Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
себя учёбе. Вплоть до того, что я могу не участвовать ни в каких работах на ферме. – Финн с торжествующим видом оглядел остальных. Те всё ещё молчали, растерянно глядя на него. – Ну это означает, что я согласен! Согласен! Да!
Тишина взорвалась ликующими возгласами и аплодисментами. Ка-Чинг радовался так бурно, что мелочь в его недрах звенела на весь магазин. А от восторженного звона Ринга у Финна едва не лопнули барабанные перепонки.
Артур обошёл вокруг прилавка и со счастливой улыбкой пожал мальчику руку.
– Я так рад, что ты решился на этот шаг, – сказал он. – Но, надеюсь, ты не недооцениваешь трудности и проблемы, которые наверняка возникнут на твоём пути.
Финн молча улыбнулся.
«А разве у меня есть выбор? – подумал он про себя. – Мне предоставляется уникальная возможность решить все финансовые проблемы родных и обеспечить им достойный доход. Я был бы глупцом, если бы отказался. И к тому же что в нашей жизни вообще легко? Трудности есть везде. Главное, я умею читать. А это уже кое-что!»
– Ладно! – деловито вмешался Ка-Чинг, который уже успел превратиться в пухленького человечка и теперь, болтая ногами, сидел на прилавке. – Я тут кое-что подготовил для тебя. – Он поднял вверх длинное перо и стопку бумаг. На верхнем листке Финн разглядел написанное крупными буквами слово «ДОГОВОР». Мальчик растерянно посмотрел на Артура. Тот усмехнулся.
– Теперь я по крайней мере знаю, куда постоянно исчезают мои письменные принадлежности. – Он повернулся к Финну. – Чтобы не терять времени, мы уже оповестили обо всём Совет Хранителей и попросили выслать нам необходимые документы. – Он взял из рук Ка-Чинга договор и принялся медленно пролистывать его. – Поскольку речь пойдёт не о совсем привычном обучении, нам с тобой придётся обговорить некоторые детали. Помимо пожизненного молчания, договор содержит следующие пункты: учебное заведение, стипендия, наставник, выплата в случае смерти… Я уже упомянул пожизненное молчание?
Финн, удивлённо хлопая глазами, молча слушал своего наставника. Всё, что он хотел сказать, явно застряло у него где-то между мозгом и ртом.
Артур сунул ему в руки договор.
– Перечитай всё спокойно. А если у тебя возникнут вопросы, я вернусь буквально через секунду.
Финн странным взглядом посмотрел на стопку листков и осторожно положил их на прилавок.
– Я действительно могу умереть? – В голосе мальчика звучала неуверенность, почти тревога.
– Каждая профессия таит в себе определённые опасности. – Артур ласково потрепал Финна по щеке. – К примеру, будь ты фермером, ты вполне бы мог свалиться с телеги, нагруженной морковкой, и сломать себе шею. Разве я не прав?
Мальчик промолчал и отвёл взгляд. Ситуация, описанная Артуром, выглядела, на первый взгляд, вполне допустимой. С чисто теоретической точки зрения. Но с другой стороны, такое стечение обстоятельств казалось Финну в высшей степени маловероятным. «Это же как надо постараться, чтобы такое произошло…»
Однако спорить Финн не стал. Вместо этого он решил сосредоточиться на договоре. При ближайшем рассмотрении оказалось, что текст не такой уж длинный, поскольку написан он был очень крупно. Обрадованный этим открытием, Финн погрузился в чтение.
Артур нетерпеливо барабанил пальцами по прилавку. Слишком медленно, чтобы можно было уловить какую-то мелодию, но и слишком быстро, чтобы это не раздражало. Финн обернулся и робко посмотрел на его руку. Старик замер, потом улыбнулся и коротко извинился.
В конце договора Финна ожидала длинная чёрная линия. Он понял, что она предназначена для его подписи.
– У кого-нибудь есть… – Не успел он договорить, как у него под носом появилась золотая перьевая ручка, которую Артур всё это время держал наготове. Она была украшена изящной гравировкой, которая нежно мерцала в тусклом свете магазина.
Финн осторожно взял ручку и потянул за колпачок.
– Не-не, ты должен покрутить, – прошептал Ка-Чинг.
Дрожащими пальцами Финн крутанул ручку на сто восемьдесят градусов, но ничего не произошло.
– Ты не понял, – уточнил Ка-Чинг. – Покрути колпачок!
– О, прости, – смутился Финн. – Конечно.
Из пера полилась сияющая энергия. Очевидно, ему не нужны были никакие чернила. Приблизившись к бумаге, кончик пера вспыхнул. Каждое его движение сопровождалось россыпью мелких искорок. Финн заметил, что перо на удивление мягко и плавно скользит по бумаге, оставляя позади себя золотые сияющие буквы, из которых складывалось его имя. Однако уже через несколько секунд сияние угасло, а золото превратилось в обычные чернила.
Свершилось. Договор подписан.
Финн радостно поднял глаза и обвёл взглядом присутствующих. На их довольных лицах играли улыбки.
– Ой, мы совсем забыли! – неожиданно вскричал Ринг. – Клятву! Клятву!
– Точно, ты прав. – Артур принялся лихорадочно шарить в каком-то ящике. – Сейчас…
– Ты случайно не это ищешь? – Ка-Чинг с насмешливым видом протянул Артуру листок бумаги.
– Знаешь, в виде исключения ты мог бы время от времени заниматься бухгалтерией, – буркнул Артур. – У тебя хорошо получается. И помощи от тебя было куда больше, чем сейчас.
Кассовый аппарат издал саркастический смешок, полностью проигнорировав претензии. Артур схватил листок и повернулся к Финну.
– Пожалуйста, подними правую руку, – попросил он. – А теперь повторяй за мной:
Я клянусь быть стражем прекрасным и бороться с противником опасным!
Книги беречь, охранять и их от врагов защищать!
Финн сделал, что было сказано, и медленно повторил слова. Потом все растерянно переглянулись.
– Ну… это вышло, как бы помягче… не слишком впечатляюще, – в конце концов нарушил молчание Ринг. И всем пришлось с ним согласиться.
– Ну и ладно. – Артур махнул рукой. – Нам повезло, что мы только охраняем книги, а не пишем и не издаём их. Уф-ф… Надеюсь, мы своим… действом не породили какую-нибудь скучную, унылую фантазию. – Он передёрнул плечами и спрятал листок в карман мантии.
– А теперь, Финн, запри дверь и следуй за мной. – С этими словами Артур развернулся и направился в глубь магазина.
Руки у мальчика дрожали, когда он поворачивал ключ в замке. А тот словно наигрывал какую-то тревожную мелодию. Ка-Чинг и Ринг ободрительно смотрели на него и улыбались. Что бы сейчас ни последовало, это будет нечто грандиозное… В этом Финн был твёрдо убеждён.
Артур уже исчез в недрах магазина, и мальчик, не теряя времени, бросился за ним. Прошмыгнув меж винтовых лестниц, он увидел своего наставника. Глаза Артура сияли радостью предвкушения.
«Ну, давай уже! Покажи мне наконец то, из-за чего все так взволнованы!»
Они стояли на маленьком пятачке, полностью скрытом от глаз покупателей. Их окружали только книги, которые, подобно немым свидетелям, казалось, с нетерпением ожидали начала какого-то таинства. Артур протянул руку и достал с верхней полки невзрачную книгу. Остальные тома будто бы облегчённо выдохнули.
Краем глаза Финн уловил едва заметное движение. Это был Карл, который с любопытством выглядывал
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
