оценивающим взглядом.
— Приятно познакомиться, я Ран, — ответила кошкодевушка на приличном всесолнечном, — служанка господина Озама и подруга Романа. А ты вкусно пахнешь!
Она лучезарно улыбнулась.
* * *
Если вам нравится история, не забудьте поставить лайк и написать комментарий! Автору будет приятно…
Глава 19
— Подруга? — медленно повторила Энель. — И когда ты успел обзавестись подругами?..
Она прищурилась, изучая Ран, и я готов был поклясться, что она задействовала Истинное Зрение. Но ашура быстро опустила взгляд, когда голубовласая фелина потянулась к ней и заключила в крепкие объятия, практически повиснув на шее.
Ран зарылась в волосы Энель, и оттуда, несколько приглушённо, донёсся поток уверений, расспросов и объяснений.
Не думаю, что Энель желала услышать обстоятельную, полную и совершенно ненужную историю того, как в хозяйстве Озама не осталось ни единого целого ножа, из-за чего к кузнецу послали Ран, она по дороге встретила половину знакомых и с каждым пообщалась, после наткнулась на меня, курящего возле дома, а дым на неё плохо влияет, она чуть не задохнулась, но потом сигарету потушили, мы разговорились, и выяснилось, что я авантюрист, покоривший Туманный лес…
Остекленевший взгляд Энель, с которым она выслушивала белиберду словоохотливой служанки, оживился, наполнился раздражением, волны которого обрушились на меня.
Ашуру покоробило упоминание Туманного леса. Я обнаружил себя в глупом положении человека, который вынужден оправдываться за то, чего не совершал.
И сделать это было тем труднее, чем больше говорила Ран. Она по-прежнему висела на шее у Энель и обнюхивала девушку со старательностью полицейской собаки, что учуяла взрывчатку.
То, что ашура ещё не отодрала девицу от себя и не выкинула в ближайший свинарник, означало, что фелина успешно сбила её с толку. Едва ли Энель сталкивалась с подобным поведением в прошлом и наверняка лихорадочно соображала, как поступить с неопасной, но назойливой девчонкой.
Как человек, который чуть дольше общался с Ран, я пришёл на выручку Энель. Отцепил кошкодевушку от ашуры и дунул в шерстистое ухо, отчего Ран тихо взвизгнула.
— Я не говорил о Туманном лесе с ней, она подслушала разговор с Исао.
— И ничего я не подслушивала! — возмутилась Ран. — У нас от природы острый слух, вот я и услышала случайно обрывки вашей болтовни, не более.
— И мы будем очень тебе благодарны, если ты сохранишь в тайне то, откуда мы пришли, — мягко сказал я, поставив фелину на землю.
Она принялась стряхивать с платья несуществующие пылинки. С вызовом глянула мне в глаза и скрестила руки на груди. Захотелось дёрнуть её за хвост, чтобы немного остудить пыл, но я сдержался.
— Про вас и так все знают, группа Акайо вернулась от знахарки. Уже поползли слухи, что у неё остановилась парочка сильных авантюристов, а тут ещё и Судо с разбитым лицом. Молчал, но его выдали остальные, разболтали, что он нагрубил вам и ты его поколотил. Среди них были парни на взводе, Акайо их попытается успокоить, но одного его может не хватить. Полезут мстить, а оно вам надо? Я же объясню, что с вами лучше не связываться, или попрошу сестру — её слушают. Что же до того, откуда вы явились, шила в мешке не утаишь — никто из жителей деревень по дороге сюда вас не видел. Либо вы шли обходным путём, избегая местных, а это невозможно: в Подлесье водятся хорошие следопыты и следят за чужаками… либо выбрались со стороны Туманного леса.
Ран вдруг расслабилась, и в тёмно-синих глазах мелькнула смешинка. Её быстро сменило воодушевление.
— Уверена, вы подружитесь! Недоразумения легко загладить. Тем более что ваш опыт здорово пригодится команде Акайо, когда она пойдёт покорять проклятие!
— Плохая идея, — мотнул головой я, — их там ждёт лишь смерть.
— С туманом справится декокт, — принялась загибать пальцы Ран, — выродившиеся звери иногда выбираются за пределы леса, их наловчились убивать. А больше в Туманном ничего страшного не водится, разве не так? Или вы наткнулись на что-то ещё?
— Нет, — отрезала Энель, — нам с лихвой хватило и этого.
Фелина так и фонтанировала любопытством. Однако ей достало ума сообразить, что мы устали от её жизнерадостных возгласов, и она примолкла.
Рассеянный взгляд её ходил между мной и ашурой. Молчаливая, с миловидной невинной мордашкой, она нравилась мне куда больше — живое воплощение фантазий о кошкодевочках. Но я нутром чуял, что она не так проста. Если спросить, как её занесло в эту глушь, она поведает свою историю подробно и с охотой, но вряд ли в ней будет много правды.
Добрались до таверны без приключений, хотя Ран то и дело порывалась заговорить со всеми встречными. Далеко не все отвечали с охотой — большинство котов в возрасте отделывалось короткими общими фразами.
Молодёжь реагировала благожелательнее, однако отнюдь не восторженно. Странно, я предполагал, что девушка с внешностью и характером Ран будет пользоваться у деревенских парней большой популярностью — если найти чем заткнуть ей рот. Вспомнились слова Айштеры о том, что полукровок в Подлесье не привечали.
Таверна сияла чистотой. Подсознательно ожидал разводов на полу и стенах, но они были вымыты, столы и скамьи — выскоблены, а с налётом копоти от светильников на потолке явно боролись.
День потихоньку клонился к закату, но ещё не уступил вечеру — тем удивительнее было видеть, что в помещение набилось без малого фелинов двадцать.
Многих я встречал прежде у избушки Айштеры, но попадались и новые лица: низкий даже по меркам фелинов кот с лысиной и наметившимся брюшком за стойкой; сидевший рядом пацан, по виду — сын толстяка; и служанка, как две капли воды походившая на Ран. Выделялись лишь волосы, розовато-пепельного оттенка, наглухо замотанная бинтами левая рука, которая безжизненно свисала вдоль туловища… и надменно поднятые уголки губ.
Нелегко обслуживать посетителей с выражением неприступной гордости на узком лице, однако служанка справлялась, ловко орудуя единственной рабочей рукой.
А деревенские, что поразительно, смотрели на неё с почтением, которое у иных переходило в обожание. Простых подавальщиц так не разглядывают. Уж не принцесса ли в изгнании забралась в эту глухомань, попутно очаровав местных болванов?
— Рен! Рен! — позвала розововолосую служанку Ран с порога. Та оглянулась, и Ран замахала руками. — Как ты? Не замучили? Не загоняли?
— Справляюсь, — бросила Рен и поставила поднос с кувшинами перед посетителями. Они заулыбались, бурно завалили девушку комплиментами, однако она не подала виду. Отвернулась, словно их не существовало.
Наше появление привлекло общее внимание, притом радушия во взглядах не читалось. А вот опаски, злобы и отторжения в них было с избытком.
Я решил,
