class="p1">– Он меня не трогал, – Олег надел футболку. – Когда нас с Марком посвятили – мой отец стал нашим наставником. Он приверженец старой школы, никогда не отступал от традиций. Если Марк податливый, верил семье, исполнял каждое поручение, то я сомневался стоит ли мне вообще вступать в ряды последователей Диониса.
– Зачем тогда пришел на посвящение? – спросила Вика.
– Отец заставил. Притащил за шкирку в храм Солнца и там мне нанесли метку. Я отпирался, забивал на все собрания, а после первого пропуска сбора винограда меня наказали – пять ударов розгами, прям до костей.
– И… твой папа это сделал? – Вика аккуратно задала вопрос.
– Да, – Олег сделал паузу. – с того момента я, со страхом, ждал конца сентября. Независимо от того, где я скрывался, отец находил меня, отвозил на виноградники, привязывал к дереву и наказывал… Я его ненавидел, считал его поступки аморальными, а рассказы вымыслами и только недавно увидел, как сказка превратилась в быль.
– О чем ты говоришь? – я задал вопрос.
– Напиток, который пытаются создать последователи Диониса, должен обладать особыми свойствами, одно из которых – исцеления. У нас получилось, – Олег неестественно улыбнулся, пугающе. – Я видел своими собственными глазами, как парализованный человек, потерявший ум, снова научился двигаться, стал ясно мыслить, членораздельно разговаривать. Это чудо!
– Кем был этот человек? – спросил я.
– Моим отцом, – ответил Олег. – После всего, что видел, я поверил в Диониса и понял, насколько сильно ошибался.
– Ты рад выздоровлению отца? – с пренебрежением Вика задала вопрос. – Рад, что человек, который до костей порол тебя – выздоровел?
– Конечно, рад, и теперь понимаю его мотивы. Он не просто так меня наказывал – отец учил, пытался вбить в голову истину, которую я не мог увидеть. Разве вы не хотите жить вечно? Дионис может продлить нам жизнь, нужно только приклонить колено!
От сноба художника ничего не осталось, Олег менялся на глазах превращаясь в обезумевшего фанатика. Как бы я к нему не относился, мне становилось его жалко. Неужели он благодарен чудотворной микстуре, поднявшей на ноги его тирана отца?
Я бы никогда не простил человека, который стабильно раз в год розгами уродовал мою спину! Ни за какие убеждения я бы не дал ему встать на ноги. Разбил бы бутылку к чертовой матери!
Вика не знала что сказать и я ее понимал. Все, о чем рассказал Олег, очень личное. Не каждый решится поведать свою историю чужим людям. Тем более наше знакомство изначально не задалось, а про удар по лицу я вообще молчу.
– Я сомневаюсь в вашей искренности, – неожиданно начал Олег. – Вы сюда попали не из-за убеждений, или верности последователям Диониса, у вас другая цель, о которой нам с Марком ничего не известно. И мой долг донести до вас истину, как в свое время это пытался сделать для меня отец. Убедить отказаться от неправильного пути и стать рядом с нами, плечом к плечу, ради вечной жизни, ради Диониса!
– Разве не знаешь, что на кону стояли наши жизни? Думаешь, мы просто так пошли на риск? – спросил я. – Моя цель – быть рядом с вами, пойти по стопам родителей, отдать всего себя Дионису!
Мне хотелось переубедить его, каким-то образом заставить Олега поверить в мою ложь. Зная, как культисты поступают с отступниками, не стоит давать повод для сомнений. Стоит только совершить ошибку, сказать что-то лишнее, как наши трупы найдут в горах.
– Ты можешь что-угодно говорить, но я тебе не поверю, – сказал Олег.
Только я хотел запротестовать, кинуть несколько аргументов в нашу с Викой пользу, однако появился Марк и прервал беседу:
– Нужно идти, скоро все начнется, – он вытащил из пакета какую-то одежду и раздал ее нам. – Надевайте!
***
Вдалеке виднелись факелы, мы все ближе подходили к виноградникам. Люди в черных балахонах собирались в толпу рядом с величественным старым дубом, метров сорок в высоту. Мы с Викой подошли ближе к дереву. Свет факелов озарял кору дуба. Я отчетливо видел ее цвет – багрово-красный.
Культисты окружали дерево.
В какой-то момент появился проповедник. Он требовал последователей отойти подальше, дать ему больше пространства. Культисты подчинились. Затем проповедник поднял руки вверх и сказал:
– Приветствую вас, братья и сестры, на нашем празднике – сборе винограда.
Толпа подняла руки, образовав пальцами знак культа.
– Насколько вы все знаете, этот дуб, – проповедник дотронулся до дерева ладонью. – высадил наш мессия – Марк Афанасьев, в далеком 1950 году. С него началась наша эра! Эра великого виноделия во благо Диониса, нашего предводителя!
Культисты опустили руки и поклонились.
– Афанасьев дал нам четкий план и показал как действовать! – последователи снова подняли руки. – С каждым годом дуб креп, его корни прорастали, все глубже проникая в матушку землю! Они освящали каждый метр виноградников, давали свою живительную силу ради нас с вами, ради Диониса, ради благословенного напитка.
Культисты ликовали.
– Молчать! – приказал проповедник, после чего продолжил. – Но мы не можем пользоваться его благами пока не дадим ему зарядиться силой, насытиться от пуза!
– Да! – закричала люди.
– Сестра Мария, подойди ко мне! – приказал проповедник.
Из толпы вышла девушка в черном балахоне. Она стала рядом с деревом и сняла капюшон. Ее лицо было блаженным, словно девушку накачали наркотиками. Она улыбалась.
– Сестра, ты благодарна Дионису за выбор? – спросил проповедник.
– Очень, – ответила девушка. – Пусть моя кровь позволит Дионису вкусить вино самого высшего качества!
– О чем она говорит? – тихо спросила Вика.
– Не понимаю, – ответил я и продолжил наблюдать за происходящим.
– Мария подарит нам еще один год благословения! Мы будем помнить о ней, о ее мужественной жертве ради всеобщего блага!
– Жертве? – Вика паниковала. – Что они хотят с ней сделать?
– Тише, держи себя в руках, – просил я ее.
Девушка сняла балахон оголившись полностью, на ее лице не сходила блаженная улыбка, и облокотилась спиной о дуб.
– Марк действуй, – приказал проповедник.
Наставник подошел к Марии, затянул один конец веревки на запястьях девушки, а второй перекинул через ветку и потянул. Тело девушки вздымалось в воздух, стирая кожу на спине. Она молчала и все также улыбалась.
– Родион, мне страшно, – шептала Вика.
– Не смотри! – потребовал я и прижал ее голову к своей груди.
Вика закрыла глаза и крепко схватилась за мою руку.
В голове не укладывается происходящее безумие. Толпа собралась линчевать девушку ради какого-то вымышленного бога виноделия? Как бы мне хотелось вмешаться, снять беднягу с дерева, только я ничего не смогу добиться и только повисну рядом с ней. Осознание безвыходности сжимало сердце.
– Мария готова! – сказал проповедник и вытащил кинжал.
– Что происходит? – спросила
