доски.
– Дедушка?
«Сэм! – его голос звенел от радости. – Ты вернулась. Сколько дней прошло? Я совсем не могу здесь уследить за временем».
– Немного. Прошла всего одна ночь после нашей встречи, – я осмотрелась в новом воспоминании. Кажется, обычный день в нашей лавке. За прилавком шестнадцатилетний дедушка обслуживал покупателей в старинных нарядах. Я опять чувствовала себя зрителем.
«Хорошо, но у нас каждая минута на счету».
– Знаю. Здесь принц Стефан.
«Принц Стефан? Джергонский? А он тут как оказался?»
– Эту игру затеяла его семья. Их всех поразило не то проклятие, не то болезнь. Вот зачем им так нужна Аква вита. Оказывается, Эмилия хочет приготовить её не для себя.
«Как она сейчас выглядит?»
Я постаралась описать как можно более подробно.
«Хм. Ты правильно решила не верить ни одному её слову. Слишком много зелья-перевёртыша. Эмилия виртуоз во всём, что касается смены облика – помни об этом. Перечислишь ингредиенты?»
– Шкура оборотня, капля крови Таланта…
«Кровь Таланта. Ну конечно. Простецы не могут менять облик, потому что не могут принимать зелье-перевёртыш – ещё одна причина, почему нам так доверяют. Такие тёмные зелья служат только тёмной крови. Если удастся сбежать, нельзя будет верить ни одному Таланту. Помни об этом».
– Дедушка, мне надо что-то сказать Эмилии с принцем – что угодно. Иначе они от меня избавятся.
«Знаю, сердце моё. Кажется, я нашёл подсказку здесь, в этом воспоминании. Это мелочь, но важная. В своё время я не обратил на неё внимания, но Клео постоянно что-то бормотала об озере, полном звёзд».
– Озеро, полное звёзд… – повторила я. Для меня это по-прежнему ничего не значило, но перекликалось со словами кентавра. Звёзды зажигаются по команде… Нет, не понимаю. Ни одной догадки в голове.
«Сэм, я сделал всё, чтобы защитить тебя, но знаю, что потерпел неудачу. Если Эмилия с принцем Джергонским так далеко продвинулись в поисках книги зелий, появляется шанс, они преуспеют. Этого нельзя допустить. Ты должна убежать от неё. Ты должна первой найти книгу. И пообещай мне кое-что. Ни за что не делай Аква вита».
– Что?!
«Когда найдёшь рецепт, ты должна будешь его уничтожить. Это не стоит спасения моей жизни. Цена выше, чем ты способна представить. А если Аква вита окажется в неправильных руках, это станет катастрофой. Не говоря о том, что твоя жизнь будет под угрозой. Ты утратишь все свои способности. И Лавка зелий Кеми просто перестанет существовать».
– Она и так уже не существует, – возразила я. – Вот почему я должна спасти тебя. Иначе…
«Найди книгу, но не готовь зелье. Уничтожь рецепт… Это твоя главная миссия. Обещай мне, Сэм».
– Обещаю, – сдавленно ответила я.
«Хорошо».
Но тут меня огорошила новая мысль, вызвавшая приступ паники.
– Почему ты рассказал это всё сейчас? Что-то изменилось?
Последовала долгая пауза. Меня убивало это мрачное молчание.
«Ты моя ученица и имеешь право знать правду. Не управляемое сознанием, моё тело не протянет долго. Удивительно, что я столько продержался».
Теперь я тоже могла сказать ему правду о синтах, но не стала. Ведь я боялась этого с самого начала: улучшение было временным.
– Я понимаю… – всхлипнула я.
«Теперь ступай. Делай, что можешь. За меня не бойся – главное не дать Эмилии наложить руки на книгу».
Теперь, когда разговор был окончен, я сумела узнать само воспоминание. Поглощённая словами дедушки, я совсем не заметила, когда картинка переменилась. Комната, в которую меня перенесло, казалась странно знакомой, но я не сразу её узнала. Расположение двери и окон напоминало мою спальню, только с другими обоями и мебелью. Кровать стояла посреди комнаты, тогда как я любила спать под окном, чтобы видеть звезды, и ставила спинку кровати к стене. Не было и моего стола с компьютером. Вообще почти никакой мебели не было, кроме кровати и большого сундука на полу, пестревшего багажными наклейками разных стран.
Кто-то пошевелился на матрасе: миниатюрная фигура, едва различимая под складками одеяла. Клео. Наверное, прошло несколько лет после того прошлого воспоминания: так она постарела. Волосы почти совсем седые, на лице полно морщин. Даже во сне она казалась усталой, намного старше своих пятидесяти лет – столько ей должно было сейчас быть.
Я снова посмотрела на сундук: что-то привлекло моё внимание. Наклейка с горой Халлах – её силуэт узнаваем где угодно. Это сундук Клео, обклеенный памятками из каждого места, где ей когда-либо довелось побывать. Одна из них была из места под названием Звёздное озеро. Его упоминал и дедушка. И на картинке его форма совпадала с озером Провал, у которого жила Надя. А вдруг это одно и то же место? Звёзды зажигаются по команде. Совпадение? У меня тревожно забилось сердце. Неужели ответ здесь, прямо у меня под носом?
Когда я посмотрела на лицо молодого Остейнса в зеркале, стало ясно, что времени прошло всего ничего. Через глаза моего шестнадцатилетнего деда я смотрела, как он протирает лоб Клео влажным полотенцем, нашёптывая что-то утешительное. Прабабушка состарилась намного быстрее положенного. Как такое произошло? Неужели Аква вита действительно настолько губительна для алхимика? И если Клео всё-таки приготовила зелье, что с ним стало, раз она не использовала его в Дикой Охоте? Меня бесили её поступки. Столько жертв – и всё напрасно.
Сердце переполняла любовь к дедушке. Он взвалил на себя и заботу о больной матери, и дела в лавке, что заставило уважать его ещё сильнее. Ничего удивительного, что он был со мной так строг: ему пришлось многое перенести.
– Мама, от совета алхимиков пришёл ответ, – сказал юный Остейнс. – Они согласны признать меня мастером, но ты должна сама провести церемонию. Я знаю, что ты сможешь.
Она обернулась на звук, но глаза её оставались пустыми – лишёнными тепла, разума и понимания. Сердце заныло от жалости к дедушке.
«Теперь ты сама знаешь, почему не можешь приготовить это зелье», – прозвучал в голове его голос.
– Обещаю, что не сделаю, – повторила я.
Глава 43
Саманта
Видение поблекло, и я не противилась тянувшей меня силе. Теперь, поставив перед собой цель, я была готова сделать первый шаг. И прежде всего я должна была выбраться отсюда.
– Что открыл тебе твой дед? – тут же подступила с расспросами Эмилия, как только увидела, что я вернулась.
– Ужасную цену Аква вита. Я же сказала, что он не знает, где может быть спрятана книга зелий моей прабабушки! Она превратилась в пустую оболочку прежней себя, когда вернулась с Дикой Охоты.
– Она врёт, – вмешался принц Стефан, и я испуганно оглянулась. Он не спускал с меня подозрительного взгляда. – Она что-то узнала. Это написано у неё на лице. Если не уговоришь признаться, заставь.
Мои ладони стали липкими от пота. Что значит заставь? Они готовы меня пытать? Или прикажут Ивану пустить в ход кулаки?
– Клянусь, я не знаю, где она! Может, ещё пара сеансов, с новыми воспоминаниями…
– Мы уже знаем, что ты выследила кентавров, и это тупик. Трата времени, – убедившись, что от меня ничего не добьётся, принц обратился к Эмилии. – Ты гарантировала результат. Что ты сломаешь Саманту, если доставишь её сюда. И ради этого мы не пожалели сил! Если ей что-то известно о книге зелий, мы должны выяснить это немедленно. Используй сыворотку правды.
Я застыла на своём стуле. Сыворотка правды – страшное средство, но к нему я была готова. В ходе обучения алхимии дед велел мне попробовать несколько видов таких сывороток для проверки – чтобы я могла определить, когда меня пытаются отравить. Сыворотку правды в нормальных условиях разрешалось применять только под контролем Талантливого юриста (хотя я сама несколько раз нарушала это правило на первых порах ученичества). Здесь, разумеется, никаких правил нет.
Но я знала, как нужно вести себя под воздействием сыворотки правды – даже если ты не можешь лгать из-за её эффекта.
