рождения, – сказала она, легко выдерживая испытывающий взгляд демона. – Я чувствую.
– Нет. Все устроено не так, – протянул Гис, приближаясь к ней и внимательно глядя на нее сверху вниз. – Проведение сложных ритуалов требует особых условий, а значит, и ночь должна быть особенная. В этом смысле твой день рождения – это всего лишь твой день рождения. В тот день не будет особенной ночи.
– Что значит «особенной ночи»? – уточнила Лайнесс, оставив без внимания ехидство в его голосе.
– Есть ночи, когда силы тех, кто отмечен хаосом, возрастают. В ближайшее время не намечается никаких знаменательных дат: весеннее равноденствие уже прошло, до кровавой луны демонов еще далеко, ведьмин праздник только летом, а полнолуние будет раньше, чем твой день рождения, Лайнесс. Поэтому твоя теория…
– А есть ночи, когда силы отмеченных хаосом ослабевают? – вдруг спросила Лайнесс.
– Что? – демон застыл.
Лайнесс заметила на его лице новое, незнакомое ей выражение. Гис явно был озадачен, да так, что не смог этого скрыть.
– Вы говорили, что на аномалиях все работает неправильно. А что, если мои силы возрастут тогда, когда силы других убудут? А может, это вообще не относится ко мне? Может, ослабнет защита тайника? И тогда я просто пройду его защиту, как до этого проходила через ваши барьеры?
Гис едва не зарычал от досады – и как он сам мог до этого не додуматься?! Он все эти дни изучал книги, вспоминал все, что знает о ритуалах, пытался угадать, как устроен проклятый тайник и каким заклинанием его можно было бы вскрыть. Перебирал самые изощренные варианты, а в итоге получил такой простой ответ. И от кого? От девчонки, которая была так же далека от игр демонов, как он от человечности.
– Лайнесс, ты… – слова похвалы рвали его горло, как лезвие вражеского клинка. – Ты умнее, чем я думал. Мое почтение.
Гис усилием воли унял дрожь возбуждения. Лайнесс поражала его все сильнее, открываясь с новой стороны. Стоило ей перестать рыдать и кричать, и она смогла продемонстрировать ум и логику. А еще смелость – мало кто осмеливался с ним спорить.
– Спасибо, – щеки Лайнесс загорелись от похвалы. – Думаете, в этом есть смысл?
– Думаю, в твоих словах больше смысла, чем в книгах, что я прочел за последние дни, – процедил Гис, раздражаясь сам на себя.
Он искал особо сильные полнолуния, предполагая, что ритуал проведут в ночь, когда сила оборотней возрастет, а восемнадцатилетие Лайнесс лишь условность, момент, когда она достигнет пика силы. Но если бы он был чуть внимательнее, если бы раньше выяснил, когда именно у девчонки день рождения, то давно смог бы сделать верные выводы.
– В твой день рождения будет лунное затмение. Само по себе это явление ничем не примечательно, но полагаю, что именно это затмение будет особенным. Пламя геенны, мне нужен Син! Сейчас!
Гис прошелся по залу, уже не пытаясь скрыть от Лайнесс охватившее его возбуждение. Если б джинн был при нем, то точно сказал бы, в чем именно особенность предстоящего затмения. Джинн отлично разбирался в этих вопросах, гораздо лучше, чем сам Гис, который чувствовал лишь то, что касалось его напрямую. Он мог строить предположения, но ему нужно было знать наверняка, особенно учитывая, что на кону тайник проклятого братца!
Демон вдруг вспомнил, что в одной из их войн Нуар поджег его библиотеку. Большую часть книг Гис смог спасти, а другие восстановить – ведь многие из них он сам и написал. Но книга лун, которую Гис в свое время похитил у Нуара, была утеряна. Скорее всего, братец уничтожил ее нарочно, чтобы у Гиса было меньше информации о том, что может влиять на оборотней.
– Син – это ваш слуга? – голос Лайнесс разбил напряженную тишину. – Разве вы не можете его призвать?
– Нет, Сина лучше не трогать, он ищет Люсиэллу. Они нужны мне оба.
– А если он ее не найдет?
– Тогда ему не поздоровится!
– А вдруг она мертва?
– Тогда умрут все, кто посмел тронуть моего некроманта.
Лайнесс почему-то не сомневалась, что так и будет. Стало интересно, кто такая Люсиэлла. Как она выглядит? Что значит быть некромантом? Как она оказалась на службе у Гиса? Какие у них отношения? И что собой представляет Син? Новые вопросы жгли язык, но она задала лишь тот, что относился к теме разговора.
– Как думаете, что в тайнике?
– Ничего хорошего для нас с тобой.
Перехватив ее непонимающий взгляд, Гис пояснил, что, скорее всего, в тайнике что-то, что принесет ему проблемы. И, скорее всего, после ритуала оборотни убьют Лайнесс за ненадобностью.
– Разумеется, только в том случае, если ты не умрешь в процессе, – Гис все же решил раскрыть ей свои мысли. – Я думаю, они хотят использовать не тебя, а твою силу и проведут ритуал высвобождения, в ходе которого ты умрешь. Конечно, это всего лишь мое предположение, но, скорее всего, план такой.
– Я могу умереть, открыв тайник? – Глаза Лайнесс расширились от ужаса. – Я не хочу умирать! Ни от рук оборотней, ни от ритуала!
По спине пополз липкий страх, возвращая в сон, где ее тянуло в трясину в темном лесу.
– Лайнесс, – голос демона пробивался к ней, как сквозь подушку, она едва его слышала. Ужас сдавливал горло, лишая способности трезво мыслить и что-то воспринимать.
– Лайнесс! – Гис крепко сжал ее плечи, выводя из оцепенения. – Я не отдам тебя оборотням.
Она вскинула на него желтые глаза, в которых стояли слезы. И впервые за все их знакомство они его не раздражали. Ему захотелось осушить их.
– Я не отдам тебя оборотням! – твердо повторил Гис.
Она моргнула, без слов сказав «спасибо», а по ее щеке скатилась слезинка, напомнившая демону горный хрусталь. Он смахнул ее мимолетным движением, а потом взял Лайнесс за руку.
– Пойдем, я хочу кое-что проверить.
Он привел ее на второй этаж, а оттуда в коридор, который она раньше не видела. Он был не освещен, и Лайнесс пришлось следовать за Гисом вслепую, а еще коридор был очень узким, и демон то и дело цеплял ее плечом. Когда Гис наконец остановился и щелкнул пальцами, на стене загорелся факел, и Лайнесс увидела узкую винтовую лестницу.
– Наверху в очерченном мной круге стоит небольшой сундук. Зайди в круг и принеси его мне.
– Зачем?
Гис не привык, когда кто-то задает вопросы в ответ на его приказы. Он нахмурился и собирался сказать ей, что так надо, но в последний момент передумал.
– Хочу тебя испытать. Проверить, сможешь ли ты преодолеть защиту моего тайника. Без моего разрешения никто не сможет переступить этот круг. В круге стоит сундук – не пытайся его открыть, умрешь при первой же попытке. Но ты должна попробовать преодолеть очерченную мной границу и вытащить сундук за ее пределы. Сомневаюсь, что получится, но если ты сможешь это сделать, то, скорее всего, у тебя есть способность проходить любые магические границы. В таком случае оборотням не понадобится ритуал, чтобы высвободить силу. Им нужна будешь ты, к тому же живая, чтобы войти в тайник.
Лайнесс понадобилось несколько минут, чтобы переварить его слова. Сначала она обрадовалась: если эксперимент Гиса удастся, ее шансы выжить сильно возрастут. Но потом
