бесит, да?
Она смотрит на танцплощадку и вздыхает.
– Айзек нигде не может нормально потусить с друзьями. Везде поджидают папарацци или фанаты. Я специально выбрала этот клуб, потому что он относительно небольшой и непопулярный. Мне очень жаль… в смысле, насчет инвалидного кресла. Картер не предупреждал.
– Он до возвращения и сам ничего не знал, – внезапно выпаливаю я как из пулемета. Не собираюсь сегодня изливать душу Меган.
Выкатив глаза, она берет меня за руку.
– Отстой. Картер чувствовал, что что-то не так. Он очень волновался, и мы еле уговорили его не уезжать раньше. Почему ты молчала? – участливо спрашивает Меган.
Я сразу же проникаюсь к ней доверием, будто мы знакомы целую вечность.
– Потому что я не хотела, чтобы он возвращался. Эта работа – отличная строчка в резюме. И, по всей видимости, я не ошиблась, раз у него теперь появились поклонницы, – отшучиваюсь я, но настроена серьезно.
Мне приятно, что лучший друг теперь купается в лучах славы, которую он заслужил. Надеюсь, его будущие книги вызовут такую же эйфорию у читателей и без упоминания группы для привлечения внимания.
– Книга будет потрясающей. Извини, я на секунду отойду. Пиво просится наружу. Скоро вернусь, о’кей?
Она снова крепко сжимает мою руку, встает и пробивается через толпу в уборную. Оставшись одна, я замечаю, как мочевой пузырь тоже начинает давать о себе знать.
Нет.
Только не это.
Я жалобно поглядываю на стаканы на столе. Почему, черт возьми, я просто не заказала воды и не попивала ее спокойно весь вечер? В панике и в надежде на помощь я озираюсь по сторонам, но ни Меган, ни парней не видно. Либо очередь у туалета огромная, либо Меган тоже кто-то перехватил. Я достаю из сумочки мобильный телефон и пытаюсь дозвониться до Картера, но слышу лишь автоответчик.
– Вот дерьмо!
Чем дольше я думаю об этой западне, тем больше злюсь на себя. Обычно у меня все продумано до мелочей, но сегодня я такая растяпа, что даже забыла косметичку с принадлежностями для экстренных случаев. К тому же, когда я предложила Картеру отнести меня наверх, я совершенно не подумала о своих естественных потребностях. Даже когда Меган вернется, она не сможет посадить меня в инвалидное кресло, а пока она найдет Картера в толпе, будет уже слишком поздно. Я прижимаю руки к животу и чувствую слезы отчаяния.
– Ну-ка, прекрати. Потерпи еще совсем немного. Я вытащу нас отсюда, – пытаюсь шепотом уговорить мочевой пузырь, но ничего не помогает.
Давление, наоборот, усиливается. Проходит еще несколько минут, никто не спешит на помощь. Начав опасаться, что вот-вот описаюсь, я машу официанту и подзываю его к столику. Он высокий, мило улыбается, у него сильные руки – такой бы поднял меня как перышко.
– Извините, у меня просьба. Очень странная просьба.
– Выкладывай. Чем тебе помочь, красавица?
Он убирает поднос на подлокотник и упирается на него подбородком в ожидании ответа.
– Мне срочно нужна инвалидная коляска, – заявляю я как можно увереннее.
– Твоя? Где она?
Он озирается по сторонам, но ничего не видит.
– Не здесь. Охранник оставил ее в коридоре. Мне срочно нужно выбраться отсюда и уехать домой.
Пока я не наделала в штаны и не испортила вашу дорогущую обивку. Бармен, недолго думая, поднимает меня, поднос соскальзывает на диван. В его руках не так уютно, как у Картера, но что мне еще остается. Где он шатается, черт возьми? Он же обещал, что мы уйдем, как только я захочу…
– Спасибо, – бормочу я, пока парень выносит меня на улицу.
Охранник прикатывает Холли, и я, сев в кресло, наконец облегченно выдыхаю.
– Вы меня спасли, – благодарю я этих отзывчивых парней.
Они желают мне хорошо и безопасно добраться, а потом исчезают в клубе, и я отправляюсь домой одна. Надеюсь, успею.
Уже через двести метров руки становятся как две бесполезные, дряблые макаронины. В груди жжет, потому что я тороплюсь, да и физическая форма уже совсем не та, что до несчастного случая.
Пересекая последнюю улицу, я вижу два темных силуэта, прислонившихся к старому кирпичному зданию. Я не успеваю проехать, как они загораживают дорогу. В последний момент я останавливаюсь, чувствую, как они пялятся на мои оголенные руки, и понимаю, что влипла.
Один держит открытую полупустую бутылку виски, второй вальяжно прикуривает сигарету.
– Пожалуйста, дайте пройти.
Времени у меня становится все меньше и меньше. Мне срочно нужно в ванную!
– Куда ты так торопишься, малышка? Передвигаешься ты вроде не так уж быстро, да? – спрашивает тип в серой кепке, надетой козырьком назад.
Он глубоко затягивается сигаретой, ее кончик тлеет в темноте. Тип с виски обходит меня по кругу, и когда останавливается за спиной, все в груди сжимается. Под мышками и на лбу от страха выступает пот, который они, конечно же, чувствуют. Они так близко, от них несет.
– Нравится тебе?
Тип с сигаретой кладет липкую ладонь мне на колено, и когда его пальцы настойчиво пробираются вверх, я их отталкиваю.
– О-ля-ля, да тут кто-то колючий, как еж. Я с тобой пофлиртую, и все.
Он снова опускает руку на бедро, на этот раз слишком близко к промежности.
– Пожалуйста, я хочу пройти, – выдавливаю я из себя с трудом.
– Пройти? Шутка клевая, реально! У этой малой с юмором полный порядок! – смеется тип за моей спиной.
Он наклоняется ко мне, зарывается носом в волосы и делает глубокий вдох.
– Пахнет офигенно.
Парень с сигаретой в зубах отстает. Внутри просыпается надежда, что меня отпустят. Что им просто из вредности хотелось самоутвердиться, и никто не собирался причинять мне боль. Но тип все-таки передумывает, снова приближается и хватает себя за бугорок под джинсами.
– Я знаю, мы повеселимся как следует, малышка.
По щекам катятся первые слезы, пока я увиливаю от грубых объятий этих парней. Закрывая глаза и желая оказаться как можно дальше отсюда, я задаю себе единственный вопрос: «Картер вообще заметил мое отсутствие?»
20 Картер
– Куда она делась, Мег?
Паника внутри полыхает сильнее, чем мигающие падающие звезды, светящиеся на потолке клуба. Я потерял счет времени, пока мы с ребятами раздавали автографы и фоткались с фанатками. Ты облажался, Дэвис. Твоя лучшая подруга, с которой ты обещал сдувать пылинки, как сквозь землю провалилась.
– Я-я не знаю, Картер. Мы болтали, и я предупредила, что ненадолго сбегаю в туалет. Кто ж мог подумать, что мне придется проторчать в очереди почти полчаса, потому что две пьяные тетки заперлись в кабинке.
Пацаны ищут Скай по всему клубу, а я достаю из кармана свой мобильник, вижу ее звонок и сразу же перезваниваю. На другом конце провода только автоответчик.
– Черт!
Медленно, но верно к панике примешивается ярость – это сочетание эмоций редко приводит к хорошему.
– Да она где-то здесь. Стала бы она убегать. – Меган пытается меня успокоить.
Вместо этого она лишь усиливает мой страх и делает хуже.
– Именно так. Убежать она не могла, но тут ее нет. Или ты где-то ее видишь?
Я обвожу взглядом клуб, готов рвать на себе волосы, но ничего не видно дальше метра, потому что помещение до предела забито пляшущими подростками.
Я бросил Скай одну ради парочки групис. Хотя обещал, что никогда не оставлю ее в беде.
– Я спущусь и проверю, на месте ли ее кресло. А ты иди в бар и порасспрашивай, может, ее кто-то видел.
Я киваю и соглашаюсь с предложением Меган. Пока она бежит к выходу, я пробираюсь сквозь толпу к стойке, у которой полно народа. Все места заняты, и вряд ли кто-то захочет пропустить меня.
В какой-то момент мне удается схватить рыжеволосую официантку за запястье.
– Ты чего? – дерзко спрашивает она. – Разве не видишь, я занята с другим гостем!
– Ты видела девушку в лаунже слева у бара? – Я перекрикиваю шумную музыку и указываю на угол клуба, где сидела наша компания.
Барменша отрицательно качает головой, хмурится и всем своим видом показывает, что ничего не разобрала.
– Девушка в лаунже напротив. Ты ее видела?
– Какую девушку? Слушай, если ты не заметил, их тут сотни. Как она выглядела?
– Восхитительно, – вырывается
