ко мне. Я мог бы смотреть на это вечно.
Спустя час дыхание Вайолет становится ровным — она глубоко засыпает на моём плече. Я эгоистично оставляю её там, вместо того чтобы разбудить, потому что обожаю, как её голова ощущается на моём плече. Но мне становится жарко, и я осторожно сдвигаю её, чтобы снять футболку. Теперь её щёчка прижата к моей голой груди. А мягкое дыхание согревает меня.
Сосредоточившись на её спокойствии, я отвлекаю себя от мыслей о сегодняшнем решении. Я собираюсь поставить на игру Университета Спрингс — то, чего клялся никогда не делать. Но эти деньги слишком велики, чтобы упускать их. Забота о маме важнее, чем моя футбольная карьера. Уговариваю себя: я ведь ставлю на нашу победу, а не поражение. Это ведь что-то значит, правда?
Пусть эта неделя пролетит как можно быстрее, чтобы я мог пережить это, не попавшись NCAA и не разочаровав ангела, лежащего у меня на груди.
***
Оставшиеся выходные я провёл у Вайолет. Мы ленились, смотрели её любимые сериалы марафоном и заказывали пиццу на ночь, прерываясь только на подготовку к последним играм плей-офф с командой. Лиза и Хартли тоже были с нами, так что было приятно не оставаться в одиночестве. Чем больше времени я провожу с Вайолет и Хартли, тем больше вижу, как сильно они заботятся друг о друге. Вайолет направляет Хартли по верному пути, а он, в свою очередь, помогает ей немного расслабиться и пожить.
И я — такой лицемер, восхищаюсь тем, как Вайолет помогает Хартли держаться, хотя сам даже не дал ей шанса помочь мне.
Весь уикенд мои мысли разрывались между желанием поделиться с ней своей тайной и страхом сделать это. В итоге я так и не решился.
Наступает понедельник, и мой день расписан до минуты. Мы с Вайолет идём на занятие, которое посещаем вместе, держась за руки. Этот предмет быстро стал моим любимым в семестре, в основном благодаря тому, что она рядом. Однако сегодня она выглядит отстранённой. Её обычно нервная манера двигаться исчезла, сменившись какой-то странной замкнутостью. А её спокойствие не сулит ничего хорошего.
— Всё в порядке? — спрашиваю я.
— Да, — она несколько раз кивает, но тут же нахмуривается. — Нет. Не совсем. Но это не то, о чём тебе стоит волноваться, — отвечает она, нервно теребя ногти.
Я не отстаю. Я ведь всегда стремлюсь всё исправить.
— Пожалуйста, милая, скажи мне, — я умоляю её. Ожидаю, что она поделится со мной своими проблемами, хотя знаю, что сам не смогу ответить ей тем же. Лицемер.
— Хорошо, я расскажу. Только не переживай, ладно? Я справлюсь, — она говорит сухо.
— Валяй, — говорю я. Не обещаю, что не буду вмешиваться. Я бульдозер — если могу что-то исправить, сделаю это.
— Сегодня утром я получила письмо от отдела финансовой помощи. Они сокращают размер моей помощи из-за «бюджетных урезаний». Я просто переживаю из-за денег, но уже подала заявления в несколько ресторанов в центре. Надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы накопить на следующий год, — она грызёт ногти, пока говорит.
Я вне себя от ярости. Как они могли забрать у неё деньги? Вайолет невероятно умна, и Университет Спрингс рискует потерять её из-за этих дурацких сокращений бюджета? У нас в команде полно парней, едва тянущих учёбу, но сидящих на полных стипендиях. А она приходит раньше всех, берёт дополнительные кредиты, чтобы продвинуться вперёд, и завершает задания за недели до дедлайнов. Колледж несправедлив.
— Давай я помогу тебе с заявлениями, — я беру её руки в свои и начинаю водить большими пальцами по тыльной стороне ладоней.
— Вот почему я не хотела говорить тебе или Хартли. Не хочу, чтобы вы переживали из-за меня. Я могу всё исправить. Мне просто нужно время, чтобы найти работу, и всё будет хорошо.
— А если времени не хватит? Ты не будешь бросать учёбу.
— Если придётся взять академ, это не конец света. Я всё равно закончу, — только сейчас я замечаю красные круги под её глазами. Она плакала?
Мой голос становится низким и серьёзным:
— Ты не возьмёшь академ и не будешь терять время. Я найду тебе работу раньше, чем это случится.
Она такая упрямая. Я не позволю ей потерять семестр из-за денег.
— Дай мне сначала самой попытаться. Пожалуйста.
Я смотрю в её прекрасные глаза, которые переворачивают весь мой мир. Мои плечи опускаются, я тяжело вздыхаю.
— Хорошо.
Мы входим в аудиторию и молчим целых полтора часа. Вайолет записывает конспекты, слушая старого профессора, который разглагольствует о книге, написанной сто лет назад. Мне нет до неё никакого дела. Каждые несколько минут мои глаза находят Вайолет.
Я не могу допустить, чтобы она потеряла следующий семестр. Она — самый целеустремлённый человек из всех, кого я знаю, и мысль о том, что она потеряет шанс на свою мечту, невыносима.
Сегодня вечером я поищу вакансии в округе. Могу также позвонить по связям, которые у нас есть через футбольную команду.
Хотел бы я не быть так зажат финансово из-за медицинских счетов и своей вынужденной секретности. Если бы не это, я мог бы помочь ей больше, чем просто искать вакансии. Я сделал бы всё ради неё.
ГЛАВА 25
РАЙАН
Это день плей-офф. Я пришел на поле рано, чтобы потренироваться до того, как остальные появятся. Я покинул квартиру Вайолет около часа назад, оставив футболку на ее кровати. Нет никакого способа, чтобы она надела футболку какого-то идиота, а не мою, сегодня вечером. Она моя, и пора, чтобы все на стадионе это узнали. Ее глаза засверкали, и она немного потанцевала, заметив футболку. Она помчалась в свой шкаф и надела ее. Видеть ее в этих крошечных шортах с моим именем на спине наполнило мою голову дурными мыслями.
Боже, как я ее люблю.
Я попеременно погружаюсь в мысли и снова возвращаюсь к реальности, интенсивно тренируя тело на тренажерах, чтобы не отвлекаться от момента и не думать о возможном крахе. Логан написал мне утром, чтобы подтвердить мой выбор на день, и сегодня вечером я должен получить хорошую сумму на счет, чтобы заплатить за медицинские счета мамы. До начала игры три часа, и я полон нервной энергии. Я опускаю голову и продолжаю тренироваться. Мои мышцы кричат от напряжения, а пот стекает по каждой части тела. Обычно я не тренируюсь так усердно в день игры, но сегодня мне это нужно морально. Когда заканчиваю, до игры осталось два часа, и я решаю вставить наушники и отключиться.
