еды, улыбнулся и с выражением глубокой печали покачал головой.
— Никто, король. Только голод беспокоил. И беспокойство за моего короля. И за мою родину. Не спокойно мне на душе.
Я театрально вздохнул, опустил взгляд в сторону, будто весь мир давил на мои плечи.
Ох, какой я актёр.
Ещё чуть-чуть, и пущу слезу.
Юрке потемнел, видимо, ему тоже было неспокойно на душе. Что-то магическое, предчувствие, что ли… В целом, он мог это и придумать.
Он слишком мнительный.
Особенно будешь мнительным, когда на тебя вчера покушались, твой главный маг оказался предателем, а за столом теперь сидит непонятный тип, знающий больше, чем говорит.
Но ладно, это уже его тараканы.
Нашу мрачную атмосферу разбавила Василия. Утро у неё было радостное, и, кажется, она была в каком-то шаловливом настроении.
Она вбежала в зал, чуть ли не припрыгивая, словно только что разобралась, как работает мир, и была невероятно этим довольна.
Мы с королем только обомлев кивнули, явно не понимая, что вообще происходит.
Сам завтрак или обед, по времени я так и не понял, когда проснулся. Хотя явно думал, что это утро, но не суть.
Сам приём пищи прошёл спокойно. Мы просто ели.
Василия не спешила заводить разговор, а я с королем были погружены каждый в свои мысли.
Я старался вспомнить или как-то сопоставить свои знания с возможными изменениями. Думал, что делать и как.
Но тишина, видимо, не хочет, чтобы я спокойно поел.
Первый взлом моего дома тоже случился под бутерброды и чай.
Какие же нехорошие люди.
Сейчас же по всей палубе разносились крики, колокол бил в набат, уже более звучный, агрессивный.
Эх… А я думал, что три дня плавания, а именно столько нам оставалось до королевства Юрке, пройдут тихо и мирно.
Но нет.
Король тут же поднялся и ринулся прочь, скорее всего за доспехами.
А в зал, прямо следом за ним, уже вбегала его охрана.
Я, доев последнюю куриную ножку, так же спокойно поднялся.
Теперь нужно защищать корабль.
Не особо-то мне это нужно, но если корабль пойдёт на дно, то и я тоже.
Собственно, уже проходили.
Долбанный пароход.
Встав из-за стола, я сразу же поспешил на палубу.
За мной, как тень, тут же устремилась Василия.
На палубе уже был... ну, не могу сказать, что ад, но скорее централизованный хаос.
Всё-таки королевские стражники, не какие-то пираты.
Королевские служители уже сбивали пламя, от кого-то отстреливались чем могли — а именно пушками, арбалетами и луками.
Организованная суета, если можно так сказать.
На нас с правого борта уже двигались пираты. Слишком смело, слишком нагло, будто уверенные в своей безнаказанности. Их корабль, мрачная громада с рваными парусами, будто специально пропитан аурой ужаса, разрывал волны, подходя всё ближе. Они не просто так решили напасть. Я был уверен, что им кто-то заплатил слишком много.
Слишком много, чтобы они полностью потеряли нюх и решились атаковать королевский корабль. Кто-то стоял за этим нападением. Кто-то, у кого были деньги, власть и связи. Пираты не дураки. Они знали, на что идут. Королевское убийство — это смертный приговор, и никто им этого не простит. Но они всё равно здесь. Это значит, что либо им пообещали настолько огромные богатства, что риск казался оправданным, либо они уже не рассчитывают на возвращение к обычной жизни.
Да и многие из них умрут. Королевские стражники — это не простые наёмники или дешёвые солдаты. Они были обучены убивать, защищать, держать строй и, если понадобится, умирать за своего короля. Они не дрогнут, не убегут, не бросят своих. Их взгляды твёрды, движения чёткие, оружие уже наготове. И если пираты думали, что это будет лёгкая добыча, то им предстоит разочароваться.
Пиратские корабли всегда выглядели иначе, не так, как военные суда, не так, как торговые. Они были живыми, порождёнными хаосом и жаждой наживы, словно куски старых легенд, сошедшие с пожелтевших страниц. В них не было строгой выправки, дисциплины, их не заботила симметрия и благородство линий. Они не гордо рассекали волны, подобно флагманам королей, а прорывались сквозь бурю, как волчья стая, пришедшая за добычей.
Их паруса — не чистые белые полотна, а рваные, залатанные лоскутами, испачканные солью, копотью и кровью. Когда такие корабли приближались, их можно было почувствовать раньше, чем увидеть: запах сырого дерева, гниющих досок, моря, смешанного с потом людей, которые не знали, что такое порядок. Эти корабли не создавались для парадов, их не спускали на воду под фанфары. Их сколачивали в тайных бухтах, собирали из обломков, ремонтировали наспех, лишь бы держались на плаву, лишь бы могли гнать по ветру, нагоняя страх.
Корма у них тяжёлая, словно готовая раздавить тех, кто осмелится встать на пути. Драконьи, змеиные, чудовищные морды вырезаны на носах, не для красоты — для устрашения, чтобы корабль казался живым, хищным, сжимающим свою добычу в челюстях. Их борта усеяны следами от сражений, пороховыми ожогами, местами даже дырами, грубо заделанными кусками чужих судов.
Но главное — их флаги. Чёрные, рваные, с символами, понятными каждому. Где-то это череп, где-то костяной коготь, где-то испачканная красным ладонь — знак, что пощады не будет. Эти корабли не берут пленных. Они не приходят торговаться. Они не отступают, если уж взяли курс на жертву.
И вот теперь они были здесь, передо мной, такие, какими я их и описывал в своих книгах. Живые, жадные до крови, готовые к бою.
Пиратские корабли уже приближались, их громоздкие тени скользили по волнам, уродливые силуэты терялись в клубах порохового дыма. Брызги воды, поднятые разорванными ядрами, окутывали их, но они не замедлялись, словно морские звери, почуявшие добычу. Шум приближающейся битвы становился всё громче: крики, звон оружия, лязг цепей, с которыми пираты подтягивали абордажные крюки.
И вот, среди хаоса, я увидел то, чего не ожидал. Маги.
На бортах вражеских судов появились фигуры, одетые не в рваные одежды головорезов, а в мантии, скрывающие их лица. Маги в нейтральных мантиях. Их не должно было быть. Они не вписывались в правила игры, не входили в стандартный разбор боя. В моей истории пиратам никогда не хватало ресурсов, чтобы нанять таких людей. Они были дикарями, полагающимися на скорость и ярость. Но сейчас, стоя на палубах своих кораблей, эти фигуры вытягивали руки, и воздух между нашими судами вспыхивал от заклинаний.
Огненные шары, искрящиеся молнии, даже странные, тёмные сгустки, похожие на рвущиеся клочья ночного тумана, летели в сторону нашего корабля. Один из стражников короля, не успев прикрыться,
