училось две тысячи учеников. Среди них были даже выходцы из Новы. И одна из них осталась, чтобы преподавать здесь. Не узнаёшь это имя, Сэм? – она задержалась у одного из портретов.
Я неохотно подняла взгляд, и в глаза бросилась табличка: «Хелена Кеми».
Ещё одна из длинной череды предков, моя пра-пра… не знаю, сколько раз прабабушка. Я видела её книги зелий в нашей библиотеке.
– Ты знаешь, что именно в этой школе родилась идея изолировать и охранять остатки Диких земель? Как Древо Света, достопримечательность в Лавилле, которое ты, несомненно, успела увидеть…
Впервые в Эмилии промелькнуло что-то вроде тоски по Лавиллю. Интересно, она вообще сожалеет о нормальной жизни? Ведь когда-то её жизнь была полна роскоши и привилегий, достойных особы королевской крови, – вот только не совсем тех, о которых она мечтала. Как младшая сестра, она не обладала той властью, что полагалась её брату, королю, или даже принцессе Эвелин. Но ведь у неё оставалась возможность подняться с помощью выгодного брака и получить полную власть, как надеялся сделать Стефан, женившись на Эвелин. Так что заставило её обменять блестящее будущее на жизнь отшельницы, отравленную тёмными зельями и гнусными заговорами?
– Как ты вообще здесь оказалась? – опять это моё любопытство!
Она замедлила шаги, вынудив остановиться и меня. Луч солнца, падавший через высокое окно, осветил одну сторону её лица. На какой-то миг это сияние оживило мёртвенно-бледную кожу, скрыв жуткие признаки разложения.
Эмилия вздохнула и шагнула в сторону, прочь от света, и зашипела так, словно обожглась.
– Я не могла смотреть на то, во что превратилась Нова, – яд сочился из каждого её слова. – Мой братец был в восторге. Обладать такой властью… и ради чего? Чтобы болтаться в небесах в своём показушном летающем замке с пустоголовой королевой, закатывать экстравагантные приёмы и красоваться на открытиях больниц и школ? Это не власть. Это пародия на власть. Он превратился в глупого щенка вместо того, чтобы быть волком. Он готов падать на спину и прикидывается мёртвым вместо того, чтобы быть вожаком стаи, – я и охнуть не успела, как Эмилия вскинула руку и пробила брешь в стене главного зала. Пол содрогнулся под силой её чар, и я содрогнулась тоже. Удачно, что эта вспышка гнева оказалась направлена не на меня. Пока не на меня.
Плюс был в том, что она слегка успокоилась. Чуть-чуть.
– Джергон другой. Он показал мне, что означает настоящая власть и что для Новы может быть иной путь. Я просто должна стать сильной. Сильнее, чем остальная моя семейка. Джергону я обязана многим… И сейчас должна отплатить Аква вита. После настанет моё время.
Я ещё ни разу так не пугалась Эмилии, как в эти минуты. Она была так поглощена своей жаждой мести, что забыла обо мне. Бомба с догоравшим фитилем. Чем больше открывалась её натура, тем страшнее становилось.
Она подняла взгляд к потолку, всматриваясь в крошащиеся кирпичи, ржавые канделябры и выцветшие фрески.
– И хотя сама школа лежит в руинах, самые главные защитные чары ещё держатся. Особая магия этих стен не пропускает отслеживающие чары. Никто и никогда нас не найдёт. Не надейся на спасителей.
– Вы с принцем очень доходчиво объяснили, что о спасении речи не идёт, – я не могла побороть нервную дрожь. Не хотела мириться с правдой.
– Прекрасно. А теперь скажи, что ты об этом думаешь? – она шагнула вперёд и прошла сквозь массивную деревянную дверь, которую мне пришлось толкать изо всех сил. В лицо пахнул тёплый воздух, а от яркого света пришлось зажмуриться. Проморгавшись, я поняла, что оказалась в своего рода теплице.
Я моментально узнала многие растения – и большинство из них были ядовитыми или опасными.
Пурпурная белладонна – один из сильнейших ядов, который предположительно не оставляет следов.
Пёстрый болиголов – усвоенный с пищей, вызывает моментальные, хотя и временные, судороги.
Костяной цветок – ключевой ингредиент зелий для смены внешнего облика, при необходимости можно использовать в качестве замены чешуи хамелеона.
Голова пошла кругом. Эта теплица – настоящий кусок Диких земель, созданный исключительно для целей алхимии. У Арджуна с Анитой на заднем дворе был небольшой садик, но он не мог сравниться с этим местом. Просторное помещение имело несколько уровней – и на них росли друг над другом самые редкие растения. Эмилия шла по центральному проходу, нежно прикасаясь к листьям. Впервые на её лице появилось выражение, хотя бы отдалённо похожее на любовь.
Одно из растений потянулось к ней, раскрутив спираль зелёного усика, и я отшатнулась, неловко опрокинув горшок возле тропинки.
– Ну конечно, элювианский плющ, – Эмилия спокойно позволила побегу обвиться вокруг своей руки, как змея. – Я и забыла, что вы уже хорошо знакомы. Не шарахайся, из-за смешанных чувств ты сейчас ему не интересна.
Я наклонилась, чтобы поставить горшок на место. И пока Эмилия не смотрела, успела сунуть в карман один листок. Костяной цветок. Не знаю, пригодится ли, но приятно иметь секрет.
Эмилия вдруг вскинулась, будто получила неслышный сигнал тревоги.
– Доска готова. Идём.
Даже не ожидала, что визит в теплицу принесёт такое невероятное облегчение. Я не могу сдаться. И не сдамся.
Глава 42
Саманта
Теперь я старалась ничего не упускать, пока мы снова шли по подземелью. Здесь было на что посмотреть. Вдоль стены глубокого колодца тянулись остатки разрушенной лестницы. Может, давным-давно люди спускались сюда за водой. А значит, лестница могла куда-то вывести.
Куда-то… к свободе?
Я поспешно отвела взгляд: вовсе ни к чему, чтобы Эмилия заметила мой интерес. Но ей было не до меня. Мы вошли в классную комнату.
Здесь уже ждал принц Стефан. Он нарядился в полувоенный китель и галифе[1] защитного цвета, с тёмно-бордовой оторочкой и блестящими медными пуговицами. Эмилия не изменяла своему представлению о боевом наряде: длинное платье с накидкой-пелериной, всё чёрное. Отличная парочка маньяков. Но даже мне было очевидно, что Эмилию коробит от необходимости кому-то подчиняться. Интересно, видит ли это Стефан – или для него важны только обещания?
– Помни, что стоит на кону, Сэм, – сказал он мне. – Жизнь твоего деда. Будущее твоей семьи. Если ты всё сделаешь правильно, я позабочусь о твоей безбедной жизни под моим началом.
– Пошёл к чёрту, – выпалила я.
Он бы меня ударил, если б не закашлялся. Сильно, с надрывом. Стефан прижал рукав ко рту и покраснел от напряжения, а когда приступ ослаб и принц смог выпрямиться, я заметила на ткани какие-то белые следы, похожие на паутину.
– Вот ваша сыворотка, ваше высочество, – сказала Эмилия. Стефан жестом велел ей приблизиться. Из потайного кармана она извлекла тубус с таблетками и быстро сунула ему одну, даже не дождавшись, пока принц откроет рот. Я сумела прочесть надпись на тубусе. ФИЛИПП. Меня передёрнуло. Скорее всего, это зелье было приготовлено на основе остатков волшебной силы короля Филиппа.
Судя по всему, оно подействовало мгновенно. Стефан поднял голову и набрал воздуха в лёгкие с облегчением, легко и свободно. И когда он снова обратил на меня внимание, так грозно сверкнул глазами, что показался ещё выше и страшнее, чем прежде. Зелье буквально творило чудеса.
– Моя милая Сэм, – он поднёс к моей щеке наманикюренную руку. Захотелось оттолкнуть его, но я сдержалась. Стараясь сохранить на лице каменную маску, я твёрдо ответила на хищный взгляд.
– Видишь? Мой алхимик помогает держать болезнь под контролем. Принцессе Новы с этим не повезло. Ей хватило глупости положиться на тебя. И теперь, когда я верну свою силу, у неё не останется выбора. Ей придётся выйти за меня. Или мы силой захватим Нову, пока она совсем её не разрушила.
«Но пока Нова тебе не принадлежит, – подумала я. – И не станет, если это будет зависеть от меня». И я постаралась отключиться от его подавляющего присутствия.
– Я приготовила ещё одно воспоминание, – Эмилия показала Стефану стеклянный сосуд.
– Хорошо. Хочу сам посмотреть, как это работает.
Она вылила массу на доску.
Я не колебалась: тотчас же подняла руку и коснулась
