узнать твое имя? – ответил он вопросом на вопрос.
– Хизер[5], или Шторм. Выбирай.
Официально меня звали Хизер, но я предпочитала свое второе имя, Шторм. Когда родители не смогли прийти к соглашению, отец проявил инициативу на свой страх и риск. Никто не называл меня Шторм, кроме него самого, а также Люси и Тайлера.
– Шторм мне вполне импонирует, – улыбнулся незнакомец. – А я Рафаэль. Очень приятно познакомиться.
– Взаимно. Итак, что тебе от меня надо?
Прежде чем ответить, Рафаэль одним глотком опрокинул текилу. Я заметила на сгибе его левой руки татуировку, семиконечную звезду с торнадо посередине.
– Хочешь прогуляться со мною? Мне всегда намного приятнее общаться на свежем воздухе.
– Моя смена вот-вот начнется, ты еще не забыл? Как насчет попозже?
– А когда заканчивается твоя смена?
– Сильно за полночь, – ухмыльнулась я.
– Боюсь, так долго ждать я не могу. – Рафаэль вынул из кармана банкноту, подсунул ее под стопку и встал. – Что ж, Шторм, тогда хорошего тебе вечера.
И он повернулся, чтобы уйти.
– Подожди.
Рафаэль замер. Этот ублюдок очень хорошо знал, как вызвать у меня любопытство!
– Дай мне десять минут, – повернулась я к Тайлеру и виновато улыбнулась ему, прежде чем встать и взять Рафаэля под руку, чисто чтобы жестко обломать девушек у барной стойки.
Стоило нам выйти из паба, как я выдернула руку и отступила на шаг:
– У тебя есть десять минут. Надеюсь, что ты распорядишься моим временем с умом.
– Уверен, что распоряжусь, – спокойно ответил Рафаэль. – У меня есть для тебя предложение.
– У меня уже есть работа.
Рафаэль медленно пошел по тротуару прочь от паба. Я последовала за ним.
– Ты недавно потеряла родителей, не так ли?
– Не понимаю, какое это имеет отношение к тебе, – сразу ощетинилась я.
– И через три недели ты собираешься в Эдинбург? – невозмутимо продолжил он.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я навел справки в твоей школе.
– А ты совсем не жуткий, – пробормотала я.
– Я предлагаю тебе приключение, – сказал Рафаэль, проигнорировав мое замечание.
– Курить травку, пока не начнутся галлюцинации? – усмехнулась я. – Нет уж, спасибо!
– Как с тобой нелегко, – вздохнул он. – Настоящая язва! Жаль, что я уже женат. Из нас двоих наверняка вышла бы весьма интересная пара.
– Ты женат?
Что ж, теперь ему и вправду удалось меня удивить.
– Элайджа – самый настоящий ангел. Я уверен, что он тебе понравится.
Я лишь покачала головой. Этот парень был воистину удивительным!
– Ну хорошо. Расскажи о своем предложении.
Рафаэль молчал несколько секунд, чтобы всласть помучить меня, прежде чем наконец вымолвил:
– Ты когда-нибудь представляла себе, что за пределами этого мира есть и другие живые существа?
– Что? – в ужасе уставилась я на него.
– Звучит безумно, я знаю – но, кроме этого мира, существуют и другие. Я родом из мира окули.
– Ты что, под кайфом?
– Нет, – усмехнулся Рафаэль, – хотя этот вопрос мне задают довольно часто. Итак, я предлагаю тебе отправиться со мною в мир окули. Но должен тебя предупредить: это билет в один конец. Как только ты окажешься там, вернуться назад ты уже не сможешь.
Я вспомнила странный разговор, который состоялся прошлой ночью. Парень, внезапно появившийся на моем пляже, предупреждал именно о таких людях, как Рафаэль.
«Если в ближайшем будущем к тебе приблизится какой-нибудь необычный человек… Кто-нибудь, кто покажется тебе другим… Тогда беги! Быстро собирай вещи – и беги, не оглядываясь!»
Что ж, Рафаэль определенно был необычным. С другой стороны, одетый в черное мужчина на пляже показался мне куда более зловещим. Утром я сочла было эту пугающую встречу странным сном, пока вдруг не обнаружила под подушкой вороново перо.
– Знаешь, что особенно смешно? – заметила я. – Прошлой ночью один мужчина как раз меня предупреждал о сумасшедших парнях вроде тебя.
– Правда? – Лицо Рафаэля потемнело. – Случайно не черноволосый? Со шрамом на левой брови?
Я не могла вспомнить никакого шрама, но все равно кивнула.
– Ты что, его знаешь?
– Это… – Рафаэль замялся. – Это мой брат.
Я чуть не рассмеялась вслух. Эти двое мужчин не могли быть более разными, и речь шла не только о внешности. Незнакомец на пляже выглядел мрачным и жутким, а Рафаэль… Я не знала, что о нем и думать, но он казался добрым. Очевидно, сумасшедшим, но дружелюбным и добросердечным.
– Значит, существует другой мир? – вернулась я к затронутой им теме. – Мир окули? Насколько я помню, это латынь, не так ли?
– Верно, – кивнул Рафаэль. – Окули в переводе – что-то типа глаз.
– И что это за глаза такие?
– Ну, вот я окулус[6]. Необычно высокий мужчина со странными глазами и невероятно привлекательной внешностью.
Рафаэль криво усмехнулся. Я и вправду не могла отвести от него взгляда.
– И ты, значит, хочешь, чтобы я последовала за тобой в этот чужестранный мир?
– Я предлагаю, а не принуждаю. Но да, план такой.
Окей. Понятно. Этот парень – либо наркобарон, пытающийся заманить меня в свое логово, либо мафиози, – а фильмов про мафию я насмотрелась достаточно, – либо сумасшедший, по которому явно плачет психиатрическая лечебница. Полагаю, следует сбежать от него и вызвать полицию.
Конечно же, я этого не сделала. Не хотелось себе в этом признаваться, но Рафаэлю удалось меня по-настоящему заинтриговать.
– И как мы попадем в твой мир?
Мой собеседник радостно засмеялся, словно ребенок, получивший обещанную шоколадку:
– Через портал в Шотландском нагорье.
Ах, ну да. Портал. Я и сама могла бы догадаться.
– И как мы доберемся до этого портала? Подожди, дай сама угадаю. У тебя наверняка есть крылья.
– К сожалению, нет, – с легкой грустью улыбнулся Рафаэль. – Крылья имеются у двух моих… в общем, брата и сестры. Нам же, боюсь, придется довольствоваться автобусом.
Мы добрались до остановки и принялись ждать. Автобус вскоре подошел. Рафаэль, не мешкая, поднялся по ступенькам в салон. Я же в нерешительности осталась стоять на тротуаре.
Это было безумием. Совершенным безумием. Десять минут давно уже истекли, и мне нужно было как можно скорее вернуться в паб, если я не хотела потерять работу. Через несколько недель я закончу учебу, затем поступлю в университет, а после получения степени буду искать настоящую работу и с нуля строить свою взрослую жизнь. С другой стороны, если я не сяду сейчас в этот автобус, то всю оставшуюся жизнь буду ломать голову и гадать, чего же я лишилась.
Рафаэль не мог говорить о портале на полном серьезе. Скорее всего, он возьмет меня с собой на какую-нибудь вечеринку – и, если все пройдет удачно, даже проводит на рассвете обратно в Инвернесс. Мне
