class="p">Некоторые мои товарищи по команде заходят в тренажерный зал и начинают готовиться к игре. Хартли заходит за минуту до отчета, садится рядом со мной на скамью перед шкафчиком.
— Ты готов, чувак? — спрашивает он, давая мне кулак. Хартли не испытывает нервозности перед игрой. Он всегда готов выйти на поле.
— Да. Мы справимся.
— Мы — это один-два удар. Если не ты, то я. Нужно найти способы оставаться открытым, — объясняет он. Хартли в день игры совершенно отличается от Хартли на выходных. Его личность становится интенсивнее, и он полностью сосредоточен на плане игры.
Тренер дает нам свою речь перед игрой, а Мейсон нас заводит.
— Это наш момент, парни. Кто мы?
— Вайперы! — кричим мы в ответ.
— Не слышу вас! Я сказал, кто мы? — Мейсон приседает в центре круга в раздевалке. Мы кладем руки в кучу и кричим: «Раз, два, три, Вайперы!»
Надев шлемы, мы выбегаем на поле для разминки под песню All We Do is Win от DJ Khaled. Толпа взрывается оглушительным криком, но единственный человек, которого я ищу глазами, — это Вайолет. Я направляю взгляд к ее привычному месту, но останавливаюсь, когда замечаю, кто сидит рядом с ней. Я оставляю команду и, не щадя сил, мчусь к перилам трибуны. Вайолет, с самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видел, аккуратно пробирается между фанатами в своем ряду, не отрывая взгляда.
— Ты серьезно, Вайолет? Как тебе удалось это устроить? — я почти задыхаюсь от эмоций, не веря своим глазам. Моя мама сидит рядом с Вайолет на моем первом плей-оффе сезона.
— Сюрприз! — она поднимает руки и смеется, указывая на маму, которая сидит всего в трех рядах от нее. Мама выглядит потрясающе в футболке Университета Спрингс и джинсах. Видеть ее на игре возвращает меня в старые времена — когда она могла приходить на все игры.
— Мы с твоей мамой неделю переписывались, чтобы все организовать. Не переживай, у нас есть все ее экстренные лекарства, на всякий случай. Я знала, как для тебя важно, чтобы она была здесь, — она светится от волнения и гордости.
Никто никогда не приходил ко мне так, как Вайолет. Она делает меня немного менее одиноким в этом мире, и я никогда не хочу это потерять. Без слов Вайолет снова пробирается через проход, чтобы подвести маму ближе. Она кладет руку на спину мамы, аккуратно проводя ее через препятствия. Когда мама спускается с трех ступенек, она глубоко вдыхает и говорит:
— Я не могла приходить на твои игры, но эта особенная. Мы с Вайолет спланировали, как попасть сюда, и вот я здесь! — мама хватает меня за перчатку и крепко сжимает. У нее всегда было такое умение держать меня в реальности.
Вайолет привела мою маму сюда. Я играю в этой игре незаконно, и две самые важные женщины в моей жизни ничего не знают. Я заставляю себя отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на моменте. Если это моя последняя игра в колледже, я сделаю ее лучшей из всех, в которых я когда-либо играл.
— Ви, — я протягиваю руку через перила и страстно целую ее. Я понимаю, что нас видит весь стадион, но мне все равно. Она заслуживает, чтобы ее показывали.
— Ты не знаешь, как много это для меня значит, — шепчу я ей на ухо, заставляя по коже побежать мурашки.
— Иди, порви их, Райан Шейн, — она целует меня в лоб в последний раз.
Тренер свистит четыре раза подряд и кричит:
— Шейн, иди сюда. Не время для игры в домик с девушкой!
Я понимаю, что достаточно задержался на трибунах. За пятнадцать минут до начала игры тренер собирает нас в круг и объясняет план на первую половину. Мы разрываем круг, слушаем национальный гимн и выходим на поле. Нам предстоит игра с Bayou Woods College. Они быстрые и часто используют обманные ходы, но мы находимся выше в рейтинге и более сбалансированы. Мы должны выиграть, но в колледжском футболе никогда не знаешь.
Первая четверть проходит без особых событий. Обе команды обмениваются сериями без продвижения. Это проще, чем я думал. Мы получили мяч обратно, и Мейсон фокусируется на розыгрыше. Он делает фейк броска Хартли и передает мне мяч. Я вырываюсь из заднего двора и уклоняюсь от нескольких захватов, прежде чем меня сбивают. Когда я поднимаюсь с травы, я мельком смотрю на моих девчонок на трибуне — они обе прыгают и кричат мое имя. Лиза присоединилась к ним, и теперь она тоже подпевает. Мое сердце наполняется гордостью. Я никогда не знал, как сильно мне нужны они обе на моей стороне.
Следующий розыгрыш не приносит ярдов. Мы на двадцатой ярдовой линии. Нам нужно забить, чтобы выйти вперед. Это будет низкосчетная игра, так что каждая атака имеет значение. Мейсон отступает. Я яростно блокирую линию, чтобы дать ему время. Он отправляет длинный пас по боковой линии, который оказывается в руках Хартли. Хартли — самый быстрый ресивер в команде. Как только он получает небольшой перевес над защитником, он несется к зачетной зоне.
Наша боевая песня гремит через громкоговорители. Хартли делает сальто, чтобы отпраздновать, а я несколько раз ударяю его по шлему. После дополнительной точки счет становится 7–0 в нашу пользу. Следующие несколько розыгрышей проходят чередующимися моментами. Bayou Woods забивают глубокий пас в зону, и игра заканчивается с равным счетом 7–7 на перерыве. Мы мчимся в раздевалку, чтобы немного остыть перед речью тренера. Я проверяю телефон и замечаю одно сообщение от Логана:
Тебе стоит прибавить, если хочешь заработать эти деньги.
Я выключаю телефон, прежде чем кто-то из моих товарищей по команде успеет увидеть. Мне не нужно, чтобы он меня доставал сейчас. У меня и так в голове слишком много мыслей. Тренер даёт нам обычную речь на перерыве, критикуя пропущенные возможности на поле.
После перерыва Университета Спрингс набирает обороты. Мейсон сосредоточен и точен в своих передачах. Я нахожу дыры в защите и набираю дополнительные ярды, а Хартли находит пространство среди защитников. Мы выходим вперёд 14-7, и у нас снова мяч. Этот розыгрыш состоит в основном из беговых пасов. Мы пытаемся съесть время на часах и забить ещё раз.
Время неумолимо уходит, и я забиваю свой первый тачдаун в игре за две минуты до конца четвёртой четверти. Я поднимаю руки в сторону своих девчонок и посылаю им самый большой сердечный жест. Так здорово, что они здесь. Всё как надо.
Университет Спрингс выигрывает игру с результатом 21-7, и мы проходим в
