от этой мысли. Ведь если я уже кажусь ему таким ценным, он будет вдвойне бояться потерять меня... или сделать меня врагом.
Из-за спин стражников послышался кашель. Они тут же разошлись, открывая проход, и в дверях появился сам король собственной персоной. Его лицо хмурилось, а взгляд выражал явное недовольство.
— Вы действительно считаете, что я их послал? — спросил он, с лёгкой ноткой обиды в голосе.
Кажется, мои слова его задели. И это хорошо. Лёгкое чувство вины и задетая гордость — идеальный коктейль для того, чтобы получить от него больше, чем он готов дать добровольно.
— Ваше Величество, — я сделал вид, что расслабился, но руки медленно опустил, будто нехотя. — А разве вы не могли? У вас много людей, а мотивы их поступков иногда трудно предугадать.
Мой тон был спокойным, но с едва заметным укором. Пусть думает. Даже если он не причастен, эти сомнения будут работать на меня. Ведь кто захочет доказать, что он не предатель перед своим же магом?
Какие мы обидчивые, а. Король, да ещё такой — с его-то амбициями! Но ладно, нужно сгладить углы. Если я продолжу подливать масла в огонь, это может плохо закончиться. Вместо чувства вины он просто прикончит меня из-за недоверия с моей стороны.
И не поможет ни то, что я спас его племянницу, ни наши намёки на возможный союз. Да и факт натянутых отношений с его "драгоценным" братом, которого уже нет в живых, вряд ли меня спасёт. Всё это лишь осложняет ситуацию, а не работает в мою пользу.
Я выдохнул, выровнял тон и добавил:
— Прошу прощения, Ваше Величество, мои слова могли быть резкими. После всего, что случилось, нервы напряжены. Возможно, я поспешил с выводами, но, согласитесь, ситуация была... не самой мирной.
Теперь я наблюдал за его реакцией. Если всё сделано правильно, король, скорее всего, решит, что я был просто взволнован. А это как раз то, что нужно, чтобы восстановить хрупкий баланс наших "дружеских" отношений.
— Король, я вам верю, но также верю, что всякое бывает. Просто дайте своё слово, чтобы я мог подтвердить свои мысли, — сказал я, окончательно приняв расслабленную позу.
Король немного расслабился, его тон стал менее напряжённым:
— Это мои люди, но приказ убивать вас никто не отдавал. Я вам очень благодарен за спасение. — Он глубоко вздохнул, словно скинул с себя груз. — Мы разберёмся, кто мог это устроить.
Я прищурился, глядя прямо ему в глаза:
— Вы сами всё прекрасно понимаете, просто не хотите даже думать об этом.
Король нахмурился, но кивнул, будто признавая мою правоту:
— Этот человек слишком много значил для всей нашей семьи. Но ваши слова он уже подтвердил, и его ждёт наказание.
Он замолчал, явно о чём-то раздумывая, а затем, немного оживившись, предложил:
— Раз вы уже не спите, то, может, присоединитесь к нам за ужином?
— Я принимаю ваше приглашение, — ответил я, стараясь сохранить вежливый тон.
Что ж, это могло быть как возможность наладить отношения, так и шанс угодить в ещё одну неприятность. Но пока что у меня не было причин отказываться.
Охрана облегчённо вздохнула. Боя сегодня не будет — а значит, из неприятностей им остаётся только убрать тела товарищей. Но, честно говоря, этим бравым воякам не привыкать
