книга в мягкой обложке. Тут же находился черно-синий рюкзак, а в нём — мужское теплое бельё и довольно дорогие очки. Расцветка рюкзака, а также его содержимое наводили на мысль о принадлежности мужчине, что до некоторой степени сбивало с толку, ведь на скелетированных останках оказалось женское бельё!
Кадры из видеозаписи, сделанной во время осмотра леса в той части, где были найдены останки. Качество очень плохое, поскольку видеозапись осуществлялась в тёмное время суток. На фотографии в вверху справа: криминалисты открывают найденный черно-синий рюкзак. Внизу: очки, обнаруженные в рюкзаке.
Также озадачивала труднодоступность места, в котором был найден сильно повреждённый труп. Останки находились на удалении 15–20 шагов от довольно крутой пешеходной тропы, и на автомашине к этому месту было никак не подъехать. Казалось маловероятным, чтобы женщина отправилась в одиночку в путешествие к такому месту. Но если погибшая была не одна, то где её спутник? Почему не обратился за помощью? Неужели тоже погиб? Лес тщательно осмотрели в поисках второго трупа, но такового не оказалось.
Поначалу все были уверены, что труп принадлежит жертве несчастного случая, например, заблудившемуся и замёрзшему туристу. Однако всё изменилось после того, как криминалистическое исследование обнаружило на бюстгальтере два следа ударов ножом. Следы располагались возле застёжки со стороны спины, таким образом получалось, что жертву убили ударами в спину. Судебно-медицинское исследование однозначно доказало, что останки принадлежали женщине. Тот факт, что погибшая женщина стала жертвой преступления, объяснял, почему не удалось найти останки второго человека — тот, второй, был её убийцей.
Труп был найден на некотором удалении от довольно крутой пешеходной тропы.
Проблема, однако, заключалась в том, что ни в округе Бонкомб (Buncombe), ни в прилегающих округах штата Северная Каролина сообщений об исчезновении женщины, одетой так, как была одета убитая возле Эшвилла, в последние годы не фиксировалось.
Трудно сказать до чего в конце концов додумались бы правоохранители из службы шерифа Бонкомба, но кто-то из них припомнил сообщение об исчезновении в апреле 1997 г. женщины в Филадельфии. Коронер получил стоматологическую карту Джуди Смит, сравнил её с зубами неопознанного трупа и… бинго! понял, что они полностью совпадают.
Но установление личности убитой женщины не только ничего не объясняло, но напротив, лишь запутывало картину преступления. Эшвилл удалён от Филадельфии более чем на 800 км по прямой, если добираться по автомобильным дорогам, то это почти 1000 км! До Бостона, где проживала чета Смит, расстояние ещё больше — почти 1500 км! Как Джуди могла добраться в район Эшвилла, ни разу не воспользовавшись банковской картой и не сняв в банкомате наличные? А главное, зачем ей тащиться в такую даль? В Северной Каролине у неё не было знакомых или родственников, она не бывала в этих местах ранее…
Предположение, что под Эшвиллом найдена Джуди Смит, было высказано совершенно наобум, ведь от Эшвилла до Филадельфии более 800 км по прямой! Каково же было изумление сотрудников службы шерифа округа Бонкомб, когда судебно-одонтологическая экспертиза подтвердила, что найденный в сентябре труп действительно принадлежит пропавшей в апреле Джуди!
Служба шерифа деятельно вела расследование убийства Джуди и отыскала по меньшей мере двух свидетелей, заявивших независимо друг от друга, будто они видели женщину, очень похожую на Джуди в районе леса Писгах в апреле 1997 г. Женщина эта разъезжала на серой автомашине, в салоне которой были свалены многочисленные коробки. Большие силы были приложены для того, чтобы выяснить, была ли этой женщиной именно Джуди Смит, откуда появилась серая автомашина и что за коробки могли в ней лежать, однако никаких конкретных результатов получить так и не удалось.
Хотя правоохранители были уверены в точности показаний свидетелей, всё же безоговорочно принимать их на веру и переоценивать их важность не следует — напомним, они были получены спустя полгода после имевших место событий, а люди, как известно, задним числом способны весьма произвольно истолковывать произошедшее. Кроме того, показания в обоих случаях были довольно общими и не содержали информации, позволяющей проверить эти сообщения объективно (например, номер автомашины, особые приметы как машины, так и её владелицы, дату встречи и тому подобные нюансы).
Эта карта позволяет составить представление о расположении основных объектов, имеющих отношение к истории исчезновения Джуди Смит. Цифрами обозначены: 1 — г. Бостон, место проживания Джуди и Джеффри Смит. Там супругов видели вместе в последний раз вечером 8 апреля; 2 — г. Филадельфия, куда Джефф Смит отправился днём 9 апреля на конференцию. Джуди не вылетела с ним тем же рейсом и неясно, попала ли она туда вообще; 3 — г. Эшвилл, в 16 км от которого в лесу, в стороне от дороги, на возвышенности 7 сентября 1997 г. были найдены сильно разрушенные животными скелетированные останки Джуди Смит. Расстояния: 1–3 — по прямой 1250 км. (по дороге около 1500 км), 2–3 — по прямой чуть более 800 км (по дорогам примерно 1000 км).
В какой-то момент детективы обратили внимание на то, что найденная на месте обнаружения останков книга Майкла Палмера «Флешбэк» (Michel Palmer «Flashback») является детективным романом, посвящённым медицинским преступлениям. Палмер вообще специализируется на произведениях с медицинской тематикой, «Флешбэк» в этом смысле не первый и не последний его роман. Первое издание книга выдержала в 1988 г. Занимавшиеся расследованием детективы заподозрили, что выбор книги оказался неслучаен, ведь муж Джуди Смит являлся юристом крупной медицинской компании и защищал своего работодателя в суде от крупных исков разгневанных пациентов. Быть может, роман Палмера нёс некий скрытый подтекст? Книга была тщательнейшим образом изучена и проверена буквально по страницам на наличие скрытых знаков — подчёркиваний, проколов, записей симпатическими чернилами — способных нести тайное сообщение. Ничего «тайно-заговорщического» это исследование не обнаружило… в общем, думай, что хочешь: то ли выбор книги — это обычное совпадение, то ли книга вообще никак не связана с убийством Джуди. В конце концов, почему бы не предположить, что Джуди, будучи по роду своей профессиональной деятельности медсестрой, просто интересовалась детективами с медицинской подоплёкой?
Надо сказать, что открытия на этом не закончились. В следующем году служба шерифа решила вернуться на место обнаружения останков Джуди и ещё раз тщательно всё осмотреть. Логика у этого решения была очевидной: если убийца забыл рюкзак со своими вещами, стало быть, его что-то спугнуло или помешало, поэтому, вполне возможно, что он забыл ещё что-то важное… Было решено использовать при осмотре местности детектор металлов и осуществить просеивание всего верхнего слоя грунта. Один из детективов, инициировавших это мероприятие, только-только перенёс операцию на позвоночнике, но сбежал из больницы, не окончив лечение. Он лично
