class="p1">А еще оно было вечерним.
– В таком только танцевать на балу, – закусила губу Лайнесс, не понимая, для чего Гис оставил ей подобный наряд.
И будто в ответ на ее немой вопрос на кушетку упала записка. Лайнесс еще не успела ее развернуть, а на кушетке, помимо платья, появились роскошные фиолетовые туфли, такого же цвета ленты для волос, гребень и колье.
Лайнесс во все глаза смотрела на украшение, не решаясь его коснуться, – ей в жизни не доводилось держать в руках ничего подобного.
Не слишком тонкая и не слишком широкая, идеальных пропорций золотая цепочка, состоящая из аккуратных звеньев, украшенная большим желтым камнем в форме капли. Когда Лайнесс все же решилась взять колье, чтобы получше рассмотреть, на него попали солнечные лучи, и камень засиял, переливаясь и пуская по комнате солнечных зайчиков.
Вдоволь налюбовавшись украшением, Лайнесс вспомнила о записке. Она развернула ее и сразу отметила, что почерк Гиса красивее, чем у всех учителей, что у нее были. Похоже, все, что бы ни делал Гис, было на порядок выше и изящнее, чем то, что могли сотворить люди.
«Мне будет лестно, если ты наденешь это на сегодняшний ужин со мной».
Лайнесс перечитала послание семь раз. Она едва дышала от охватившего ее волнения – Гис приглашал ее на ужин. Он намекал, но не приказывал надеть то, что оставил в ее комнате. Это было необычно для него. И для нее тоже. Сердце билось часто-часто, но не от страха, как раньше, а от предвкушения.
Лайнесс расхаживала по комнате, силясь унять нервную дрожь: ее никогда не приглашали на ужин. Тем более демон. Тем более такой утонченный демон, который каждый день оставлял ей свежую новую одежду и красивую обувь. Гису явно был важен внешний вид, и она должна была соответствовать.
К тому же ей самой этого хотелось. Взгляд Лайнесс то и дело возвращался к фиолетовому платью, которое было гораздо роскошнее всех предыдущих. Оно требовало особой прически, а Лайнесс не умела делать ничего, кроме простой косы.
Можно было просто вплести в волосы фиолетовые ленты, но так хотелось выглядеть по-особенному. Лайнесс чувствовала, что этот вечер очень важен, и ей хотелось быть идеальной.
Она спустилась в купель, где провела почти два часа, хотя в последнее время старалась мыться быстро – день, когда Лотос обратила воду в кровь, отпечатался в памяти девушки, и она боялась, что это может повториться. Но сегодня все ее мысли были заняты предстоящим ужином.
Она мыла волосы и думала, как их красиво уложить. Натирала свое тело мылом и представляла, как на ней будет смотреться фиолетовое платье. А еще было интересно, почему Гис вдруг позвал ее на ужин? Хочет рассказать что-то важное?
Вернувшись в комнату, Лайнесс принялась за свои волосы, пытаясь повторить одну из тех причесок, что ей делала Лиззи, но у нее ничего не получалось. Волосы были влажными и тяжелыми: все попытки поднять их наверх заканчивались тем, что они упрямо падали Лайнесс на спину. Она злилась на свои непослушные волосы, которые будто жили своей собственной жизнью, и на саму себя за то, что в преддверии ужина с демоном звенела от напряжения, как туго натянутая струна.
Лайнесс никак не могла понять, почему ей так важно произвести на Гиса впечатление. Не убьет же он ее за плохую прическу?
Она застегнула на шее колье и застыла, ощутив тяжесть украшения на своей шее. Она вспомнила ошейник, причинявший невыносимую боль. И это отрезвило ее, как пощечина.
Гис мил и добр с ней лишь потому, что она ему нужна. И он защитит ее от оборотней, но кто защитит ее от него самого? И, как бы ей ни хотелось верить обещанию, которое он скрепил поцелуем, обжегшим ее ладонь, он демон. Для него нет границ, привычных людям, он во всем отличается от обычных смертных. Она не может ему доверять.
Хотя жизнь учила Лайнесс тому, что доверять вообще никому не следует. И полагаться нужно только на себя.
Лайнесс налила себе воды, а потом заплела волосы в косу, перевязав кончик фиолетовой лентой. Не стоит обольщаться и предаваться фантазиям о будущем ужине. Она не принцесса, которой предстоят смотрины, а аномальный оборотень, который идет на ужин к демону.
– А раз так, мы оба переживем отсутствие прически, – рассудила Лайнесс, перекинув косу через плечо.
Едва она закончила одеваться, как дверь в комнату сама собой открылась, а в коридоре вспыхнули факелы. Лайнесс догадалась, что это приглашение спуститься к ужину. Раньше, чем она предполагала, но так даже лучше – она уже вся извелась в ожидании.
Гис ждал ее внизу у лестницы. На нем была рубашка в цвет ее платья и такого же оттенка штаны. Лайнесс отметила, что демон привычно закатал рукава рубашки до локтей, а на его правой руке был широкий литой браслет, украшенный таким же камнем, что и ее колье.
– Мне не нравится желтый цвет, – произнес Гис вместо приветствия, широко улыбаясь ей. – Но раз он – часть тебя, я дополнил им наши образы.
Лайнесс подумалось, что, чтобы полностью избавиться от желтого цвета в доме, ему придется закрыть ей глаза, но озвучить это она не решилась. Демон же усмехнулся, будто прочитал ее мысли.
– Вы же не читаете мои мысли? – обеспокоенно спросила Лайнесс.
– Нет, но мне несложно догадаться, о чем ты подумала. И мне не настолько не нравится желтый цвет, чтобы что-то делать с твоими глазами. Более того, в знак моего уважения к тебе я надел на себя желтый браслет. Кстати, лапушка, не забывай обращаться ко мне на «ты» как к равному.
– Мне тяжело воспринимать тебя как равного, – Лайнесс буквально выдавила из себя это «тебя».
– Придется привыкнуть.
– Хорошо, – Лайнесс кивнула, хотя и не представляла, как воспринимать себя равной ему. Ей такое даже в голову не приходило.
– И еще кое-что, прежде чем мы начнем наслаждаться вечером.
Демон нагло подошел к ней вплотную и стянул ленту с ее косы, позволяя волосам Лайнесс рассыпаться по спине.
– Что вы… Что ты сделал?! Зачем?
Лайнесс заметалась, пытаясь как-то собрать волосы обратно, краснея от возмущения и стыда.
– Зачем перекрывать водопад до тонкого ручья? – по-философски ответил Гис, про себя отметив, что у Лайнесс очень красивые волосы.
– Неприлично появляться в обществе в таком виде.
– Лайнесс, со мной не нужно думать о приличиях, – усмехнулся Гис.
От этих слов сердце Лайнесс забилось неистово громко, а демон с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, видя, в какое смущение вогнала девушку его невинная проделка.
– Помнится, вы… ты сказал, что у тебя есть манеры.
– И я не соврал. Манер у меня больше, чем у всей этой страны, поверь мне. А распущенные волосы у девушки – это красиво. К тому же тебе идет. А чтобы продемонстрировать свои манеры, я с нетерпением приглашаю тебя к ужину.
Гис отворил двери и повел Лайнесс в столовую.
– Я все думала, зачем в этом доме кухня и столовая, если ты не ешь человеческую еду? – Лайнесс задала давно мучавший ее вопрос.
– Поместье обустраивали Син с Люсиэллой. Меня больше волновала защита, так что я занимался ею. Еще обустроил подвалы и сделал купель.
– Ваши слуги постарались на славу –
