в сторонке, трёхликий услышал вопрос от Друма, сидящего прямо за его спиной вместе с Ликвиком. На лавке, с которой управлялась кобылка:
— А зачем разделяться было? Не боишься, что девчонку твою вредную эти идиоты пристукнут в дороге?
— Она некромант, а Виллерт не обычный воин. Их так просто не взять. Карлы им не противники, даже если наваляться все вместе и нанесут первые удары неожиданно, у воина хватит сил отправить их в вирт одного за другим.
Говорящий за двоих не стал рассказывать про амулет, что напитанный тёмной силой раз в месяц мог возвратить колдунью с того света. Волшебная вещица уже спасала её однажды, когда трёхликий свернул художнице шею, выбросив из здания в Юмироне прямо на мостовую.
Телега миновала перекрёсток под карканье рассевшихся у дороги ворон.
Ходоки ехали много часов, видя в снегу колею от прошедшего по тракту каравана. Несмотря на мрачные прогнозы Друма, следы уходили к показавшемуся на закате городу, что намекало на благоприятный исход.
Серриса ждала их в небольшой роще, куда сворачивала продавленная колёсами колея. Она всё рассчитала верно. Солнце клонилось к закату, смеркалось, а разведённые костры было видно издалека.
Местность плавно переходила в горы и поселение под названием Вьёрнова Падь, раскинулось на горном склоне по левую руку от рощи. Город выстроился вокруг небольшой крепости и был окружён деревянной стеной. Обширные предместья в многие десятки если не сотни дворов, кормили небо белым дымом из печных труб, а запертые ставни, сверкали изнутри жёлтым светом разожжённых лучин.
— Давай родная! Пошевеливайся!
Друм всё понял верно, приметил костры и съехал с дороги углубляясь в лесную чащу. Небольшой «карман», окружённый ельником, привёл прямиком к Серрисе и торговым повозкам.
Хмурые карлы подобно воронью сидели тут и там, таращась на трёхликого из повозок. Некоторые грелись у костров, старательно пряча глаза и делая вид, что греются. Никто из них не знал, как именно себя вести. Уходить они не решались и поэтому тихонько переговаривались, ожидая развязки.
Приехавших встретила колдунья. Она подошла, утопая по щиколотку в снегу, и кутаясь в тёмнозелёный плащ, спросила:
— Где вас черти носят? Плетётесь как черепахи. — Бурчала вредная, вечно недовольная некромантка. Как только ноги говорящего за мёртвых коснулись земли, она немедля к нему пристала. — Зачем они нам? Не свежаки конечно, но тот ещё сброд. Один другого хлеще.
Трёхликий прошёл мимо не удостоив её даже взглядом, но ответ она всё же услышала:
— Они станут первыми камнями, которые лягут на фундамент будущего клана.
Ноги несли его к костру, к одному из тех, кто мог сойти за нового лидера этой шайки. Черноволосому карлу, не побоявшемуся заговорить с ним на перекрёстке. Тот, кто носил имя Хегин и был прошлым вожаком этой банды, погиб под ударом огромного меча и сейчас его останки лежали среди остальных окоченевших тел в одной из повозок.
Карл встретил убийцу в компании двоих соплеменников. При приближении мечника они повернулись и занервничали. Вирт продолжал давить им на психику, сообщая, что уровень развития его аватара очень сильно превосходит их собственный.
— Как тебя зовут?
Черноволосый опустил руку на томящийся в поясной петле кинжал и вздёрнув нос ухмыльнулся:
— Друзья называют меня Талый Воск.
«Друзья» было произнесено с нескрываемым сарказмом, а нежелание сообщать имя было ожидаемо и понятно. Воры и душегубы будут умерщвлены если о их делах узнают местные и поймают. Но убийца был не из тех, с кем можно играть в такие игры. Он сжал пальцы на рукояти меча с такой силой, что кожа перчаток захрустела и спокойно повторил вопрос:
— Имя.
Бандиты почувствовали опасность и попятились от того, кто предпочитал имени кличку. Но и черноволосый карл дураком не был, убрал руки от пояса и показал раскрытые ладони:
— Вьёрном назвался от рождения, не горячись.
Ответ был верным. Машинной частью своего разума мечник видел закреплённое за аватаром имя. Он потянулся к поясной сумке и вытащил из неё звякнувший мешочек:
— Здесь двадцать две монеты. По две на каждого из выживших. Твоя задача полностью экипировать своё подразделение. У каждого из них должен быть рюкзак и спальник, вещи необходимые для приготовления пищи и разведения костра. Каждый из карлов должен иметь оружие и средства индивидуальной защиты. Это понятно?
К тому моменту, когда он закончил говорить, к костру стянулись остальные бандиты. Они слушали и делали выводы. А Талый Воск получив в руки кошель взвесил его в пятерне и сказал:
— У нас уже есть всё необходимое. Спальники и палатки в лагере. Там же общий котёл. — Черноволосый убрал мешочек за пазуху. — Ты же не думаешь, что мы свежерождённые?
— Мы думаем, что можем убить вас всех одним ударом. С этой минуты вы обращаетесь к нам «господин». Веди людей в ваш лагерь, собирайте вещи и возвращайтесь в город, найдёте нас там и мы расскажем, что делать дальше.
Показывая, что разговор окончен, говорящий за двоих прошёл мимо карлика, идя к следующему костру, над которым Друм уже вывешивал котелок. Ему в спину ударил вопрос:
— А если мы исчезнем с твоим серебром? Как ты найдёшь нас?
Мечник не стал останавливаться и ответил прямо на ходу, не оборачиваясь:
— Глупцы сами находят смерть, ей незачем их искать.
Лингвистический аппарат раздвоенного разума совершенствовался, и от было молчуна не осталось и следа. Трёхликий разговаривал и учился играть словами, дополняя обычную человеческую речь аналитикой окружающих людей.
Он показал карлам силу и напугал их на перекрёстке, теперь же настала пора показать им свой разум и хладнокровие, умение отдавать приказы и быть благодарным за их исполнение.
Им захочется ещё серебра и захочется стать сильнее. В этом обе его личности были уверены.
Ну а если он ошибётся, это не сыграет особой роли в его дальнейших планах. Города-колыбели полнятся свежерождёнными и материала для вербовки всегда будет в достатке.
У костра, понизив голос, его передразнил Друм:
— «Глупцы сами находят смерть, ей незачем их искать». С каких это пор ты заделался пафосным индюком?
Трёхликий проигнорировал вопрос. Усаживаясь на заботливо развёрнутый Серрисой спальник и откладывая меч он поблагодарил колдунью кивком и уставился в темноту окружающего леса. Ровно так как делал всегда, чтобы уберечь свои глаза от света и не дать им ослепнуть.
Солнце уже зашло и на лес опустилась тьма.
Глава 9
Вьернова Падь
Спровадив карлов и разбив лагерь, ходоки остались в нём
