нормального. Уводя корабль от светового скопления справа от них, Кейс сосредоточился на мысли, почему любит летать: ради свободы, которую ему давали небеса. Это единственное, что сейчас помогало сдерживать подступающую желчь.
«Нагс поправится. Сирлы остались далеко позади. Мы сумеем выбраться из этого».
Час спустя Кейс посадил корабль на пустынном лугу. Небо разверзлось, и дождь полил как из ведра. Все легли спать, поужинав, но хотя Кейс и нес первую вахту, он знал, что не только у него сегодня будут проблемы со сном.
Глава 9
Пять минут над штормом
Кейс
Кейс сжал штурвал. Гладкая кожа руля помогала ему успокоить нервы, пока он вел корабль над Джозейским океаном. Постоянно боясь, что враг перебьет их всех, каждую ночь после нападения сирлов он проводил в напряженном ожидании.
Халли, похоже, никак не могла заткнуться, и Кейсу приходилось прилагать все усилия, чтобы не сказать что-нибудь неприятное. Когда она совсем его доставала, он просто прятался в кабине. Но это происходило лишь тогда, когда они приземлялись на день. Девчонка выводила его из себя всякий раз, когда они пытались завести разговор, а настоящего разговора у них не случалось с той ночи у водопада.
Не то чтобы он много об этом думал.
Океан был желанным зрелищем. Где-то там, за сверкающими голубыми волнами, лежала Тасава, и как только они доберутся до нее, начнется настоящее задание. Только для начала нужно пересечь Штормовой залив. Пустяки, правда?
Опираясь на карту, которую дал им Джов, Нагс решил идти по оптимальному, по его мнению, пути, который, помимо прочего, убережет их от морских разведчиков сирлов и приведет к заливу. Хотя и он, и Халли скептически относились к точности карты.
Ни один из рассказов исследователей не выглядел особо правдоподобным, судя по тому немногому, что Кейс успел прочитать за несколько дней до их отъезда. Конечно, трудно было поверить на слово людям, которые бредили драконами, видениями и магией.
Нагс сказал, что если они достигнут точки, где у них останется полбака ялварского топлива, и не найдут бухту, то повернут назад и разобьют лагерь на побережье сирлов. А на следующий день попробуют снова, но уже по другому маршруту, который он наметил.
Нелепый план. Тем более что шел уже второй день. Но Нагс был главным.
Образ бьющегося в спазмах сирла промелькнул в сознании, когда Кейс проверял уровень кислорода в кабине.
— И вот система, — объявила Халли за его спиной.
Кейс чуть сильнее сжал руль. Остальные уже целый час играли в какую-то бессодержательную карточную игру, раскинувшись на полу, точно дети.
Сказали бы спасибо, что ему приходилось сосредотачиваться на полете. Иначе он выдал бы что-нибудь гадкое. Зик удивил его, сев играть с ними в «Звезды и взрывы». Видимо, брату было отчаянно скучно.
— Взрыв! — со смехом крикнула Эбба.
Ага, он самый.
— Ради звезд, можно потише? — прорычал Кейс.
За ними, возможно, следили сирлы, он до сих пор не заметил никаких признаков земли, а они все равно считали, что это нормально — так кричать?
Зик поднялся с пола и подошел к нему.
— Мы просто немного развлекаемся.
— Слишком громко. — Кейс посмотрел на горизонт, где облака казались темнее обычного. — Мы с Нагсом пытаемся сосредоточиться.
Зик похлопал по спинке сиденья.
— Кейс, все в порядке. Постарайся успокоиться, ладно?
— Я стараюсь сохранить нам всем жизнь, спасибо, — перебил Кейс.
— Успокойся, — повторил Зик, — а мы будем потише. Договорились?
— Ладно, — пробормотал Кейс.
Зик вернулся к игре. Пока они перетасовывали карты, Кейс снова вперил взгляд в горизонт. Угольные облака расстилались по нему, становясь все больше. Он потер подбородок. Щетина уколола его ладонь.
— Похоже, долетели. — Нагс погладил повязку, все еще обмотанную вокруг головы.
Тасование карт прекратилось, и кто-то надавил на его сиденье. Руки Зика вцепились в спинку стула. Рядом с ним стояли Халли и Эбба.
— Штормовой залив. Это он, да? — Халли наклонилась над приборной панелью.
— Двигайся, — прорычал Кейс. — Я ничего не вижу.
Халли фыркнула, но в кои-то веки выполнила его просьбу.
— Извини.
Нагс нажал кнопку, чтобы быстро получить информацию о ветре.
— Уже штормовой. Корабль не выдержит. Нужно увеличить высоту.
Кейс крепче сжал руль.
— У меня такое чувство, что это не поможет.
— Тогда попробуем пробиться в «глаз». У нас нет выбора.
Кейс проворчал себе под нос, но не развернул корабль. Если действовать осторожно, все будет в порядке. В конце концов, он и правда самый звезданутый пилот.
— Кейс!
Он едва успел услышать крик Халли, как из облаков вырвалась вспышка электричества и ударила в воду. С того места, где они находились, молния выглядела такой же толстой, как один из алых дубов у Нарденского перевала, а тем деревьям было не меньше тысячи лет. Кейс тяжело сглотнул. Маленькие молнии разошлись по воде неровным кольцом, а потом исчезли.
— Какая красота, — прошептала Халли. Она отошла и порылась в сумке, несомненно, в поисках своего альбома. Шорох карандаша, часами напролет черкающего по бумаге, теперь преследовал Кейса даже во сне.
— Всем сесть, — велел он максимально ровным голосом. — Что бы мы ни делали, лучше, если все будут пристегнуты.
Зик мгновенно по-солдатски выполнил приказ. Эбба задержалась на минуту, пока Кейс не бросил на нее взгляд, а затем перебралась на кресло позади него. До его ушей донесся приятный металлический щелчок застегиваемых ремней безопасности. На этот раз они хотя бы послушались. Надо будет почаще грозить им бурей.
— Ты уверен, что это залив? — Кейс перевел взгляд на Нагса.
— Да, — ответил тот. — Это не природная буря. Видите облака? Они только вращаются, но никак не движутся.
— Мы действительно собираемся сделать это, основываясь на вероятности, что где-то там есть земля?
— Это наш единственный путь на континент. — Нагс постучал пальцами по штурвалу.
Кейсу захотелось провести рукой по волосам, но он боялся отпускать руль. Не так близко. Ветер усилился, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удерживать дирижабль в устойчивом положении.
Возможно, это была не самая лучшая идея. Но если кто-то и мог справиться с этим, то только он.
— Мы уже летали в шторм, — напомнил ему Нагс. — Это должно быть легко.
По сравнению с этой та буря была мелким дождиком, и попали они в нее случайно. Но что-то подсказывало Кейсу, что если они вернутся сейчас, то не доберутся до дома живыми. А если и доберутся, то без успешного выполнения задания его выкинут из Отряда и, возможно, предъявят обвинения.
— Пять минут над бурей, — согласился Кейс. — После этого, если ничего не найдем, мы повернем обратно. Договорились?
