ученика не как практикующего, а как полного мастера-алхимика. Кто ученик? Остейнс Кеми. А мастер? Клео. Вот только в конце письма не стояла её подпись.
Мальчик положил письмо на стол и вытащил из кармана пузырёк. Он заколебался, набираясь отваги, и выпил зелье. Подождал пару минут, взял ручку и подписал: Великий мастер Клео Кеми. Теперь я догадалась, что это было за зелье. Оно защищало поддельную подпись от любых проверок. Сложное и капризное зелье. Пусть даже он использовал его для подделки, способность приготовить его сама по себе говорила о том, что он готов стать мастером.
Я постоянно слышала сплетни о дедушке: якобы он стал в Нове самым юным мастером, единственным учеником, перескочившим долгие годы тяжёлого труда в качестве практикующего алхимика при учителе. Однако, если это видение было правдивым, получалось, что он добился своего с помощью лжи.
Всё ради спасения лавки.
«Сэм, это правда ты?»
– Дедушка?
«Но откуда ты здесь взялась? Она с тобой? Ты что, теперь работаешь на неё?»
В моих глазах вскипели слёзы. Я так давно не слышала его голоса, особенно такого уверенного. Рассудок предупреждал об опасности, ведь это мог быть новый морок Эмилии. Но сердце верило, что дедушка рядом.
– Это правда ты? Я… ни на кого не работаю. Я здесь против воли.
«Но она с тобой? Я чувствую только одну из вас».
Отчаяние придало голосу такую силу, что он снова эхом загудел в голове.
– Нет, по-моему, здесь только я. Но Эмилия следит за мной. Она по ту сторону, – я не знала, как ещё описать эту ситуацию.
«Ох, как удачно. У нас мало времени. Сэм, ты оказалась в моих воспоминаниях. Тех, что были у меня отняты».
– Так это всё реально?
«Тсс, молчи. Просто слушай. Я оказался здесь, потому что, когда Эмилия вырвала мои воспоминания, сумел отправить вместе с ними своё сознание. Я защищал от неё истину об этих событиях. Не знаю, что случилось с остальной частью меня».
– О тебе заботятся, но ты тяжело болен. Ты в больнице. Никто не понимает, что случилось. Они просто закрыли лавку, – рассказала я.
«Нет!»
– Я хотела найти книгу зелий Клео, чтобы спасти тебя и вернуть в реальность.
«Нет! Ты не должна этого делать. Оставь как есть. Это слишком опасно!»
– Значит, способ есть? – не выдержала я.
«Будь проклято упрямство Кеми!»
– Мне всё равно не повезло. Я уже проверила Ранастан, где её видели в последний раз. Ничего, кроме глупых загадок.
«Отлично. Может, не всё ещё потеряно. Слушай, Саманта: Эмилия заставит тебя рыться в моих воспоминаниях, и тебе откроется много моих тайн. Таких, которые тебе следует забыть. Она постарается тебя сломать. Не поддавайся».
– Дедушка, о своих тайнах можешь не беспокоиться. Я их сохраню.
Внезапно меня снова потянули в разные стороны, я почувствовала, как воспоминание блекнет, потому что Эмилия старается вернуть меня назад. Мне совсем не хотелось покидать тихую гавань дедушкиной памяти, где звучал его голос – такой, каким я его помнила.
– Дедушка!
«Отпусти. Позволь ей забрать тебя. Ты ещё вернёшься. Не стоит предаваться воспоминаниям больше нескольких минут. Ничего ей не говори. Скоро она повторит содеянное».
– Ладно, – уступила я. – Дедушка, я тебя люблю! – и я дала вытащить себя назад, в реальный мир. Привет, Эмилия.
Глава 39
Саманта
Вернувшись в класс, я без сил распростёрлась на парте.
– Ну? – прицепилась ко мне Эмилия. – Что ты видела?
Сперва – отдышаться. Потом – вопросы. Я не спешила встречаться глазами с Эмилией. Однако разговор с дедушкой, убедивший меня, что он не ушёл совсем, а просто… Переместился, придал мне силы.
– Ты сама знаешь не хуже меня. Я видела дедушку, только в юности.
– А ещё?
– Ещё лавку зелий. И прабабушку.
– Она говорила с тобой?
Я замялась, но решила, что смысла врать не было. Кивнула.
– Так и думала, что с тобой она будет говорить. Выкладывай, что сумела узнать.
– Ничегошеньки, – искренне отвечала я. – Когда прабабушка вернулась с Охоты, с ней что-то произошло. Она стала другим человеком. Может, не выдержала напряжения. Или повредилась умом. Кто знает… – я нахмурилась.
– Совсем забыла, что ты неопытная соплячка, а не алхимик. Само состояние твоей прабабки подтверждает, что она составила это зелье. Если ты берёшься приготовить хотя бы одну порцию Аква вита, будь готова к утрате всех знаний и способностей. Аква вита станет последним твоим зельем. Вот почему большинство алхимиков даже не пытаются его составить. Слишком высока цена.
Это объясняло, что случилось с Клео… Если только Эмилия права. И скорее всего, так и было – как ни хотелось бы мне это отрицать.
– Если цена так высока, зачем же ты сама взялась его готовить?
– Это сделка, – её тёмные глаза вспыхнули алчным пламенем. – Назовём это бизнесом. Но я предпочитаю заниматься бизнесом с тобой. Если мы найдём книгу, я приготовлю зелье – каплю тебе и каплю твоему деду.
Я не выдержала и расхохоталась:
– Кто-то нанял тебя, чтобы ты приготовила Аква вита, но теперь ты собралась обвести его вокруг пальца? И при этом решила, что я поверю хоть одному твоему слову?
Пока я спорила с ней, мозг проделывал бешеную работу. Чем расплатиться за зелье, исцеляющее от любой болезни? За долгую жизнь, свободную от недугов? До тех пор пока твоему существованию не положит конец несчастный случай, убийство или старость, разумеется.
Я вспомнила, как толпа едва не разграбила нашу лавку. Безумие, овладевшее людьми, увидевшими только отблеск надежды.
– Ты сама пожалеешь о том, что не поверила мне. И время на раздумья у тебя на исходе.
– Его просто нет! Как и книги зелий моей прабабушки! Взгляни, наконец, правде в лицо. Она наверняка сама её уничтожила.
– Ха! Это твоя главная ошибка! Как и для любого истинного алхимика, Клео было невыносимо падать с пьедестала и предавать бесценные рецепты забвению. Знания и навыки она уже потеряла. А книгу спрятала. Она не смогла бы её уничтожить. Ты смогла бы уничтожить свою?
Мне тут же стало ясно: никогда.
– То-то и оно, – она прочла ответ у меня на лице. – Так что книга где-то скрыта.
Я прищурилась. Всё ещё с трудом верилось, что мы сидим здесь и болтаем с Эмилией Тот. Мне стало совсем тошно. Не было сил даже смотреть на неё, и я уткнулась взглядом в классную доску. Дедушка.
– Выдающееся изобретение, да? – Эмилия проследила за моим взглядом. – Она покрыта особой краской, стимулирующей внутреннее око, и позволяет ему проникать в воспоминания. Смотреть их как кино. Создана прямо здесь, в Школе Визиря, одним очень талантливым алхимиком. Высшая степень секретности. А взгляни на эти флаконы! Без ложной скромности могу сказать – одно из лучших моих творений. Я перестроила их под свои нужды, изменив один из здешних старых рецептов, с помощью которых они накапливали и хранили волшебную силу. И теперь они отлично служат для хранения памяти. Состав из каучукового сока, цветов бакопы и моих личных секретных добавок.
Каучуковый сок – не используется в традиционных зельях из-за высокой вязкости, затрудняющей процесс смешивания, часто применяется в украшениях, для заливки и хранения сушёных цветов.
Цветы бакопы – считаются стимуляторами активности мозга и сопротивляемости стрессу.
Тут же у меня мелькнуло две мысли: первое, что это действительно выдающееся достижение алхимии. Вторая: раз она всё мне рассказывает – значит, не собирается никуда отпускать.
А что могло войти в краску для доски?
Может быть, полночные чернила каракатицы для отражения? Наверняка какая-то разновидность серебряной руды, да и сама доска чем-то пропитана для клейкости: может, соком чёрного дерева?
И ей необходимы для подкормки похищенные воспоминания. Я немедленно отключила дальнейшие попытки рассуждать. Краска на доске – несомненно, тёмное зелье. Чтобы работать, ему надо кормиться на мозгу простеца. Отвратительно.
– Видишь? Кривись сколько хочешь, но иногда и тёмная сторона бывает великолепна.
Я прикусила язык. Эмилия слишком хорошо читает меня – не следует так раскрываться.
