я вслух. Мне захотелось разрушить давящую тишину.
«Она бы постоянно держалась начеку, – подумала я. – Она бы запоминала все мелочи на случай, если это пригодится!» Я постаралась восстановить в памяти путь сюда. За стенами замка была свалена груда битого стекла и всё ещё тлел костёр из деревянного мусора. В обычных обстоятельствах я бы сделала вывод, что кто-то собирается отстраивать замок. Затем эта загадочная пара змей в фойе… Понять бы, где нахожусь, – так проще составить план побега. Или дать о себе знать друзьям.
Интересно, получится ли к чему-то приспособить длинные лямки моей сумки? Правда, не такие уж они и длинные… Тюкнуть кого-нибудь книгой по башке? Хоть она и тяжёлая, вряд ли оглушит, скорее, разозлит.
А вдруг там завалялась заколка для волос, которую можно превратить в отмычку?..
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем не менее я проверила. В наружном кармане нашёлся только комок ваты. Основное отделение также оказалось пустым. В шве я нащупала маленькую дырочку.
Как можно использовать шёлковую подкладку сумки? Понятия не имею. Кирсти наверняка набросала бы вариантов.
И тут мои пальцы нащупали что-то. Сначала я подумала, что мне показалось: просто разряд статического электричества кольнул кожу, но нет. Это был маленький, плотный и мягкий… воздушный шарик?
Я вытащила его из сумки. Он сверкнул на ладони, на мгновение ослепив, и, приглядевшись, я признала в нём светильник феи-мотылька: волшебный дар, совсем выпавший у меня из памяти. Я наконец-то получила возможность как следует его рассмотреть. Он был совсем маленький, не больше золотой кроны, и нежно светился у меня на ладони. Стоило сжать кулак, он загорелся ещё ярче. А когда раскрыть руку – свет стал мягким и ласковым.
Подобно этому свету, во мне зажглась надежда. Впервые с момента похищения. Я спрятала шарик света в кулаке, такой маленький, что его легко было повесить на шею на бахроме от бального платья. Может, под футболкой никто не заметит блеска.
Теперь, удостоверившись в невозможности побега, я растянулась на кровати, чтобы поспать. Честно говоря, мне было очень страшно. Глаза будто кололо иголками, и как ни старалась я их закрыть и провалиться в забытье, ничего не получалось.
Снедавший меня ужас не имел ничего общего с приступами страха во время Дикой Охоты. Никакого адреналина. Только горе.
Скорее всего, меня уже ищут. Мои родители точно. А Зейн? Эвелин? Если и их тоже не похитили. Но с чего бы их забирать? Эмилии нужна только я. Вот бы у Эви оказался какой-нибудь туз в рукаве – например, отслеживающая система, которая способна меня обнаружить… Может, они считают, что я умерла?.. Получил ли дедушка лекарство или я переключила внимание на себя?
Мысли метались в лихорадочном бреду. И когда я уже не в силах была связно рассуждать, дверь распахнулась.
– Выходи, – на ломаном нованском рявкнул Иван.
Глава 37
Саманта
Я совсем не желала знать, что потребовалось от меня Эмилии. Но если не покину свою каморку, то никогда отсюда не сбегу.
Иван вёл меня по коридору в обратном направлении и не стал завязывать мне глаза. Мы миновали большое окно, и я попыталась сориентироваться. Скорее всего, это одна из башен на углу крепостной стены: виделся бескрайний древний лес, местами поднимались столбы дыма, указывавшие на скрытые поселения. У подножия замка примостилась маленькая деревушка.
Иван заметил, что я задержалась у окна, и выругался.
– Ну и куда мы идём? – поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Просто хотелось нарушить тишину – даже собственный голос был лучше, чем мрачное молчание. – И кто ты, собственно говоря, такой? Шавка на поводке у Эмилии?
Снова брань. Я вздохнула. Он повёл меня вниз по длинной винтовой лестнице, где были окна на каждой лестничной площадке. В них я старалась разглядеть как можно больше.
Наверное, после пятого витка я заметила некоторую странность. Здесь повсюду были двери – совсем не так, как заведено во дворцах Новы и Лавилля. Но если бы замком владела королевская семья Джергона, столько дверей им не требовалось бы: Эвелин без труда проходила сквозь стены. Эту манеру повторяла даже менее влиятельная аристократия: прятать двери под огромными живописными полотнами и гобеленами. Главное – внушить впечатление волшебной мощи, подвластной хозяевам замка. Но здесь ни о каком притворстве не шло и речи.
Наконец, мы дошли до последнего пролёта на уровне земли.
У меня отвисла челюсть. Мы уже не были в замке. Нас окружала пещера – настолько огромная, что в неё запросто поместился бы весь замок с его стенами и башнями.
С потолка свисали сталактиты, острые, как зубы в пасти хищника. Чтобы не дрожать всем телом, пришлось обхватить себя руками. Испуганно озираясь вокруг, я ожидала наткнуться на злой взгляд неведомых врагов в тенях. «Это всё твоё воображение, – твердила я про себя, шарахнувшись от причудливой тени, напоминавшей крылья огромного вампира. – Просто сталактит необычной формы».
Однако провал в центре пещеры и водоворот внутри были вполне настоящими.
Иван дёрнул меня за руку, и я споткнулась. Ноги отказывались слушаться – здесь был лишь один путь, и вёл он к этой жуткой дыре. Можно лишь гадать, какие острые скалы поджидают нас на дне. «Неужели вот так я и умру?»
От ужаса у меня оцепенели даже мозги.
Однако вблизи я увидела узенькую тропинку, ведущую по самой кромке провала. Кажется, я ещё немного поживу. До чего тяжело не смотреть в бездонную пропасть… Чтобы не свалиться от головокружения, я уткнулась взглядом в тропинку под ногами. Никогда не боялась высоты, но здесь выдержка мне изменила. Оставалось благодарить судьбу за чувство равновесия – единственную надежду на то, что я не сорвусь с обрыва.
К счастью, на другой стороне пропасти тропинка снова расширилась. Пещера разделилась на несколько меньших «залов», а потолок опустился до нормального уровня.
Охранник затащил меня в один из них. Я скривилась при виде того, кто там ждал. Эмилия стояла к нам спиной. Даже так от неё исходило чистейшее зло, а проступавшие под тонкой мантией лопатки грозили прорезать ткань, словно лезвия серпов.
Перед ней стояла грифельная доска, а дальше виднелись ряды парт. Что за классная комната пещерного человека? Всё чудесатее и чудесатее.
Эмилия смотрела на доску подбоченившись. В обычных обстоятельствах я бы сказала, что она задумалась над неразрешимой проблемой. Но доска была совершенно чистой.
– Сэм, садись.
Она махнула в сторону парт. Я не собиралась подчиняться, но Иван толкнул меня на скамью. Мне ничего не оставалось, кроме как втиснуться за выступающий край парты. По мановению ивановской дубинки вокруг моих запястий обвились цепи. Я поморщилась.
– Это пещеры Вула – ты знала о них? – Эмилия развернулась на месте.
Я автоматически покачала головой, запоздало спохватилась и выругалась про себя. Отличный способ отказаться от сотрудничества.
Она повысила голос, так что по пещере прокатилось эхо:
– И чему вас учат в школе? Уж Кеми-то должны знать о Школе Визиря для алхимиков.
– Но она давно в руинах! Её больше нет! – выпалила я.
– Вот как? Оглянись вокруг, Сэм. Я бы поспорила. Подумай только обо всех потрясающих зельях, составленных в этих стенах. Чудеса.
Школа Визиря? Значит, мы и правда в Джергоне. И это место было не просто известным – оно было легендарным.
– Она выглядит совсем не так… – я же видела фотографии. Вполне типичная школа, в центре столицы Джергона, Байрна. Куда я надеялась попасть с помощью принца Стефана. Но не сюда.
– Те фотографии – фальшивка, – осклабилась Эмилия. – Всегда полезно иметь секрет.
Я нахмурилась. В своё время Школа Визиря была невероятной, но те времена давно прошли. Её расцвет пришёлся на Cредние века, на эпоху сальных свечей, стальных лат и почтовых голубей. Школу закрыли около века назад, и официальному закрытию предшествовали десятилетия увядания. Безусловно, когда-то она была местом, в котором мечтал бы учиться каждый алхимик. Двести или триста лет назад.
Внезапно всё встало на свои места. Все эти двери – они вели в классные комнаты. Груды битого стекла снаружи – остатки реторт, пробирок и флаконов, никому больше не нужных. Две змеи – символ алхимиков. Теперь я действительно
