Она из рода Долгоруких. Княгиня Наталья.
– Надо же! У Пушкина в «Борисе Годунове» есть князь Долгорукий. Он так хочет, чтобы именно его род оказался на троне, что готов ради этого на всё! Так ваша жена из этого древнего рода?
Вика сразу увидела по лицу мужчины, что сказала ему что-то не очень приятное, и, желая реабилитироваться, тут же продолжила, не дав ему ответить на поставленный вопрос.
– Ах, как бы мне хотелось увидеть настоящую, а не «книжную» княжну Долгорукую. А вы тоже княжеского рода?
– Простите, я не представился, – спохватился американец и слегка наклонил свою седую голову. – Илья Бардин.
– Виктория Шиманова, – улыбнулась она и протянула ему свою руку, которую он поднес к губам и поцеловал. – Так ваши предки тоже были князьями? – повторила она свой вопрос.
– Нет. Я просто из рода Бардиных. Но разве теперь это имеет хоть какое-нибудь значение в России? – усмехнулся физик и неожиданно предложил: – Вы не против, если мы возьмём вам бокал шампанского и выпьем вместе за наше знакомство?
– С удовольствием! – обаятельно улыбнувшись, согласилась она.
Её делом было заинтересовать собой этого милого пожилого человека, и она свою работу выполнила с лёгкостью.
Между тем Бардин поднял руку, и к ним тут же подошёл официант с подносом, уставленным бокалами. Взяв шампанское, физик протянул его Вике. Они чокнулись и выпили по нескольку глотков, глядя друг другу в глаза.
– Дорогая, – вдруг раздался голос прямо над ухом Виктории.
Она даже не заметила, как Николай подошел к ней со спины и неожиданно обнял, а потому вздрогнула и обернулась.
– Ах, это ты, – выдохнула она. – Нельзя же так! Ты меня напугал.
– С кем ты тут пьянствуешь? – обнимая Викторию за плечи, спросил Николай.
– Господин Бардин, познакомьтесь с моим женихом. Этот нахальный тип переводит вашу американскую литературу, просвещая наш русский народ.
– Николай Иоффе, – протянул руку новоявленный «жених».
– Илья Бардин, – пожал протянутую руку американец. – У вас очаровательная невеста.
– Мне тоже нравится, – рассмеялся Николай.
Весь вечер троица не расставалась, а под конец они договорились о встрече на следующий день.
– Вика прекрасно готовит. Мы будем рады принять вас у себя в доме, – сказал Николай.
Как только после приёма Шиманова вместе с Николаем села в машину, ожидавшую их около посольства, она немедленно задала ему вопрос голосом, полным негодования:
– В каком таком нашем доме завтра мы будем принимать этого физика и с чего вы взяли, что я умею готовить?
– А вы не умеете? – удивился в свою очередь Николай.
– Я с десяти лет жила на полном пансионе в училище и никогда не заглядывала на кухню. Теперь, работая в театре, я питаюсь исключительно в театральном буфете. Сама я могу только сварить яйцо и сосиску. Всё!
– Чудовищно! – воскликнул Николай, изображая гнев. – Какая же вы будущая хозяйка?
– И не собираюсь ею быть, в том смысле, который вы вкладываете в это понятие, – парировала Вика. – Я – актриса. Балерина, в конце концов, а не кухарка!
– Ну, что ж, – обречённо сказал «жених». – Придётся звать кого-то на помощь.
Николай обнял девушку за плечи и произнёс:
– Да ладно тебе. Не куксись, – рассмеялся он, глядя на расстроенное лицо девушки. – Обойдётся!
– Так все-таки, где же мы будем его принимать? В моей коммуналке?
– Нет. В моей квартире.
– Ужас! – вдруг вспомнила она. – У меня завтра «Лебединое». Я танцую двадцать третьего лебедя, если внимательно произвести подсчёт с правого фланга.
– Это пусть тебя не волнует. Считай, что ты уже свободна.
* * *
На следующий день Виктория вместе с Николаем принимала американского физика. Ей удалось так убедительно говорить обо всех поданных ею на стол яствах, что господин Бардин абсолютно поверил в её исключительные кулинарные способности. А всё было действительно необыкновенно вкусно, так как эти блюда готовил лучший повар ресторана «Будапешт», прибывший на квартиру Николая ранним утром.
– Вам крупно повезло с невестой, – искренне восхищался Илья Бардин. – Мало того, что она красавица, она ещё и готовит изумительно!
– Да, – влюблённо глядя на Вику, произнёс Николай. – У меня есть шанс поправиться килограммов на двадцать после свадьбы.
– Никогда! – воскликнула девушка. – Это я только для вас старалась, – повернулась она к гостю. – А так в ежедневном меню у нас всё будет очень просто. Ведь я танцовщица, и мне нельзя прибавить ни одного грамма.
– Очень жаль, что я не успею увидеть вас на сцене, – посетовал американец.
– Почему? – удивился Николай.
– Завтра рано утром я улетаю в Нью-Йорк.
– Да, это убедительный довод, – констатировал он. – Я через неделю тоже лечу в Нью-Йорк, на переговоры с издательством. Был бы рад встретиться там с вами.
– Ты знаешь, дорогой, – воскликнула Виктория, – у господина Бардина жена из очень древнего рода князей Долгоруких! А у вас нет её фотографии? – спросила она американца.
– Есть, – с радостью откликнулся тот, доставая бумажник из внутреннего кармана пиджака. – Маленькая только.
Физик вынул небольшую фотографию, на которой было его изображение вместе с женой. Они сидели на диване, а за ними стояли три парня.
– Это ваши сыновья? – спросила Вика.
– Да. Их у меня трое, – похвастался американец.
– Это – старший? – девушка ткнула пальцем на крайнего слева.
– Наоборот. Младший. Он ещё только оканчивает первый курс в университете. Просто он самый высокий и плечистый. Играет в сборной команде по регби за наш университет, – гордо представил своего сына Бардин.
– А другие дети? – с интересом разглядывая юношей, продолжала свои расспросы Виктория.
– Другие уже получили высшее образование и работают!
– И что? Они такие же умные, как и вы? Тоже занимаются этой непонятной мне наукой?
– Вы имеете в виду физику? – рассмеялся американец. – Нет. Этим занимается только старший, Михаил.
– Значит, он один пошел по стопам отца, – резюмировала Вика, отдавая фотографию Бардину.
– Да. Майкл очень талантлив и намного обогнал меня.
– Разрешите мне тоже взглянуть, – поинтересовался Николай.
– Разумеется, – протянул ему фото американец. – И вот ещё, – Бардин достал из бумажника свою визитку. – Возьмите. Здесь мой домашний телефон и номер телефона на кафедре. Я руковожу кафедрой физики в Нью-Йоркском университете.
– Спасибо, – сказал Николай, убирая визитку в карман и разглядывая фотографию. – У вас жена очень интересная женщина. Вы говорите, она из рода Долгоруких? Хотелось бы познакомиться с ней лично.
– Звоните. Мы будем рады принять вас у себя. Моя жена гуманитарий, и вы легко найдёте с ней общий язык.
– Я обязательно привезу ей в подарок свои переводы. Может, ей будет интересно прочитать по-русски то, что ранее она читала в оригинале?
– Она будет счастлива, – заверил переводчика американец.
– Кстати, – вспомнил вдруг Николай. – В октябре планируются гастроли Большого театра в Лондоне.
