Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
набросана схема нового замка для магазина Артура Робинсона. Сложная, поистине виртуозная схема, которая наверняка пополнит его кошелёк. Но вместо того чтобы бодро приняться за работу, Джиллиан просто сидел и смотрел на этот листок пустым взглядом.
Уже когда Артур пояснял ему, как должен выглядеть новый замок, на Джиллиана навалилась какая-то неимоверная усталость. И как бы хорошо он ни относился к своему другу, какие бы близкие отношения у них ни сложились за последние десятилетия, желание сотворить очередной уникальный шедевр всё никак не хотело появляться. Никакого энтузиазма, никакого воодушевления от предстоящей работы не было и в помине.
Джиллиан внезапно почувствовал себя смертельно усталым. Сколько лет он провёл в этой маленькой каморке, создавая уникальные предметы? Но за всё это время он ни на сантиметр не приблизился к своей истинной мечте… Дело в том, что он всегда мечтал стать таким же продавцом книг, как Артур. Обладать собственным книжным магазинчиком, где он мог бы в полной мере отдаться своей страсти к разным сказкам и историям. И где он смог бы делиться своим восторгом с покупателями. Особенно с детьми! Если бы только не было этого экзамена… Экзамена на должность «стража».
Несколько лет назад Совет принял решение начать активную борьбу с тёмной магией, которая слишком уж разрослась. И, по их мнению, дальнейшее распространение можно было предотвратить одним-единственным путём: установить строгое наблюдение за всеми книжными магазинами и лавками. Ведь тогда можно будет отслеживать, кто проявляет повышенный интерес к особенной литературе. Таким образом, каждый владелец книжного магазина должен был пройти экзамен на пригодность и, главное, на чистоту помыслов, без которой человека вообще нельзя было допускать к магии. И только тех, кто сдал этот экзамен, торжественно посвящали в стражи.
Тем, кто не прошёл экзамен, члены Совета предлагали другую работу или занятие, тоже связанное с книгами. Таким образом они пытались предотвратить возникновение врагов. Или, по крайней мере, сократить их количество до минимума.
Но какова цена подобной альтернативе, если она ни на йоту не приближает тебя к твоей самой заветной мечте?
Эта мысль раздувалась и раздувалась, подобно мыльному пузырю, пока не лопнула. Джиллиан с трудом поднял голову.
«Столько лет… Я, конечно, не должен жаловаться, но…»
Джиллиан отчаянно пытался прогнать тёмное облако из своих мыслей. Разумеется, он и не думал принижать свой вклад в общее дело. Сколько потрясающих замков он смастерил для разных книжных магазинов! Им нет числа! И особенно он старался для семьи Робинсон…
По старческому, испещрённому глубокими морщинами лицу скользнула улыбка.
Этот славный Джеймс Робинсон.
Перед его внутренним взором снова возникла высокая нескладная фигура молодого человека. Джеймс всегда был немножко не от мира сего. Необычный, порой странный. Даже будучи состоятельным торговцем, он выглядел чудаком, для которого книги и рукописи были чуть ли не важнее людей. И это, разумеется, сказывалось на отношениях с последними.
«Но, по крайней мере, это помогало ему избегать разочарования», – с грустью констатировал Джиллиан.
С годами нелюдимость Джеймса лишь усилилась, и внимание Джиллиана вынужденно переключилось на его сына, Артура, которого он знал с малых лет. И только когда Джеймс умер, старый мастер в полной мере осознал потерю друга. Как и то, сколько этот необычный, чудаковатый человек сделал для книг. Однако вынужденная дистанция между ними отдалила Джиллиана и от книг. А с этим и от самой большой страсти его жизни. Да, конечно, она в какой-то мере реализовалась в изготовлении замков для Артура, но порог самого магазина Джиллиан не переступал уже много лет… Не мог.
Заказы от других книжных магазинов постепенно сходили на нет, а с ними и поступления в его бюджет. Тогда как новые клиенты не появлялись. От мысли о спокойной старости Джиллиан, несмотря на это, решительно отмахивался. Или, возможно, именно поэтому?
«Моя мастерская – это всё, что у меня осталось». У него не было ни жены, ни детей. И порой он чувствовал себя безумно одиноким. «Пока я работаю, меня по крайней мере найдут, если я вдруг отдам концы». Джиллиан принял твёрдое решение работать до последнего дня. «Отдохнуть я смогу и в гробу. А пока моё старое сердце ещё бьётся, пусть мои безделушки делают счастливыми как можно больше людей. Если я до сих пор жив, наверняка у Бога есть на то свои причины».
Улыбнувшись от этой мысли, Джиллиан встряхнулся, и рука его потянулась к листку.
В этот самый момент до его каморки долетел звон колокольчика. А это означало, что в магазин кто-то пришёл. Джиллиан с любопытством поднял голову. Интересно, кто бы это мог быть? До закрытия магазина оставались считаные минуты, и в такое позднее время редко кто забредал к нему. Может, кто-то просто ошибся дверью?
Дверца каморки была чуть приоткрыта, и через узкую щель Джиллиан не мог разглядеть, что происходит в магазине. Он нехотя отложил листок и с трудом поднялся с табуретки, отчего оба жалобно закряхтели. Шаркая ногами и опустив голову, Джиллиан медленно поплёлся в магазин. Но на полпути к входной двери он поднял взгляд и… замер. Теперь он вообще жалел о том, что встал с табуретки. И что не закрыл магазин несколькими минутами ранее. Но, несмотря ни на что, этот человек был клиентом его магазина, и нужно было хотя бы попытаться проявить к нему надлежащую вежливость. Каких бы усилий ему это ни стоило.
– Признаюсь, я вовсе не уверен, должен ли я радоваться вашему посещению…
Глава 17
На фоне руин старого замка они выглядели как привидения. Призрачные силуэты в тёмном облачении стояли тесно, плечом к плечу. А меж ними, пробиваясь сквозь узкие щели, струился рассеянный красноватый, закатный свет, словно проверяя, все ли на месте. Над толпой возвышалась высокая фигура всадника без головы. Он крепко сжимал в руках поводья, стараясь удержать в узде своего дикого, горячего коня. Его хриплый низкий голос прорезал напряжённую тишину подобно ледяному северному ветру.
– Если кто-то и чувствует нарастающую тьму, так это вы, – пророкотал он. – Посмотрите, что осталось от некоторых из нас – тех несчастных фантазий, которые уходят в забвение. Они бледнеют, становятся почти невидимыми. Они угасают. Посмотрите на них! Вы же видите, как стремительно меняется наш мир!
Кое-кто закивал, другие же молча смотрели на рыцаря.
– Но одновременно с этим что-то дарит нам своё внимание и тем самым наделяет нас, тёмных, силами. И это очень странно. Такого сильного, такого ярко выраженного дисбаланса я ещё никогда не чувствовал.
– Я не поняла, ты
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
