дуба, посаженного более ста лет назад в день закладки первого камня цитадели, раскачиваясь на ветру, скрежетали и шелестели листвой, напоминая о существовании мира за мозаичными окнами.
Наконец, решившись, рыцарь перекрестился перед распятием, подвинул ближе пару свечей и уселся на скамью у стены. Он повертел в руках оба послания, колеблясь, с какого из них начать. Вероятно, решив, что долг превыше семьи, он оторвал сургучную печать с оттиском девиза ордена Бенедиктинцев: “Ora et labora”, нетерпеливо сдернул тонкую веревку, обмотанную вокруг послания, и начал читать.
“PAX
Мир тебе, благородный Командор Братьев во Христе, защитников веры, рыцарей ордена храма.
Неустанно молимся о твоем здоровье, граф,…”
Амори вздрогнул при напоминании о своем новом титуле после смерти отца.
“…так же, как и о процветании ордена вашего, надежды христианского мира. В благодарность за заслуги ваши, помилосердствуй, прими в дар бочонок меду весеннего и свечей восковых полпуда.
Прости за столь скромное подношение, но, несмотря на все старания монастырских монахов, медом Господь нас не благословляет. Братья шепчутся, что дело вовсе не в холодной весне года сего, а в проклятии, нависшим над стенами нашей обители и ближайших земель…”
Амори нахмурился, ведь к “ближайшим землям” относился их родовой замок, и продолжил.
“…и хотя я подобные разговоры пресекаю, но сам, признаюсь тебе, ощущаю постоянную тревогу и нуждаюсь в помощи. Зная твой ум и проницательность, приумноженные на боевые качества (а я полагаю, здесь не только глубокомыслием и рассудительностью потребно действовать, но и быть готовым с мечом в руках отстаивать безопасность жителей нашей местности), решился написать тебе, как своему былому воспитаннику.
Да, поистине свидетелями весьма странных событий стал наш Ordo sancti Benedicti.
Несколько месяцев назад перед праздником Рождества Христова в монастырь пришел монах из нового ордена проповедников. Представился он братом Оттоном из Магдебурга и поведал, что восемь лет назад семья его погибла в пожаре, покуда он был в отъезде и не смог их спасти. Потому принял он монашеский постриг и обет о том, что будет странствовать между обителями разных орденов, денно и нощно работать на благо их, чтобы в святости монастырских мест – где Бог точно слышит слово каждого – вымолить у Создателя прощение и выпросить рая для погибших жены своей и дочери.
Дали мы ему место, о чем я нисколько не пожалел. Человек он оказался полезный, и правду сказать, где бы он ни трудился и за что ни брался – везде у него спорилось, и на конюшне, и на мельнице, и даже в скрипте. Человек он был образованный, посему много времени проводил с братом Амвросием – библиотекарем нашей братии.
Через пару месяцев после появления Оттон с моего благословения организовал небольшую школу при монастыре, куда набралось двадцать пять мальчиков возрастом от семи до десяти лет. В основном, дети зажиточных арендаторов монастырских наделов. Каждый день, кроме воскресенья и праздников, учили они молитвы, церковное пение и чтение Библии, а также немного латинский язык, грамматику и письмо. И хотя, как известно, телесные наказания премного способствуют очищению души и тела для лучшего познания премудростей, наставник их избегал прибегать к палке для формирования дисциплины. Дети его любили и преуспевали значительно.
Но вот беда: в месяц и в день Святых Даров перед праздником почитания Марка Евангелиста около полуночи поднялся страшный шум у ворот. Перед разбуженной братией предстал один из самых достойных наших арендаторов – Гийом, который кричал и требовал объяснить, где его сын.
Я велел дать бедняге немного вина, дабы успокоить его и после расспросов удалось выяснить, что Жак (так звали его несчастного мальчика) не вернулся после занятий домой. Обычно дети уходили задолго до Vesperae, чтобы успеть засветло пройти по узкой косе отлива от монастыря до поселений на берегу реки, но в этот вечер родители не дождались свое дитя. И вот отец ребенка явился в надежде разъяснить случившееся, но мы-то сами были поражены не менее его. Горестно мне было видеть его тревогу и волнение, но я мог лишь обнять его и попытаться приободрить добрыми словами в тот момент.
Я тотчас велел разыскать учителя, дабы тот описал, когда отпустил детей домой, не произошло ли чего-то странного на занятиях, ну хотя бы что-то, что могло пролить свет на исчезновение ученика, но спустя час безрезультатных поисков стало ясно, что и его нигде нет. Келья в дормитории была пуста, но вещи оставались на месте.
Волнение мое стало нарастать. Я велел никому к нему не заходить, ибо хотел сам все там проверить. (Надо заметить, что Оттон, будучи доминиканцем, жил отдельно от братии в предназначенной для странствующих монахов кельи. По своему решению он иногда покидал на день-два монастырь, хотя и предупреждал меня или библиотекаря).
Кое-как я уговорил Гийома остаться на ночь при монастыре. Ведь он, несмотря на опасность прилива, рвался незамедлительно отправиться обратно к семье, ибо была высока вероятность, что Жак, заигравшись с ребятишками, разминулся с бросившимся на розыски отцом и давно уже добрался до дома. Я пообещал перед заутреней снарядить в спутники арендатору двух сметливых монахов, наказав им спешно возвращаться с новостями, а ежели, “да сохранит нас Господь от этой напасти”, мальчика не будет, пообещал потерянному от недобрых предчувствий отцу сразу же бить в колокола и собирать всех монахов и монастырских мирян на поиски. На том порешили, и келарь повел знакомого ему Гийома отдохнуть.
Я же осмотрел уже лично кровать Оттона, но ничего подозрительного не обнаружил и вернулся к себе. Тревожные мысли так захватили меня, что ночь я провел в полузабытьи между молитвами о счастливом нахождении мальчика и липучей дремотой, обволакивающей меня ужасными кошмарами. Чудились мне голоса мерзкие, хохот адский, детский плач и волчий вой, а лунный свет рисовал на стене извращенные узоры, в то время как в темных углах моей кельи бродили ужасные тени с горящими глазами. С трудом дождался я утренней службы, где словно в тумане молился с братией о возвращении мальчика невредимым. И только когда багряные лучи рассветного солнца озарили молельню, мороки той ночи окончательно покинули меня.
К концу службы вернулись ушедшие с отцом монахи и подтвердили мои худшие опасения. Жак так и не вернулся домой. Соседские товарищи по учебе рассказали, что, когда они собирались уходить после занятий домой, учитель окликнул Жака и велел тому задержаться. Ничего странного в этом не было, ведь наставник частенько оставлял кого-то из ребятишек: помочь прибраться в классе, объяснить отстающим правила грамматики или сложения. А бывало в
