верхний этаж. Позади меня находилась огромная двустворчатая дверь в виде двух могучих крыльев. Снаружи я могла разглядеть парк.
Хлопанье в ладоши заставило меня обернуться. Король Рэйвен Нокс, стоявший наверху лестницы, спускался к нам с многозначительной улыбкой. Он расправил за собой черные крылья, и перья хлопали при каждом шаге.
Крессида оказалась права. На нем был темно-серый сшитый на заказ костюм, явно напоминавший о двадцать первом веке. Его кожаные туфли были начищены до такой степени, что я могла видеть в них свое отражение.
Похоже, для этой встречи принарядилась не я одна. Или Рэйвен всегда так одевался?
Я ухмыльнулась про себя.
– Добро пожаловать, дражайшая сестрица!
Рэйвен подошел к нам и насмешливо поклонился Кресс. Та скрестила руки на груди в ожидании, но не смогла не улыбнуться в ответ.
Я выпрямилась и подождала, пока Король Тьмы повернется ко мне.
Его горящие темно-серые глаза, казалось, впитывали каждую деталь моего внешнего вида.
– Ну что ж, – задумчиво пробормотал он. – Если ты действительно хочешь стать солдатом, нам придется серьезно над тобой поработать.
Его взгляд упал на мои тонкие обнаженные руки, и он уточнил:
– Очень серьезно поработать.
Я фыркнула, но ничего не ответила.
– Ты что, онемела?
Его взгляд был пронзительным, почти агрессивным.
Беспокоиться о поцелуе мне теперь определенно было не нужно. Он терпеть меня не мог. Впрочем, это чувство было взаимным.
Он хотел вывести меня из себя с первых же секунд. Что ж, ему придется долго ждать.
Я одарила его скучающей улыбкой:
– Я говорю только с теми людьми или окули, которые заслужили мое внимание и расположение. Ты к их числу не принадлежишь.
К моему удивлению, его совершенно не расстроили ни мой тон, ни мои слова, ни тот факт, что я без спросу стала ему тыкать. Он даже показался мне до странности довольным.
– А ты за словом в карман не лезешь, – заметил он. – Мне это нравится. Впрочем, я обратил внимание на твое нахальство еще в Шотландии.
Я вспомнила нашу первую встречу на моем пляже. Какой же я была глупой! Я ведь и вправду думала, что смогу победить его одними лишь кулаками. Теперь я знала больше.
И все же я не дам ему себя запугать.
Прежде чем я успела ответить, он повернулся к Кресс:
– Не думаю, сестричка, что твое присутствие все еще необходимо. Можешь быть свободна.
Старательно проигнорировав его заявление, Крессида повернулась ко мне.
– Я приеду навестить тебя через три дня, – заверила она меня.
Я кивнула, пытаясь скрыть облегчение, и крепко обняла свою подругу:
– Спасибо тебе, Кресс! Спасибо за все. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Она отмахнулась, но ее яркая улыбка показала мне, как много значила для нее моя благодарность.
Кресс еще раз обернулась перед самым порталом.
– И не позволяй вот этому, – и она указала на Рэйвена, – себя провоцировать. Он иногда такой сукин сын!
И с широкой улыбкой она исчезла.
– Я знаю, – слишком поздно ответила я ей вслед, прежде чем повернуться к своему новому хозяину.
* * *
Рэйвен провел меня под лестницей в большой кабинет. Как и у Крессиды, в центре кабинета стоял тяжелый письменный стол, заваленный бумагами и документами. Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки, а над головой свисала впечатляющая бронзовая люстра.
Устроившись в широком кресле по другую сторону стола, Рэйвен закинул крылья за его спинку, а ноги положил на стол. Лениво улыбнувшись, он жестом указал на стул напротив себя:
– Садись.
Его тон не терпел возражений.
Я с особой медлительностью приблизилась к стулу, тем временем осматривая помещение на предмет возможных опасностей или путей отступления. Кроме той двери, через которую мы только что прошли, другого входа или выхода не оказалось, если не считать закрытого окна.
Мне стоило оставаться начеку. Рэйвен был опасен, а расслабленная скука его выглядела наигранной. Я не могла позволить ему снова обвести меня вокруг пальца.
Усевшись, я последовала первому маминому правилу: поднять подбородок и сесть прямо, будто у меня за спиной доска.
Рэйвен пренебрежительно посмотрел на меня:
– Итак, ты сбежала от Логана, спряталась у Кресс, а теперь хочешь стать моим солдатом.
– Я никогда не собиралась становиться твоим солдатом, – возразила я. – Я просто хочу научиться защищать себя. Хочу уметь сражаться.
Он чуть вскинул брови, но ничего не ответил. Левую бровь его пересекал бледный шрам. Кто бы ни нанес ему это ранение, выглядело оно довольно жутким. Рэйвену повезло, что он не ослеп на левый глаз.
– Тебе будет выделена комната, – пояснил он деловым тоном. – Джейн, твоя служанка, о тебе позаботится. Обучение, одежда, питание и проживание у меня бесплатны. Для всего остального ты каждый месяц будешь получать небольшой мешочек с деньгами, заработанными за службу в моей армии. Мне все равно, что ты с ними сделаешь, но я на твоем месте стал бы копить на лошадь.
– Боевая подготовка у тебя – семь дней в неделю. – Его глаза злобно сверкнули. – Твоя первая тренировка начинается завтра в половине шестого.
– Так поздно? – удивилась я.
– В половине шестого утра.
Ой.
Я старалась не показать своих чувств, но неприязнь к ранним подъемам, судя по его довольной ухмылке, явственно читалась на моем лице.
– В семь утра, – решительно возразила я. – Раньше я из постели не вылезаю.
Рэйвен скрестил мускулистые руки на груди:
– Ты не в том положении, чтобы предъявлять требования.
Конечно, нет. Я и сама об этом знала. Тем не менее, я хотела дать ему понять, что не собираюсь принимать все его приказы без малейшего возражения.
Короткую дуэль взглядов я выиграла уже через несколько секунд.
– Ну хорошо, – тихо рассмеялся Рэйвен. – Я вознагражу тебя за твою смелость. Один-единственный раз, в порядке исключения. Твоя завтрашняя тренировка начнется в шесть утра.
Все еще рано, конечно, но лучше так, чем иначе.
– Если ты хорошо поработаешь, то после обеда у тебя появится свободное время, – добавил он. – Мне все равно, чем ты занимаешься на досуге, если ты не будешь меня беспокоить.
– Ну и хорошо, – ответила я.
– Ну и хорошо, – повторил он, вновь осклабившись. Я и вправду не могла его понять.
Меня удивило, что Рэйвен лично захотел обучать меня. Он был королем; неужели у него не было времяпрепровождения лучше, чем каждое утро гоняться за человеческой девушкой по учебному плацу? Тем более что он меня явно терпеть не мог.
Поднявшись, Рэйвен молча вышел из комнаты. Я последовала за ним.
Мы пересекли вестибюль, – он даже не оглянулся проверить, иду ли я следом, – а
