но… его больше не было.
Вот черт! Он отвлек меня, а теперь исчез!
Выудив из кармана куртки смартфон, я включила фонарик и внимательно осмотрела песок. Ничего особенного. Ни следов, ни каких-либо иных указаний на то, что эта встреча действительно имела место, а не стала плодом моего воспаленного воображения.
Неужели я схожу с ума?
Я собиралась было отвернуться, когда обнаружила что-то черное в песке – именно на том месте, где только что стоял незнакомец. Перо. Вороново перо.
Положив его в карман, я быстро направилась к мотоциклу.
1. Пабы и порталы
Мои пятидюймовые каблуки радостно цокали по асфальту, пока я переходила улицу. Парень, сидевший за рулем шикарной спортивной машины, при виде черной мини-юбки высунулся из водительского окна и присвистнул мне вслед. Показав ему средний палец, я вошла в «Черную кобру».
За последние два месяца этот паб стал для меня вторым домом. Железные люстры с дешевыми лампочками, мебель из темного дерева, заляпанные столы и обложенные удобными подушками оконные ниши – все это теперь было мне столь же знакомо, как и спертый воздух, от которого всегда слегка тянуло потом и пивом, громкая музыка и древнего вида телевизор в углу.
Я горделиво пересекла зал и облокотилась на барную стойку. Три девушки, сидевшие на высоких табуретах и явно сражавшиеся за внимание бармена, бросили на меня гневные взгляды. Молодой человек за стойкой повернулся ко мне и широко улыбнулся. Девушки тяжело вздохнули. Я закатила глаза.
Тайлер, высокий мускулистый блондин, казался настоящим героем-любовником. Перед его орехово-карими глазами и этой безумно очаровательной улыбкой не могла устоять ни одна женщина, да и некоторые мужчины таяли. Тем не менее, между нами никогда не было ничего серьезного. Мы знали друг друга с детского сада – и всегда ладили, хотя Тайлер был старше меня на целых два года. Отказавшись получать аттестат зрелости, он закончил школу в шестнадцать лет – и с тех пор работал в «Черной Кобре», пабе своих родителей, который в один из дней перейдет к нему по наследству. Поскольку мне были нужны деньги, он предложил подработку, поэтому я появлялась в пабе каждую пятницу и субботу и работала с раннего вечера до поздней ночи. До начала моей сегодняшней смены, впрочем, оставалось еще полчаса.
– Эй, Шторм! – поприветствовал меня Тайлер. – Что, тяжелая ночка выдалась?
Несмотря на выпитый утром двойной эспрессо и нарочито дерзкую манеру поведения, я наверняка выглядела усталой.
– Завали пасть, Тайлер, и лучше налей мне чего-нибудь выпить.
Бармен засмеялся, снял с полки позади себя какую-то бутылку, налил стопку и небрежно пододвинул ее ко мне через стойку. Я одним глотком влила в себя прозрачную жидкость – и тут же поморщилась:
– Это еще что за фигня?
– Это не фигня, а водка. – Улыбка Тайлера стала еще шире. – Я подумал, что тебе нужно что-нибудь покрепче.
Поворчав еще немного, я отодвинула стопку – и вскоре попросила добавки. Вообще-то не полагалось пить перед сменой, но Тайлер то и дело закрывал на это глаза. Мне нужно было отвлечься от невеселых мыслей, и если к этой цели меня приближали мотоцикл и алкоголь, то так тому и быть. Вот только от наркотиков я до сих пор все еще держалась подальше.
Залпом осушив вторую стопку, я встряхнулась. Водка была ужасной на вкус, но поставленную задачу выполнила. Вскоре после второй стопки напряжение немного схлынуло.
Несколько минут мы болтали с Тайлером о всяких милых банальностях. Он поведал мне о драке, которую какой-то бородатый тип устроил посреди паба несколько дней назад, а я в ответ рассказала ему о своем тяжелом дне в школе. Мы никогда не поднимали действительно щекотливую тему, а именно смерть моих родителей. Это была основная причина, по которой я чувствовала себя столь комфортно в «Черной кобре». Здесь мне позволялось на несколько часов забыть всю боль и отрешиться от горя.
В отличие от всех остальных, Тайлер не бросал на меня жалостливые взгляды и не выражал постоянно уже набившие оскомину соболезнования. С тех пор как Люси полгода назад переехала в Лондон, он, должно быть, оставался моим единственным верным другом. Я неплохо ладила с одноклассниками, но настоящих друзей среди них так и не завела. Что ж, наверное, это и к лучшему – не так сложно будет со всеми распрощаться, когда через три недели я отправлюсь в Эдинбург.
Постепенно начали подтягиваться посетители. Несколько татуированных мужчин облюбовали особенно укромный угол для игры в карты. Группа студентов заняла круглый стол, а парочка влюбленных уселась в одну из оконных ниш. Тем не менее, когда в дверях показался высокий мужчина, в пабе внезапно стало очень тихо.
Этот парень был как минимум на полголовы выше меня, несмотря на мои высокие каблуки. Красота его была весьма необычной. Кожа вошедшего была призрачно-бледной, а белесые ресницы обрамляли светлые, голубовато-серые глаза. Волосы его, серебристо-белые под стать ресницам, ниспадали до плеч. Вероятно, они были подкрашены под седину, ведь мужчина был лишь ненамного старше меня.
Девушки у стойки, казалось, нашли себе новую добычу – и тут же возбужденно зашептались. К моему великому удивлению, внимание новоприбывшего было обращено исключительно на меня. Войдя в паб, он сначала огляделся, как будто кого-то искал – а затем, увидев меня, торжествующе улыбнулся. В несколько длинных шагов он пересек зал и опустился на табурет рядом со мной. Его движения были идеально скоординированы, словно у механизма дорогих часов.
– Текилу, пожалуйста, – велел он Тайлеру, небрежно махнув рукой, прежде чем полностью развернуться ко мне. – Могу ли я и тебе заказать что-нибудь хорошее?
– Нет, спасибо, – отказалась я. – Моя смена начнется через несколько минут, так что, если хочешь пригласить меня на свидание, тебе стоит поторопиться.
Парень засмеялся, снова обращая на себя внимание всех присутствующих. Затем он наклонился вперед, словно хотел поделиться секретом только со мною, и прошептал мне на ухо:
– Жаль тебя разочаровывать, но я предпочитаю мужчин. Впрочем, я уверен, что ты без труда найдешь себе другого привлекательного парня.
Настала моя очередь засмеяться:
– Вау! Думаю, так красиво меня никогда еще не отшивали!
– Я почти уверен, что тебя вообще никогда еще не отшивали.
Для гея он слишком нарочито со мною флиртовал.
Прежде чем я успела ответить, Тайлер поднес незнакомцу текилу, а затем повернулся к другому гостю, успев еще одарить меня недоуменным взглядом.
– Итак, ты собираешься поведать, что тебе нужно, или мне придется угадывать? – Опершись локтем о стойку, я впилась в незнакомца глазами.
– Могу ли я прежде
