достаточно будет одного шага в сторону, чтобы оказаться на той же плахе, где казнили Гая Гуса. Впредь обдумывайте свои действия тщательнее, иначе возмездие свершится быстро, как бы вы ни защищались, кем бы себя ни окружили.
Туонела словно язык проглотила и вся как-то сразу ужалась, Георг же усмехнулся и бросил ей:
— В первый раз?
Туонела ничего не ответила, а великий инквизитор скривился и произнёс:
— Прошу, торговец, избавьте нас от ваших неуместных острот. Вы можете сказать что-нибудь в духе "храбрец умирает лишь раз", но могу вас уверить, вы будете умирать каждый день, самым жутким образом, если на то будет моя воля.
Георг поднял руки в знак примирения, склонил голову.
— Хорошо. — Господин Тарасона перевёл взгляд на делегацию Тёмных Ангелов и их наследников. — Нуоберон Таллистер должен сложить полномочия и отправиться в изгнание!
Скорее всего, Нуоберон уже знал, что его ждёт — договорились кулуарно — так как он стоял с непокрытой головой без доспехов и в старом сером балахоне, на котором знаков различия не разглядеть. Нуоберон даже не дёрнулся, когда услышал судьбоносные слова, и смотрел не на судью, а на каменные плиты под ногами.
Слово взял Рыцарь с длинным тёмным рубцом на лбу, пышными усами и аккуратной русой бородкой:
— Я — Фаранк д'Энневаль, магистр Рыцарей Некоронованных, клянусь! Настигнуть всех еретиков, которые избежали возмездия на Хелге-Воланте! Поддерживать Неодолимый Крестовый Поход и приходить на помощь по первому зову! Карать всех отступников и предателей на просторах сектора Сецессио…
В конце своей речи новый магистр Рыцарей Некоронованных ударил латной перчаткой по нагруднику, а на лице великого инквизитора в этот миг появилась и тут же исчезла едва заметная улыбка. Он сказал:
— Приятно видеть истинное смирение, вдвойне приятнее — решимость. Рыцари Некоронованные… у инквизиции нет к вам претензий.
Все члены делегации, начиная с новоиспечённого магистра и заканчивая последним слугой, поклонились великому инквизитору, кто коротко, а кто в пояс.
Георг нахмурился, оскалился, сжал ладони в кулаки, но благоразумно помалкивал. Здесь и сейчас столкнулись интересы таких организаций, которым ничего не стоило стереть в порошок и огромную торговую компанию с собственной армией и флотом, которая охватывала без малого сотню планет в Сецессио и за его пределами.
— Саламандры! — господин Тарасона окликнул воинов в чёрно-зелёных доспехах. — Ваши действия, как и всегда, не вызывают вопросов и порицания, но всё же кровь пролита. За неё ответит ваш командир, Корд Юраи. Он лишается звания, наград, поддержки капитула и отправляется служить в Караул Смерти. Только после десяти лет образцовой службы он сможет вернуть себе доброе имя. — Великий инквизитор поискал среди слушателей командора и обратился к нему: — Господин Ярадж, вы согласны принять этого воителя в качестве Чёрного Щита?
Рама Ярадж сделал шаг вперёд, прочистил горло и отозвался:
— Караул никому не отказывает. — Он помолчал пару мгновений и добавил: — Пользуясь случаем, хочу поблагодарить вашу светлость за подкрепление Бесчисленных Сынов. Караул силён как никогда!
Господин Тарасона ничего не ответил, просто отмахнулся, "дело решённое". Он произнёс следующее:
— Железные Змеи, Молоты Пустоты, Косы Императора и так далее и тому подобное… — великий инквизитор закатил глаза и вздохнул. — В качестве компенсации за гибель ваших воинов, вы освобождаетесь от необходимости направлять в Караул новых рекрутов. Эту ношу в течение трёх лет понесут вместо вас Рыцари Некоронованные.
Магистр Фаранк д'Энневаль дождался, когда господин Тарасона закончит, выступил вперёд и обратился к пострадавшей стороне:
— Я знаю, что никто и ничто не заменит ваших павших братьев, но в качестве жеста доброй воли предлагаю лучшие доспехи из арсенала моего капитула. Мы не должны враждовать. — Фаранк даже попытался улыбнуться, но вышло неубедительно.
Не откликнулся никто, кроме представителя Сынов Жиллимана. Как и Нуоберон Таллистер, этот Ангел Смерти тоже не стал облачаться в доспехи, а обошёлся традиционным для своего народа одеянием — тогой, сандалиями. На голове в копне золотистых волос лавровый венок. Украшение не из драгоценных металлов, а из переплетённых стеблей и листьев самого настоящего лавра.
— Безусловно, убийство моего брата — страшное преступление, — сказал эмиссар. — Сыны Жиллимана хорошо запомнят, как неизбирательно, насколько варварски воюют Рыцари Некоронованные. — Он добился пристальных, порой злобных взглядов. — Но мы принимаем вашу виру, магистр д'Энневаль. Вы правы, нет нужды враждовать.
Фаранк больше не пытался казаться дружелюбным, но всё же кивнул представителю Сынов Жиллимана. Слово снова взял великий инквизитор:
— Ох… кто там ещё? Знали бы вы, как я устал, разбираясь со всем этим дерьмом! Вам повезло, что я уже стар и не так энергичен. Пару веков назад я бы сжёг всех! — Он прикрыл глаза руками и опустил их, услышав через несколько мгновений тактичный кашель.
Господин Тарасона тут же определил, кому кашель принадлежал, и проговорил:
— Ах да, Збаржецкие.
Эту семью на разбирательствах представлял племянник Иеремии — Ян.
— Молодой человек, — продолжал великий инквизитор, — инквизиция благодарна вам за сотрудничество, но преступления вашего дяди, других родственников не перечесть. Один договор с кабалом Вихря Ножей чего стоит!
Ян весь побелел, проглотил холодную слюну.
— И всё же, — великий инквизитор выдержал эффектную паузу, — вы, Ян, наследуете хартию вольного торговца. Но! В то же время ваша семья теряет имущество в Анаксановом Пределе. Оно переходит Империуму. Что же касается торгового флота, то все корабли, кроме "Надежды Сан-Спирито", теперь принадлежат Георгу Хокбергу.
Ян вперил горящий взгляд в Георга. Тот, в свою очередь, вскинул голову, его глаза округлились.
— Благодарю, ваша светлость! — воскликнул Георг. — В кои-то веки я получил что-то от государства! Счастливейший день в моей жизни!
Господин Тарасона посмотрел на Георга, скривившись, а потом сказал:
— Занимайтесь торговлей, перевозками, господин Хокберг. В этом вы хороши. Можете даже поиграться в промышленного магната, но вам не стоит лезть в дела армии и тем более стремиться к власти. Это вам моё последнее предупреждение. Умерьте ваши амбиции!
3
Храм Бога-Императора на борту "Le jeu de la hache" украсили всеми цветами, которыми так богата Нагара. Получился пёстрый ковёр из всех оттенков красного, от телесного розового и до настолько тёмной древесный коры, что можно спутать с коричневым цветом. Каменные скульптуры, стекло мозаики и иконы, выполненные маслом, в подобном обрамлении выглядели несколько угрожающе. Ещё не траур, но и не светлый обряд объединения любящих сердец.
Однако таково желание хозяйки, и против него ничего не попишешь.
