снега и втянуть за собой наверх.
– Поднимайся! Черт!
Максим опрокинулся в снег, быстро перевернулся. Я заметил вцепившуюся в его ногу живую куклу, пытавшуюся воткнуть мелкие зубы в голень. Второй ногой он резко сбил ее с себя в снег и отполз на пару метров назад. Я успел поддеть носком ботинка барахтающуюся миногу и отправить ее в сугроб. Я ошибся – у них все таким был вес и вполне приличный. В миноге было не больше полуметра роста, но она не отлетела в сторону от пинка, а только упала на спину и резко перевернувшись бросилась на меня. Другая вынырнула из снега и вцепилась в рукав Максима. Он замахал руками, пытаясь стащить с себя и вывернуть куртку. Но я уже смотрел на немигающий серый глаз, уставившийся на меня с пластмассовой морды.
Аня быстро карабкалась наверх. Две преследовавшие ее миноги бросились следом, но их жесткие пальцы скользили по камням. И все же они не срывались вниз, а ползли, видя целью цепляющиеся за камни в паре метров от них ступни Ани.
Мой противник не шевелился. Он замер в неестественной позе, слегка наклонившись вперед и теперь походил на уродливый манекен.
– В черту все! – я ударил первым, но сбить его с ног не смог. Он только пошатнулся и схватил меня за запястье ледяными пальцами. Один рывок и он мог сломать мне руку. В следующий момент край острого камня пробил его голову, оказавшуюся на удивление хрупкой. Он завалился на бок, но его пальцы и не думали разжиматься. Преодолевая отвращение, я принялся разжимать его пальцы.
Подбежавший максим отправил увесистый камень в сторону приближающейся к нам стаи.
– Беги наверх! – сказал он мне.
– А ты?
– А я сразу за вами.
Я взглянул на скалу, но не увидел на ней ни Аню, ни преследовавших ее существ. Не отвесная и не такая уж высокая. Наверху я обернулся. Максим бежал в сторону парка, а за ним неестественным пружинистым шагом следовали миноги.
***
Я должен был вернуться. Но я этого не сделал. Дорога до городка тянулась изогнутой стрелой вдоль берега и на ней не было ни миног ни миксин. Мне казалось, что я вижу далеко впереди куртку Ани и тогда я ускорял шаг, но как ни старался не мог догнать ее. Оборачиваясь, я так же искал глазами Максима. Но его там не было.
Скоро показались низкие домики заброшенного шахтерского городка, а за ними дорога к поселку.
Я совсем не удивился, когда, обогнав меня остановилась машина. Крайчек открыл дверь и терпеливо ждал, пока я влезал в салон. Странный у меня, наверное, был вид в изодранной куртке и джинсах, мокрых и залепленных снегом по самые колени. Он достал сигарету, приоткрыл окно и неспеша повел машину в сторону поселка.
– Что с вами случилось? – спросил он.
– Сложно объяснить. Вы не видели Аню?
– Я отвез ее в отель десять минут назад и вернулся за вами.
Десять минут.
– Она не подождала меня, – сказал я вслух, то, что подумал.
Крайчек пожал плечами и выпустил в окно струю дыма.
– У девушки была истерика. Она плохо понимала, где находится и даже не узнала меня. Не думаю, что она специально хотела вас обидеть таким показным неуважением.
– Издеваетесь?
Крайчек начинал меня злить.
– Пытаюсь вправить на место ваши странные молодые, но тупые мозги. Скажите мне, Ждан Сергеевич, сколько раз я говорил вам не соваться туда, куда вас не просят? Я считал, и если вам интересна цифра, то она у меня даже записана. И что вы делаете в итоге? В очередной раз ставите свою жизнь на грань, а потом обвиняете девушку, которая вам доверяет, что она вас, видите ли, бросила на дороге. Хотите отвезу вас в отель? Поругаетесь с Анной, если она вообще поймет кто вы такой.
При всей моей злости на Крайчека, не признать, что он прав я не мог.
– Там Максим, – сказал я.
– Хорошо. Значит я вернусь еще и за ним.
– И, кстати, все было не так.
Дальше мы ехали молча. Крайчек остановил машину метрах в ста от отеля, так и не подъехав ближе.
– Что с вами происходит, Ждан Сергеевич? – спросил он.
Я усмехнулся.
– Вы не видите? Ведь вокруг все не так, все очень странно.
– Вокруг всегда все не так и все странно. Конкретнее?
– Хотя бы Даша. Вы видели, что Даша вернулась, но вы заметили, что это не она?
Крайчек натянул на глаза шляпу и шумно выдохнул, выпустив из ноздрей тонкие струйки. Пластырь на его носу стал серым от пыли.
– Вы похожи на героя нуарного детектива, – сказал я.
– Не понимаю, о чем вы, – ответил Крайчек. – В каком смысле это не она?
– Не ее лицо, не ее голос и поведение не ее. Я не знаю, как еще объяснить понятнее.
– А вы в этом уверены?
– Настолько же, как и ее брат.
Крайчек завел машину.
– Хорошо. Сейчас мы во всем разберемся. Мы едем к ней. И если она там, я поговорю с ней. Если нет – с ее братом.
– Стойте! Это очень плохая идея.
Крайчек усмехнулся.
– Я стрелял по живым картинам и вышиб мозги кукле. Вот это было действительно странно. Поговорить с девушкой я, думаю, смогу.
Мы остановились у серой двухэтажки. Над ее крышей поднимался пар, а в окнах отражалось солнце.
– Спасибо вам, – сказал я.
Крайчек нацепил кобуру с пистолетом, поднял ворот пальто.
– Ждите меня здесь, Ждан. Много времени это не займет. Потом я отвезу вас в отель.
Он ушел, а я остался ждать. Я вдыхал остатки сигаретного дыма, витающие в воздухе, смотрел как качает головой на панели глупая собачка и как поблескивает на солнце полупрозрачная «елочка» под зеркалом. Трещина в лобовом стекле делила пейзаж за ним на две почти равные части. На одной плескалось море и искрился пляж, по глубокому небу ползли облака, сбиваясь в белые кучи. На другой замер старый дом с грязными окнами и облупившимися стенами, одинокий как затерянное в пустыне высохшее дерево. Тут он казался чужеродным на этом скалистом бело-красном берегу. Прямо как я сейчас – грязный в разорванной одежде в мирке, который казался мне ненормальным, но жил по каким-то своим логичным законам. И мне в нем совсем не было места.
Крайчек не возвращался. Не пришел он и через час. На моем чудом уцелевшем телефоне мигал индикатор батареи, грозя в любой момент оставить меня без связи. Я твердо решил подождать еще четверть часа, но
