этот ужин пройдет легче, если я буду на нем не одна.
– А Трэвис отказался?
– Я не спрашивала. Ты знаешь, как мама ведет себя, когда он рядом. Ужин и так будет неловким, так что накалять атмосферу еще и Трэвисом я не хочу.
– Логично.
– А пока нужно подготовиться к вечеринке, – я закатила глаза.
– Кстати, о вечеринке. Тебе же не нужны советы о том, как себя там вести? – прищурился Алекс.
– Нет. У меня есть голова на плечах, помнишь?
– Помню, но на вечеринках часто происходят странные вещи. Держи мобильник под рукой и звони, если что-то понадобится. Хорошо?
– Как мило, что ты обо мне заботишься! Но я не позвоню. Обещаю, дома буду не позже десяти.
– Тогда веселись, – ласково напутствовал меня Алекс.
До дома Бейкеров я добралась на автобусе. Пройдя по длинной бетонной дорожке с ухоженными клумбами, остановилась у огромных кованых ворот и позвонила в колокольчик.
Меня встретила горничная Лиза. Я отдала ей пальто и робко сказала:
– Спасибо.
– Пожалуйста, не благодарите меня, мисс Кларк. Я просто выполняю свою работу, – попросила она с умоляющим видом. Слова «спасибо» в этом доме не существовало.
– А где Тиффани?
От окружающей роскоши я чувствовала себя неловко. В огромном доме было тихо и светло, вокруг была ослепительная белизна: полированный мрамор под ногами, каменные колонны у входа, огромный ковер в гостиной, наверняка сделанный из шерсти какого-нибудь бедного медведя, – белым здесь было все.
– Мисс Бейкер в своей комнате, наверху, – Лиза поклонилась и ушла.
Реверанс? Серьезно? Вот почему я редко прихожу сюда – все это для меня слишком.
Я поднялась по лестнице и прошла по коридору, разделявшему комнаты Трэвиса и Тиффани. Из логова Трэвиса доносилась музыка – значит, он у себя. Встречаться с ним не хотелось, поэтому я поспешила юркнуть к Тиффани.
Она в розовом шелковом халате устроилась на диване и красила ногти на ногах под песни Мадонны.
Тиффани прекрасна даже в домашней одежде!
– Наконец-то! Запри дверь: не хочу, чтобы нам помешали.
Я с удовольствием так и сделала, потом скинула сумку и туфли и упала на кровать, утонув в подушках. Вот бы вместо вечеринки остаться здесь и хорошенько выспаться.
– Твои предки все еще в отъезде? – спросила я.
– Ты же знаешь, какие они. На первом месте работа, – Тиффани сымитировала голос отца.
– Куда уехали на этот раз? – я прижала к груди одну из подушек.
– Папа улетел в Дубай на конференцию, а мама отправилась на ретрит или что-то типа того. Видите ли, у нее стресс!
– Мне жаль, Тифф, – я знала, что вечное отсутствие родителей рядом причиняет подруге боль.
– Я уже привыкла. Если твой отец управляет крупной нефтяной компанией, то выбора особо нет, – она пожала плечами. – На самом деле в их разъездах есть плюсы: когда родители дома, я начинаю уставать от запретов, советов и разговоров о будущем. А Трэвис не упускает возможности добиться расположения отца и играет в послушного сына.
– До сих пор не понимаю, что ты делаешь в нашем городишке. С такими деньгами, как у тебя, я бы резвилась в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Сан-Франциско… Где угодно, только не здесь!
– Папа утверждает, что маленький, богом забытый городок больше пригоден для жизни. Корваллис – его райский уголок. Еще здесь живут бабушки и дедушки. Да и наш университет отличный, на зависть Гарварду, – Тиффани подула на ногти, чтобы лак поскорее высох.
В дверь постучали.
– Это Трэвис, – донесся его запыхавшийся голос.
– Без шуток? – усмехнулась Тиффани.
– Несси с тобой?
Подруга посмотрела на меня, ожидая реакции. Я кивнула, и она разрешила брату войти.
– Привет, – я села на край кровати и позволила Трэвису чмокнуть меня в губы.
– Выходим через двадцать минут, готовы? – скомандовал он.
– Похоже, что мы готовы? – спросила Тиффани, приподняв бровь.
Брат оглядел ее с ног до головы, но не решился ответить.
– Подожду вас внизу, только быстро, – пробормотал он и ушел.
– Итак, – Тиффани поставила ноги на пол, оценивая результат своих трудов. – А теперь признавайся: что у тебя с Томасом?
– Ничего у нас нет, – я притворилась, что не понимаю, о чем идет речь.
– Да, конечно. Я прекрасно видела, что произошло сегодня во время игры, – Тиффани нанесла ванильный увлажняющий крем на идеально гладкую кожу.
– Ничего не было, – ответила я, покачивая ногой.
– Ничего? Ты заметила, как он на тебя смотрел? А как он чуть не испепелил красавчика из «Уток», который строил тебе глазки? Что ты от меня скрываешь, Несси? – она сделала угрожающий взгляд, который должен был меня разговорить.
– Может, начнем собираться? А то рискуем опоздать, – я попыталась сменить тему.
– Ой, да ладно! Признавайся! С каких это пор мы друг от друга что-то скрываем?
«С тех пор как совесть заставила чувствовать себя виноватой», – подумала я.
– Ты же знаешь, я все равно узнаю правду!
Я фыркнула:
– Хорошо! Рассказать, что происходит? Меня расстроила ссора с Трэвисом, Томас это заметил, и… Не знаю, как это произошло, но… понимаешь, между нами все стало странно, и… мы почти поцеловались, – выпалила я.
– Что?! – Тиффани выпучила глаза. – И ты говоришь мне об этом только сейчас? Я твоя лучшая подруга, ты должна была сразу же сообщить мне об этом!
– Обещаю: в следующий раз позвоню в кульминационный момент, – съязвила я.
– Так ты думаешь, что это повторится?
– Что? Нет, конечно, нет! Я… я просто так это ляпнула.
Тиффани кокетливо улыбнулась:
– А ты бы хотела?
– Я же сказала, что нет, – вздохнула я.
– Ладно, ладно.
Пока подруга отвлеклась на наряды, я снова легла на подушки и уставилась в потолок.
– Вообще, я думаю, он сделал это просто для того, чтобы потешить свое эго.
– Зачем ему это?
– Чтобы доказать себе, что ни одна девушка не может перед ним устоять.
– А разве это так? – Тиффани повернулась ко мне с зеленым платьем в руках.
– Конечно, так. И он это знает. Томас красивый парень, не отрицаю, но для меня это ничего не меняет. Он просто поймал меня в момент слабости. И потом… – я провела рукой по лицу. – Я в отношениях, черт возьми!
При этих словах у Тиффани вырвался смешок:
– Думаю, что тебе сейчас нужен как раз такой человек, как Томас.
Она достала из гардероба два платья-футляра – красное и черное – с кружевными деталями. Подумав несколько секунд, Тиффани выбрала черное: оно идеально подчеркивало ее светлую кожу.
Я нахмурилась.
– Ты не должна говорить мне такое, Тифф! Лучше скажи, что я плохой человек, что попала под чары бабника, что не уважаю своего парня. Вели мне оставить Томаса в
