корзинки с клубочками? Это она поделила, какие клубочки мягче, а какие тяжелее. И если вы наклонитесь ко мне еще ближе, корзинка с тяжелыми клубочками вдруг быстро опустеет. И поверьте, свою гордость вы уроните, а вот мы вовсе не пострадаем: ведь нянюшка будет защищать честь Ары от чересчур приставучего поклонника.
Мутный Тип скользнул глазами в сторону чулочков, корзиночек и клубочков — и очень мудро от меня отстранился.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал он.
— За счет урожая, — ответила я. Тут один глазик подал сигнал, что что-то увидел. Второй радостно взлюлюкнул и подпрыгнул следом, но тут же разочарованно сообщил, что де нет, не маркиз это вовсе. Я разочарованно выдохнула.
— Урожая? — Мутный Тип заиграл правой бровью. — Это с которого же чахлого поля?
— Почему же с чахлого? — вяло отозвалась я, откатывая глазки чуть подальше.
— Потому что с того дохода, который вам дает ваш урожай, невозможно содержать такой большой замок, как Целея.
— Не пойму.
— Чего?
— Это допрос?
— Боже упаси. Допросами у меня занимается отдельная служба.
— Вот если она до меня доберется, тогда я и отвечу на их вопросы. Сейчас меня больше другое интересует: куда это вы отправили моего Сиятельного Маркиза?
Мутный Тип недовольно поджал губы. Однако в недовольстве он мне проигрывал: свои губы я поджала более недовольно, чем он, следовательно, я и выиграла.
— Вы же сами сказали, чтобы я отослал его подальше.
— Не говорила я такого! — возмутилась я так сильно, что Ройза следом тут же грозно клацнула спицами.
Мутный Тип улыбнулся ей успокаивающе, но от меня отодвинулся еще дальше.
— Я отправил его по делам.
— Далеко? Нет, не так. Надолго?
— Обычно у него такого рода дела, как это, занимали от недели до двух.
— ДВЕ НЕДЕЛИ⁈
Мутный Тип потер уши:
— Вас бы, Ара Самара, в качестве оружия да на поле боя. Оглушите кого угодно.
— Как вы могли⁈ — воскликнула я.
— Вы же сами просили.
— Я просила отвлечь Ара Кранта на несколько часов, а не на две недели!
— Надо было выражаться точнее.
Я собрала глазки с подъездной дорожки и кинула их в Мутного Типа. Урона, к сожалению, не причинила: Мутный Тип выглядел таким безмятежным и высокомерным, что хотелось его просто и незатейливо тюкнуть по темечку. Чтоб, значит, почувствовал, что только что испытала я.
— Признайте, индюк напыщенный, — на «индюка» Мутный Тип поджал губы, но уговор был уговор, — что вы просто воспользовались ситуацией в свою пользу!
— Я — Император, — отозвался Мутный Тип, — и я обязан проворачивать все ситуации в пользу своего государства!
Пенделя б ему. Как человеку. Но как Императору — аплодисментов.
— Да ладно вам, — Мутный Тип сбросил с себя породистую маску, — что с вами случится за две недели-то без Кранта?
Я вспыхнула:
— Вы когда-нибудь любили? По-настоящему? Не просто так, мимолетное увлечение, а вот всерьез?
Мутный Тип внезапно покраснел и почесал кончик носа:
— Не припомню такого.
— Судя по вашему лицу — любили. И вот представьте, что вас бы насильно разлучили с вашей любовью на две недели. Вы бы обрадовались?
Мутный Тип внезапно бросил на меня подозрительный взгляд:
— Ара Самара, с момента, как вы разлюбили Сарома, прошло всего две недели. Когда это вы успели так сильно влюбиться в Ара Кранта?
— За эти две недели, конечно! — фыркнула я недоуменно.
Мутный Тип задумчиво пожевал губы:
— А чувства, которые вы к нему испытываете, настоящие?
— Самые что ни на есть! — горделиво отозвалась я.
Мутный Тип кивнул, но как-то неубедительно. Взгляд его все еще был подозрительным, и это меня смертельно обидело:
— Не верите? А я вам докажу! Я ради Ара Кранта на все готова!
— Прямо на все, на все?
— Прямо на все!
— Даже контракт со мной заключить на поставку зелья?
— Неплохая попытка. Но нет.
— Ладно. Однажды мы еще вернемся к этому разговору.
— И получите тот же самый ответ.
Так, препираясь, мы провели весь день. И, как бы Мутный Тип этого не отрицал, но, думается мне, по другу он скучал не меньше, чем я.
Иначе как объяснить то, что его глазки тоже бегали по подъездной дорожке, то и дело сталкиваясь с моими?
Глава 53
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 16.
Шел второй день без Ара Кранта.
Я отрисовала и раскрасила дюжину картиночек, сделав из них открытки и тем самым расширяя свой картиночный бизнес; исправно, пусть и без задора, гавкалась с Мутным Типом; уничтожила последние вишневые запасы (и не говорите мне, что там был целый склад: вишни никогда не бывает много!); раз десять наведалась в деревню в гости к старосте и просто потрещать с деревенскими за жизнь; каждый час бегала полюбоваться своим первым удачным зельем; попробовала побегать с Арой Ви Нессой Крант, но отстала на втором же круге; разработала с десяток планов для сведения Ройзы и Вотека; поиграла в бридж (занятная-таки игра!) с Вдовствующей Императрицей и фрейлинами; зареклась никогда более не играть в бридж с Вдовствующей Императрицей и фрейлинами; поделилась с Котьим Королем своими сердечными делами; навестила Маршу и Пеструшку (последняя обзавелась подружками и теперь в курятнике была своя тусовка); покормила Сопика хлебушком; понаблюдала за ходом восстановительных работ и умудрилась не спугнуть ни единого солдата.
И все это до полудня.
К обеду я выдохлась. А потом решила рассуждать логически.
Вот смотрите. Вот, предположим, у меня все замечательно сложится с Аром Крантом и мы будем вместе. Но ведь он будет уезжать в эти свои непонятные длительные командировки (чтоб им пусто было!). И что, каждый раз, когда он будет уезжать, я буду вот такая? Ну уж нет! Не на ту напали! Я — вполне самостоятельная, жизнеспособная, независимая единица прекрасной половины человечества. А значит, я что? Правильно! Вполне могу функционировать без привязки к Сиятельному Маркизу.
Вот сейчас как дам себе установку — и буду заниматься всякими полезными делами, не отвлекаясь мыслями на Сиятельного Маркиза. Ни разу. Ни разочку. Ни капельки.
Не думать о Сиятельном Маркизе у меня получилось ровно двадцать минут. Я поздравила себя с успешным выполнением боевой задачи, опустила взгляд вниз — и вздохнула. Да, об Аре Кранте я действительно не думала. Так не думала, что нарисовала его на бумаге. Да не один раз, а целых пять. Ну что ж, даже из этого можно извлечь пользу. Я взяла краски и принялась раскрашивать.
— Ара Самара, вы бы хоть прогуляться сходили, — предложила вечером Ройза.
— Не могу, — пожаловалась я, — мне за каждым деревом Ар Крант мерещится!
