и решила подстраховаться?
Я призвала силу браслета и попыталась снять наручники. Проклятье! Будь это обычный замок, вопросов бы не было. Но с магическим артефактом мне сил даже с учетом браслета не хватало.
Рыпаться куда-то было бессмысленно: я все еще частично обездвижена. Лучше было слушать и запоминать. Я все еще тешила себя надеждой, что смогу выжить.
– Нашел! – просипел другой человек, обошел повозку и заглянул внутрь, естественно, не заметив меня. – А ты уверен, что она тут?
– Где же ей быть? Королевские ищейки были так довольны собой, что поймали беглянку, что ни за что бы ее не упустили, – хрипло рассмеялся первый. – Ты, убери этих.
Послышались тяжелые шаги, а потом шорох чего-то тяжелого, оттаскиваемого по земле. В дверце щелкнул замок, и внутрь повозки хлынул свет, выдернув мою фигуру.
– Я ж говорил, она тут, – в голосе слышалась ехидная улыбка, но лицо было скрыто за маской. – Ну, цыпа, выходи.
Даже если бы не действие заклинания, желанием выходить я не горела. Настолько беспомощной я, наверное, не чувствовала себя никогда. Их было трое. Я была одна, да еще и двигалась еле-еле.
Вселюбящая, помоги!
Повозка накренилась, когда бугай залез внутрь и потянулся к моей щиколотке. Я пнула его ногой, насколько позволяло мне состояние. Видимо, я умудрилась попасть ему по носу, потому что послышался характерный хруст, а бугай прижал руку к лицу.
– Тварь! – он схватил меня за подол платья и резко дернул на себя. – Нас наняли убить тебя, но ничего не говорилось о том, что до этого можно с тобой сделать.
Платье издало характерный треск, а я съехала ближе к нападавшему. Он не стал церемониться, вытащил меня волоком за сцепленные наручниками запястья и швырнул на землю.
Я зажмурилась от яркого солнца. А когда открыла глаза, увидела, что надо мной стоят трое крупногабаритных мужчин в черных одеяниях. Я понятия не имела, что написано у них на лицах, но озлобленные, похотливые взгляды не оставляли никакой двусмысленности в вопросе, что они собираются сделать, прежде чем выполнить заказ.
Кровь прилила к голове, стучала в висках, я отчаянно пыталась придумать, что же я могу сделать. А в голову ничего не шло. Я попыталась отползти, но меня больно ударили в бок.
– Как думаешь, хорошо эта наемница училась ноги раздвигать? Или ее держали как благородную ледю? – заржал сиплый.
– Да что гадать, давай узнаем, – прохрипел первый, похоже, их главарь, и одним жестким движением задрал мне платье.
Во мне что-то будто надломилось. Стыдно. Страшно. Тот единственный, кому я позволяла себя касаться, меня сейчас точно не спасет. Но нельзя. Не позволю!
– Господа, – наконец, подала голос я ласково и воркуя. – Ну как же так? Кто же переходит к десерту, не пообедав?
Бугаи немного замерли и переглянулись.
– Что ледя нам может предложить? – расплылась в улыбках троица.
– А вы снимите, и я покажу, чему меня хорошо успели научить, – я протянула им руки с намеком, что надо бы снять наручники.
Сиплый достал ключи, чтобы отомкнуть замки, но главарь остановил его.
– Ты видел, как она меня разукрасить успела. Думаешь, она не воспользуется шансом?
Я зажмуриваюсь от досады. Чертово заклинание. Оно до сих пор сковывает мои движения. Еще и наручники…
В это время на меня наваливается один из них, обдавая гадким запахом испорченных зубов и потного тела. К горлу подступила тошнота.
Я оказалась окончательно прижата к земле. Одной рукой бугай прижал мои скованные руки над головой, а другой начал суетливо развязывать завязки на штанах, периодически задевая рукой мои бедра.
Сверху раздался одобрительный гогот и подбадривающие возгласы.
В груди начало разгораться непонятное чувство. Как будто все мое отчаяние сливалось с желанием защитить себя, воспоминаниями об инквизиторе и надеждой, что я могу сбежать.
Ком в груди становился все больше, словно выжигал изнутри все мои страхи, а потом раздался оглушительный крик боли.
Глава 51. Убью
Инквизитор, с трудом сдерживая себя, стоял на ступеньках еще минут десять после того, как тюремная повозка, подпрыгивая на кочках и поднимая пыть колесами, скрылась вдали. Хотелось сейчас же вернуть Мелину обратно. Вернуть туда, где она должна была до сих пор находиться – в его спальню.
Чего ей стоило просто остаться рядом с ним, поговорить? Он бы ее спрятал. Ее бы никто не нашел, ведь все были уверены, что в особняке осталась Элиза, а Мелина уехала. Но нет… Эта упрямая мышка снова решила ускользнуть от него. И так не вовремя!
Инквизитор видел, что Мелина чем-то напугана и пока не до конца ему доверяла. Он даже предполагал, что она может попробовать сбежать. Но рассчитывал в этом случае все равно найти ее и вернуть. Выяснить, чего девушка боялась, и просто устранить причину.
Но выяснил он это быстрее, чем думал, и вовсе не от Мелины. Когда увидел поддельные документы, две части головоломки сложились вместе.
Мелина не была падчерицей герцогини Олейны. Она была пропавшей дочерью королевских наемников.
В голове всплыла темная история, которая всколыхнула половину королевского дворца. Предатели скрывались в ближайшем окружении короля. Их приговорили всей семьей к смертной казни, но единственную дочь так и не нашли. Более того, ее с самого детства скрывали в школе наемников, поэтому практически никто не знал, как она выглядит.
Инквизитор сжал в ладони Око Истины так, что металлическая оправа впилась в его кожу, а по складкам ладони потекла кровь. Проклятье! Как же все оказалось сложно.
Если бы она только не покинула его постель. Если бы он проснулся и успел ее остановить.
Инквизитор поднялся в свой кабинет и бросил окровавленный артефакт на стол. Отошел к окну и потер пальцами переносицу. Его бесило, что не оставалось ничего, кроме как отдать Мелину офицерам короля. Он мог настоять и оставить ее у себя. Но под присмотром офицеров она должна была быть в большей безопасности.
Им мужчина особо тщательно внушил, что за девушку они отвечают головой. Инквизитор обещал предельно усложнить им жизнь, если с ней хоть что-то случится.
Лорд Герберт посмотрел на запекшуюся кровь на ладони. Даже это не так больно, как помнить взгляд, полный тоски и слез. На месте Мелины он бы считал себя последним козлом. Да она, наверное, так и думала. Сможет ли она поверить в то, что он сделал это для ее блага?
В тюрьму для блага. Это даже звучало по-идиотски. Но сейчас нужно было включить холодный рассудок и думать, кому и зачем понадобилось так подставлять Мелину. Хотя, кому –
