условиях тропиков было явно не лишним. К немецкому генерал-фельдмаршалу название его, разумеется, не имело никакого отношения. (Паулюс – это латинизированная форма имени Святого Павла). Меувесе приобрел катер ещё в 1937 году и, с тех пор, более или менее успешно использовал для всевозможных снабженческих рейсов. С пастором увязался и Витковский. Ну, якобы для изучения жизни папуасов. Тот, хоть и поморщился, но уступил. Причины его недовольства стали ясны Николаю немного позже.
В Танах Мерах «Мерлин Стар» прибыло в четыре утра 19 декабря. Здесь Меувесе развил кипучую деятельность по подготовке предстоящей экспедиции, не забыв, впрочем, отслужить рождественскую мессу в местной церкви. Количество прихожан в Танах Мерахе значительно увеличилось за счет расквартированного в окрестностях австралийского гарнизона. Временно исполнявший обязанности голландского контролера господин Скхермерс старался всячески разнообразить их досуг, обустроив помещения и площадки для занятий пинг-понгом и бадминтоном.
Лишь когда 28 декабря «Паулюс» отвалил от пристани и взял курс на Миндиптану, Николай догадался, отчего был так раздосадован его просьбой пастор Меувесе. Помимо трех человек, имевшихся на борту, на катер нагрузили ещё и одиннадцать мешков с рисом, и потому он шел по реке очень тяжело.
– Как там мотор, Сильвиус? – обеспокоенно спросил священник у сидевшего за штурвалом папуаса-моториста. – Тянет? А то, как бы ни случилось, как в тридцать восьмом году! Помнишь?
– Да, – немногословно отозвался тот.
– А что тогда произошло? – не преминул полюбопытствовать Витковский.
– Да в низовьях реки Бенеден Дигул «Паулюс» столкнулся с настолько мощным встречным приливным течением, что мотор попросту не выдержал. Один поршень заклинило, и шатун выскочил наружу.
– Понятно. «Руку дружбы» показал.
– Что, извините?
– Да так, не важно. Это я о своем…
К счастью, на сей раз, обошлось без поломок, хоть путь к интернату и занял целых тридцать семь часов! Прибытие «Паулюса» (и привезенное им продовольствие) в буквальном смысле спасли школу от очередного закрытия. В Миндиптане Витковский встретил и новый – 1944 год. (А как иначе, если они дошли сюда только в четыре часа вечера, 31 декабря)? Пожалуй, более странного праздника в его жизни ещё не было. Вместо мороза, хрустящего снега и украшенной игрушками елки – влажная духота тропических джунглей и практически полностью обнаженные папуасы с проколотыми носами и ушами! Вот где Николай смог сполна насмотреться на жизнь новогвинейских аборигенов! Туземцы в Миндиптане и окрестностях, по-прежнему, жили в так называемых «длинных домах». Причем, те чётко делились на женские и мужские и значительно отличались друг от друга. Для начала, и те, и эти строились на сваях. Но если мужские дома возвышались над землей, от силы, на пару метров, то женские обустраивались на вершинах самых высоких деревьев, порой, напоминая до боли знакомую любому русскому человеку Избушку на курьих ножках! Вот только эти самые «ножки» были очень уж длинноваты! Судите сами. Высота некоторых женских домов, нередко, доходила до двадцати пяти метров! Подлинные туземные небоскребы! Делалось это для того, чтобы обезопасить женщин, как от диких зверей, так и от охотников из соседних племен. Впечатлений, в общем, хватило. Даже с излишком…
глава 19.
Ещё до отъезда Николая из Мерауке, там состоялась очередная межсоюзническая конференция, посвященная взаимоотношениям различных папуасских племен, населявших как голландскую, так и австралийскую половину Новой Гвинеи. Причем, туземцы, зачастую, даже не догадывались, на чью территорию забредают. Ведь граница, по большей части, была проведена чисто умозрительно. Поди, проруби «полосу отчуждения» в непролазных джунглях! Это только на красиво оформленных географических картах все ясно и понятно. А в действительности…. Вот и попробуй объяснить это полудиким племенам, испокон веков кочевавшим по острову. Новая Гвинея-то одна!
Не обходилось здесь и без печальных происшествий. Как уже говорилось, смутная эпоха безвластия, порожденная разразившейся войной, вновь вызвала к жизни такие темные пережитки прошлого, как каннибализм, «охота за головами» и межплеменная рознь. Об этом, преимущественно и шла речь на конференции. В числе прочих представителей прессы, получил приглашение на неё и Николай. Уж он-то постарался использовать подвернувшийся случай по полной программе!
Первым, из высших чинов колониальной администрации, взял слово ассистент-резидент Нидерландской Новой Гвинеи де Рой:
– Поскольку наше сегодняшнее совещание посвящено теме межплеменной розни, причем – между племенами, проживающими на подконтрольных союзным государствам территориях, то, для начала, я бы хотел обратить внимание собравшихся на следующий прискорбный инцидент. Четвертого или пятого августа прошлого года (точно установить не удалось), папуасы из селения Гамбахит отправились для участия в религиозных торжествах в расположенную близ озера Мюррей деревню Куние. На обратном пути, недавние «хозяева» устроили на них засаду, в результате чего было убито двое и захвачено в плен двенадцать человек – двое мужчин, шесть женщин, двое подростков и две девочки. Уцелевший в ходе этой резни папуас по имени Томас, впоследствии, обнаружил ещё четыре тела своих соплеменников. Судя по всему, люди из Куние сразу убили попавших им в руки мужчин и подростков. Что необычно, но ни одно из тел не было обезглавлено. Он же опознал среди нападавших и так называемых комок-анимов – то есть, религиозных лидеров из Куние. По неподтвержденным данным, эта бойня произошла в качестве своеобразной превентивной меры. Якобы, папуасы Гамбахита собирались напасть первыми, а туземцы из Куние их упредили. Впрочем, все это не более, чем предположение. Сейчас, по-моему, важно совсем иное. Поскольку инцидент произошел практически на границе между Нидерландской Новой Гвинеей и территорией Папуа, то необходимо, чтобы голландские и австралийские полицейские патрули, оперирующие в этих районах, в самое ближайшее время, встретились для координации дальнейших действий и установления судьбы похищенных женщин и детей.
– Случай и впрямь прискорбный, – согласился командующий австралийским гарнизоном в Мерауке бригадир Стивенсон. – Жаль, времени упущено много. По горячим следам дело, как известно, всегда проще раскрыть. Увы, но война диктует свои условия. Нет подходящих людей, нарушены коммуникации, прервалась связь между поселками. Что же касается нападений папуасов друг на друга, то мы и сами от этого страдаем. Центральная же власть ослабла, а то и вовсе пропала. Особенно, это относится к областям и дистриктам, оккупированным японцами. Там, зачастую, и вовсе полная анархия царит. Так, по сообщениям агентурных источников, папуасы из Якабула убили, на дороге между Аитапе и Веваком, двух путников – уроженца острова Манус Банано и местного метиса Караро. Они же зарубили топором на пляже одного из оставшихся белых поселенцев мистера Хука…
Забегая вперед и прерывая бригадира, скажу, что папуасы всегда достаточно четко держали нос по ветру. Так, на волне первоначальных японских успехов, они старались нападать на австралийцев и голландцев, когда же союзники, определенно, начали
