стук ее перепуганного сердца. А в последнее время ему все меньше нравился этот звук. Неприятный. Напрягающий. Гису не хотелось, чтобы Лайнесс боялась.
Он хотел, чтобы она улыбалась, а ее золотые глаза светились от восторга, как вчера вечером, когда она кружила по столовой и ловила цветы жасмина.
– Лайнесс… – Гис приблизился к ней вплотную и аккуратно взял за руку, легко сжимая ее пальцы. – Я обещал, что защищу от оборотней любой ценой. Ты мне веришь?
– Нет, – правда сорвалась с губ девушки быстрее, чем ложь.
Лайнесс верила, нет, она была уверена, что он защитит ее от оборотней, но не забывала, кто он и на что способен. Как изменчиво его настроение, как силен гнев…. И хотя в последнее время он был с ней так мил, что можно было легко забыться и начать воспринимать его как… Лайнесс не смогла найти подходящего определения. Приятного знакомого? Красивого юношу, который почему-то волновал ее своей близостью и тем, как его пальцы сжимали ее ладонь?
Легко, словно птичье перышко.
Но Лайнесс не позволила себе обманываться. Она хорошо помнила, как эти самые пальцы давили на ее сломанное запястье, а в фиолетовых глазах не было и крупицы жалости или сочувствия.
И пусть она с каждым днем лучше узнавала его и могла найти мотивы и оправдания его поступкам, она ему не доверяла.
– Хорошо. – Гис кивнул, нисколько не разозлившись на такой ответ. – Я бы на твоем месте тоже мне не верил. Вообще не советую доверять демонам. Но сейчас тебе нужно принять то, что я единственный, кто спасет тебя от оборотней. Пугаю я тебя или нет, считаешь ты меня злом во плоти или нет, ты должна понимать, что я могу разобраться с тварями Нуара. Настоящее чудовище может победить лишь такое же чудовище. И тебе повезло, что я – то чудовище, которое на твоей стороне.
– Гис… – Лайнесс не понимала, куда он клонит. – Что ты задумал?
– Я собираюсь разобраться с большей частью оборотней в этих краях, но для этого ты должна стать приманкой.
У Лайнесс сдавило грудь от страха. Она помнила свое обещание добровольно помогать Гису во всем и быть с ним заодно. И все же ей было ужасно страшно. Особенно оттого, что он всем своим видом намекал, что грядет что-то очень важное. И опасное.
– А тебе хватит сил разобраться с ними всеми?
Гис дернулся от неожиданного вопроса. Лайнесс снова его удивила. Она не возмутилась, что он хочет использовать ее в качестве приманки, не разрыдалась от страха, который он слышал в гуле ее сердца. Она спросила про него.
Демона охватили смешанные чувства. С одной стороны, его возмутило, что Лайнесс в нем сомневается, а с другой – стало немного приятно, что она о нем беспокоится.
– Хочу задать второй вопрос из трех обещанных мне, – сказал Гис после долгой паузы. – Я жду честный и полный ответ. Почему ты сейчас спросила про мои силы?
– Боюсь, что мы умрем в ходе битвы. Мне страшно за нас обоих.
Гис молчал. Слова «мы» и «страшно за нас» из ее уст поразили его. А еще его изумила собственная реакция на ответ Лайнесс – у него не возникло желания съехидничать или ответить колкостью. Ему, к его превеликому неудовольствию, стало не по себе.
– Не смей бояться и сомневаться во мне, Лайнесс, – отчеканил демон.
Его зрачки изменились, став по-змеиному узкими и вытянутыми, а взгляд – колючим и недобрым. Лайнесс ничего ему не ответила, уловив перемену, и отвернулась, чтобы взять нож и продолжить нарезать сыр. Не хотелось смотреть на демона, но он вдруг поймал пальцами ее острый подборок и развернул к себе, заставляя посмотреть в глаза.
– Отпусти, – прошептала девушка, не выдерживая его внимательного взгляда.
Сердце неистово билось в груди, ноги стали мягкими и слабыми. Гис так странно смотрел, будто собирался ее поцеловать. Или ей так казалось, потому что он не сводил глаз с ее губ.
– Тебе нечего бояться. Я не отдам тебя оборотням, – сказал Гис и убрал от нее руки.
Затем он взмахнул длинными пальцами, сжал кулак, а затем раскрыл его. На ладони появился пузырек с красной жидкостью внутри.
– Что это?
– Выпей после еды. Это даст тебе сил на вечер.
– Что это? – повторила вопрос Лайнесс.
– На несколько часов станешь крепче телом и духом, – терпеливо пояснил Гис. – И еще. Не снимай жилетку. Я кое-что вшил в нее.
Она кивнула, а потом вдруг, неожиданно для них обоих, сама взяла его за руку и сжала его пальцы в своей ладони. Гис нахмурился, но не стал вырывать руку.
– Тебе бывает страшно? – тихо спросила Лайнесс.
– Нет, – демон качнул головой и едва заметно улыбнулся уголками губ. – Мне не ведомы многие из тех чувств, которые испытывают смертные. В том числе и страх.
Лайнесс хотела сказать Гису, что завидует его бесстрашию, но в последний момент промолчала. Ей стало его немного жаль, ведь в нем не было чего-то важного, того, что делало людей живыми. Она смотрела в его глаза и видела то, чего раньше не замечала. Он был всесилен, бессмертен, владел магией и мог по щелчку пальцев сотворить все, что угодно. Так почему в фиолетовом пламени его глаз она разглядела тоску?
* * *
Лайнесс стояла у окна и наблюдала, как покрывало сумерек окутывает лес и поместье демона. В руках она вращала опустевший пузырек. Гис не соврал – когда она выпила его снадобье, то сразу ощутила прилив необычайной бодрости. Она знала, что сможет бежать быстро и долго, чувствовала, как ее тело наполнилось энергией. При этом разум ее, наоборот, был спокоен, а страх отступил.
Что бы ей ни дал Гис, это отрезвляло и помогало контролировать эмоции.
– Нам пора.
Лайнесс ждала его и потому даже бровью не повела, когда демон появился в ее комнате.
– Куда мы направляемся? Ты говорил, чем ближе полнолуние, тем сильнее оборотни. Скоро ночь. Разве не опасно выходить из поместья сейчас?
– Именно, – кивнул Гис. – Чтобы оборотни показались, нужна хорошая приманка, а еще святая вера их пустых голов в то, что они хозяева положения.
Они спустились в конюшню, и Гис принялся седлать коня, а Лайнесс прожигала взглядом его спину. Она была уверена, что он недоговаривает, но решила, что Гис знает, что делает. У нее все равно не было другого выбора, кроме как довериться ему и надеяться, что все пройдет успешно.
Гис подсадил ее на лошадь, а потом сам запрыгнул в седло. Он сидел у нее за спиной, а его рука придерживала ее за талию. Наверное, если бы не снадобье, которое она выпила, сердце Лайнесс выпрыгивало бы из груди от волнения. Но сейчас ей удавалось держать себя в руках.
Только щеки предательски краснели, но демон не мог этого видеть.
– В штанах ведь удобнее? – весело прошептал он и, будто издеваясь, провел пальцами по бедру девушки.
Там, где он ее касался, по коже бежали мурашки.
– Ты все говоришь о своих манерах, но ведешь себя неприлично, – хрипло сказала Лайнесс.
– Ты не знаешь демонов, Лайнесс. Поверь, я очень приличный с тобой. Видела бы ты, как мы веселимся. Раз в сто лет высшие проводят бал перемирия, и, чтобы войти, нужно соблюсти всего одно условие – можно надеть
